正如他所言，“那是一条命”。解意生以命下的赌注，若有人上场干预，活棋就有了破绽，本能以一己之力，单枪匹马独斗的棋，则会变为死棋。孤身一人挑起的试炼，有了媒介推力，兴许看起来会胜，但已落入下风。

能组起世家连结的人，只能有一个。倘若谢柳真的去陪着解意生去破迷香，那么设下终极试炼的人就可以借此说他是有援兵，方通过了终极试炼，并不足以印证他的才力。如此，解意生前面所做的事纵艰辛，也无用，甚至可能会带来有违门规的惩处。

谢柳觉得，苏重的一时之气促使他来寻自己，然他是个早慧的孩子，想必定能听懂自己话里话外的意思。于是苏重的这番举动转了个念想，成了试探谢柳是否真的是通晓解意生所思所念，是否真正称得上解意生的高山流水。

显然，他有了想要的答案。

“活着不易。”谢柳半晌回神，歉然地对南竹笑笑，“这世上，少有人能像解意生一般，置死地而后生。”

南竹不怎么在意，只怀疑问道：“那，这算好事还是坏事？”

谢柳一时想到双亲，又想到父亲的旧部，他们好像都想让她好生活着，只有活着，才会等到破晓的那天。可死的人太多太多，偶有人心甘情愿以命相送，不顾一切，陪着另一个人踏上条不归路。

以命相送，会送命吗？解意生会想过吗？谢柳竟也有一刹失神。她总想着，他们都是少年心性，自恃比天高。可死换来的生路，真的值吗？

“我死即我生。”谢柳呢喃道，“若不到山穷水尽，哪里会有人用这种路数换取生机。”

是她利用解意生对她的情分，生生让他站上了与自己一样的阵营。而他无怨，就这样成了她手里的一把好刀，指在哪里，就打哪里。

而她好似亦把他，逼到了崖边绝境。

南竹却满脸笑意，一副已然开悟的模样道：“这样来看，解师兄算得上为谢小姐出生入死了。待到山下太平，你们一定会在一起吧，在一起好好的。”

谢柳抬眼看向窗外，头次感到迷茫。并非她看不清自己想做的事是什么，而是受家中礼教训诫，心中有道声音在告诉她，不该这样。

他们不该走到这步。从知己变成利用，把他当做趁手的器件驱使，让他落成一颗棋子，逐渐引入局中。

但她没有别的路能走了。只能举步去行沾满泥泞的路，方可获一线生机。

“解小姐你看！是信鸽回来了！”

南竹冲去提溜着信鸽回屋，取走它趾爪里拎的纸团，展开念道：“我没事，絮娘子这几日还好吗？南竹师妹有没有收敛点脾气？待客就要好一点，别火急火燎地吓了人。落款是你解大师兄。”

果然如她所料，解意生活着回来了。谢柳伸指抚了抚信鸽，不知该喜还是该忧，“那就好。”

忽而谢柳想到自己的信鸽在今日一早就没了影踪，她只当是它想去散散心，就没怎么阻拦，然已是好几个时辰都没有音讯了。

若是在暮时依然未归，她无论何如也得出去将它寻回来。

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终南山的议事堂寂静无声，长老们正襟危坐地排成一排，目光齐刷刷地看向嘴角血迹未干的解意生，面上神情几经变换，多是不满。

李江渊扫视了一圈，抚着长须道：“由执掌门内刑罚的韩玄云，韩长老佐证，解意生以一己之力通过了终极试炼。因此本座秉持……”

“且慢！”

一个身着灰色衣衫的女子骤然起身，高声道：“终南山已多年未入尘世，凡入门派的弟子亦无心于山下的权势纷争。我听闻解意生身为山主的亲传弟子，先前屡屡有违山规，而受山主包庇，此次试炼又焉能证实，是他一个人过的，而非有外人加入？”

解意生刚想开口说话，就止不住地一阵咳嗽。立在一侧的苏重见状，冷着脸寻来个木椅强硬让他坐下，又斟了盏茶递人手上。

李江渊瞥了他们一眼，揉揉眉心，“许长老，本座知你不服，本座说再多也无用。不如先让韩长老讲讲吧。”

“还堂前失……”

被唤作‘李长老’的女子把话咽了下去，只得杵在旁等候韩玄云出言。怎知有人先一步作声，“终极试炼第五重的毒，是我下的。”

解意生闻言勾唇笑了，把手边的茶一饮而尽，咳得更厉害了。苏重淡淡看着他，道：“自己作的，自己受吧。”

解意生长长叹了口气，没个正形地摆摆手，“小师弟……喀喀喀喀，别太矜重了。让师兄我看着就……喀喀喀喀喀……”

苏重面无表情地凝视他，“你少说几句也能活。”

解意生对视过去，只觉得看他一眼就想笑，索性闭眼眯着。

那人自李江渊的屏风后走下阶砌，脸上戴着半块青铜色面具，眉眼间似笑非笑，整个人都散发出一股阴柔感。他说话的语调也似女子，轻绵绵没什么气力，“许潇潇不认得我，韩玄云也不认得我。哦，这里好像没有人知道我啊……”

解意生猛然咳起来，边咳边笑。

“你笑什么呢。”那人悠悠瞧了瞧解意生，“我是毒主薛桑，无门无派。奉我主之命而来，想与诸位好好谈谈。我销声匿迹许久，但想来在座的，还是有人或多或少听过我的名字。这位姓解的小公子，能在身边无一人的境况下破我的毒，足以说明他可以下山，也有力组起世家连结。”

韩玄云拧眉看着他，“老夫自认还是有几分印象的。薛毒主在山下凭空出世，一手淬炼的毒可谓是无人能解，却不知为何于一日突然隐退江湖……老夫信门主自有分辨，但不知薛毒主此行是以何种名分，干预终南山的内事？这恐怕于理不合吧。”

许潇潇帮腔道：“是啊，终南山内事……”

薛桑微笑着用折扇给自己扇了扇风，从容地道：“是吗？可我不过与山主协商确保不落口舌，特意来终极试炼给解小公子平添艰苦。适才所言，只是想向诸位讲明真情罢了，何必如此呢。抑或是说，诸位出于私心，即使解小公子过了试炼，也就这么遮掩盖过去，权当无事发生。”

堂下人顿时议论纷纷，有人被挑破点明了心思而恼羞成怒，也有人坐观笑话。韩玄云听他此言，只好道：“……也由老夫佐证，解意生着实是仅凭一人过了终极试炼。”

李江渊点点头，干干咳嗽两声，“诸位，总不能让一个外人，看了笑话吧。”

“诸位犹豫不决也是情有可原。因为山下的乱，远不及你们所探听到得简单。”薛桑忽而做声，“君王易主，狸猫换太子。这场局，早已经开场，若不以杀止杀，只会有更多人丧命其间。所谓的新帝已在四方安插眼线，用不了多久，终南山也会被殷红的血染红，变作没有活人往来的荒山。”

“因此，我奉安王之命，诚邀诸位入局。”