“秦氏，若本官没记错的话，你之前来过一次，报的也是女儿失踪，经本府查证后，你的女儿是与人私奔而非失踪，你当时也未提出异议，怎的今日又来了？”

孙士诚举起惊堂木在案上重重一敲，堂中顿时响起阵阵回声，吓得府外围观的百姓随之一震。

“一案两报，扰乱公堂秩序者，本官可当堂判你杖刑，并将你逐出京城——”说话间，孙士诚将视线落在了楚恬的身上，他有意提醒道，“倘若你是受人蛊惑，本官倒也可以原谅你这一次。”

“大人明鉴，民妇的女儿是真的失踪了，还请大人帮帮民妇！”秦氏叩首道。

孙士诚也不知秦露是真没听懂他的话还是装的，他不悦地扫了二人一眼，按捺下心中的不耐，又问：“你可有新的证据证明你女儿确属失踪？”

“有，有有有！”秦露忙道，“民妇有信件为证！”

孙士诚扫了荣坚一眼，后者赶紧从座位上站了起来，他从秦露手里接过信件后呈给了孙士诚。

孙士诚草草扫了一眼，然后又拍了下惊堂木，“大胆刁妇，你竟敢戏耍本官！”

“这些信件恰恰说明了你的女儿韩玉蝶与她夫君回了老家，之所以不告诉你，便是不想让你纠缠于她，你怎的竟敢信口雌黄说她失踪了！”

秦露吓得浑身一颤，连连道：“大人明鉴，民妇万不敢戏耍您，只是这信中所写皆是别有用心之人刻意营造的假象——”

“放肆！你这不知天高地厚的无知妇人，竟然还敢狡辩，看来不给你点苦头尝尝，你是不会说实话了，来人，将这刁妇拖下去，杖责二十！”

孙士诚话音未落，赵贵等人便上前用威武棍将秦露押在了地上，正要打时，楚恬急忙开口道：“大人且慢，草民有话要说。”

孙士诚轻蔑地看了楚恬一眼，“你不说话，本官还差点儿将你给忘了，你一个尚未脱掉奴籍的卑贱之人，何敢踏足衙门重地！来人呐，先将此贱奴拖下去重打三十大板，然后将他扔出衙门！”

“大人，真打啊？”赵贵犹疑道。

孙士诚怒道：“公堂之上，岂能戏言！”

赵贵无奈，只得转向楚恬，秦露登时吓得面无血色，跪扑到案前恳求道：“大人，楚公子是陪民妇而来，若有失礼之处，民妇愿一人承担，只请大人放过饶过楚公子。”

楚恬知道孙士诚还在因为之前的事情生气，他心中非常清楚，即便他此时下跪求饶也得不到宽赦，也就没存这份心思，于是上前主动揽责道：“大人要责罚草民，草民绝无怨言，但请大人罚过之后，能允许草民将韩玉蝶失踪一事的前因后果详细叙述一遍。”

“行啊，本官答应你。”孙士诚知道楚恬的身子骨薄弱，心道这三十板子下去，他即便是没死也得昏睡个好些时日，也算是出了口心中的恶气，至于他还有无力气述说韩玉蝶之事，便又是另外一回事了。

闻言，楚恬自行地趴在了地上，秦露欲要以身相护，却被两名衙役押在地上没法动弹。

这时，荣坚壮起胆子走到孙士诚身边，低声劝道：“大人，此厮毕竟是沈提司的人，正所谓打狗也要看主人，不看僧面看佛面，沈提司那人向来护短，倘若您今日真对他动了刑，那您与沈提司之前的关系，怕是要更僵了。”

孙士诚不屑道：“本官怕他？”

荣坚赶紧拍起了孙士诚的马屁，“那沈提司虽是太子跟前的红人，可大人您统领京州十九县，论重要性，京兆府尹这职位一点儿也不亚于提刑司，您自是无需怕他的。”

“下官担心的是大人，今日这案子闹得这般大，外面围观的百姓也越来越多，大人处理的稍有不慎，便会落人话柄，太子还未登基，最看重的就是民心，即便您的做法没有出错，怕是也会为了平民愤而追问渎职失责之罪，那您岂不就平白受了那天大的委屈么？”

孙士诚想了想，荣坚所言也不无道理，没必要为了一个卑贱之人堵上自己的仕途，君子报仇，十年不晚，此前在他这里受过的气，以后有的是机会慢慢讨回来。

“那依你之见，本官该如何做？”他问荣坚。

荣坚道：“先免了二人的刑罚，且听他们道个原委。一来可以彰显大人宽厚之心，二来也能找个合适的理由打发了他们。”

荣坚将目光移向案上的几封信件上，信誓旦旦地说道：“仅凭几封书信，即便他们说破了天，也不可能与失踪案扯上关系。”

“如此，便依你之言。”孙士诚抬手挥退了赵贵。

赵贵用手背抹了额头的虚汗，暗自舒了口气。

“秦氏，孙大人念你思女心切，姑且饶过你这一次。”荣坚抬高音量对着堂下的二人说道，“至于楚恬，他既是好心相助，大人也不能寒了他一片热忱，更想借此机会勉励全城百姓要乐于助人，所以也免了他的刑罚。”

果不其然，荣坚此话一出，围观的百姓之中纷纷发了赞叹之声。

孙士诚听到后，得意洋洋地向椅背上靠了靠。

荣坚接着警告道：“但接下来你二人须得如实相告，若有半句虚言妄语，定当数罪并罚，绝不姑息！”

“是，民妇叩谢大人！”