“我不是，我是来……”不等她话说出口，一只手从后面伸出来，捂住了她的嘴巴。

“大人们不好意思，这位姑娘是世子朋友，失礼之处莫要见怪！”康灰说完，拉着姜玉清走去了路边。

姜玉清拼命扯开了康灰的手：“你为什么不让我说，杀人的是我不是他！”

她转身要走，一记手刀直接落在了她的后颈，将她打晕。

康灰一脸为难地扶住姜玉清：“姜姑娘，得罪了，这是世子的命令！”

……

“姚峥！”姜玉清猛地坐起身，怔怔地望着眼前的雕花窗棂。

“姐姐！”

“玉清姐！”

姜桃和姜竹见状急忙走上前来。

“姐姐，你醒了？”

姜玉清面色苍白地看向姜桃：“姚峥呢？他怎么样？”

姜桃和姜竹对视了一眼，还没来得及说话，就听崔氏从外面走进来：“别担心，世子爷好着呢！”

“人家可是皇亲贵胄，那个常宽本就是个逃犯，官家肯定是帮世子啊！”

姜玉清激动到落泪，声音哽咽：“他没事了？被放出来了？”

“早就被放出来了！”

姜玉清闻言长长松了口气：“放出来就好！”

崔氏坐在榻边，拉着姜玉清的手，温声道：“你这丫头，出了这么大的事都不和家里说，要不是康大人私下告知，我竟还被你蒙在鼓里！”

“让你们担心了！”

“说什么傻话，都是一家人！”

说话间，姜书姜信也跑了进来。

“玉清姐姐，你身体好些了吗？”

“我好着呢，谢谢你们，小书小信！”搁下心头一块大石头，姜玉清感觉到整个人都轻松起来。

“玉清姐，我们在帮大伯二伯他们贴春联，你看你喜欢哪一副春联，我们给你门上贴上吧！”

姜玉清扫过几张春联，伸出手指了指：“就那一对吧！”

“风催旧岁阴霾散，帆挂新程旭日升。”

“这个好，新年咱们家定是一帆风顺，好事多多！”姜桃笑着道。

……

除夕夜的炮竹声响了整整一夜。

清晨时分，空气中尚且残留着一股浓烈的硫磺味。

姚峥背着包袱，走出了桓王府。

府门外，是一群训练有素的官兵，在静候着。

桓王妃抹着泪跟在姚峥的身后：“儿啊，边关条件差，你缺什么来信跟娘说，娘让人给你送去！”

姚峥看着桓王妃，有些无奈道：“母妃，儿子是去参军的，军营中一视同仁，哪有那么多特例。”

桓王站在府门前，神色严肃道：“去了边关，努力立军功，争取早点回京，爹在京城等你回来，记住了吗？”

姚峥点了点头，转身走进了官兵之中。

“世子，此番路途遥远，圣上特命属下为您备了一匹马！”官兵首领恭敬道。

“有劳！”姚峥翻身上马，跟着队伍走出了街道。

京城的新年，积雪扫除，街道上满是来往的路人。

出了城门，便是官道，队伍也开始加速。

姚峥拉住缰绳停驻，看着空空荡荡的松香亭，新年头一日各家商户都关门大吉，麻辣小摊也不例外。

姚峥勾唇轻笑，而后敛眸，挥鞭前行：“出发吧！”

……

一年后，许州。

南阳城内，阳光一片晴好。

今年的冬天不太冷，炊雪坊的生意越发红火。

“听闻今年北方又起了战事，朝廷军饷吃紧，各地征收税款的力度都大了！”

“唉，这帮鞑子消停不住几年就来骚扰我大盛边境，真是烦不胜烦！”

一楼大堂内，客人们边吃边聊，说得唾沫横飞。

姜玉清神色平静地守在柜台前，不停翻看着账目。

直至天色渐晚，人去楼空，伙计们将桌凳收拾整齐，纷纷收工离去。

姜玉清披上大氅，也准备离去，走至门口，碰上了满身寒意的胡定安。

“胡老板？不是说五天后才到，怎么今日就来了？”姜玉清有些意外，不过还是特意摆上家伙什，煮了茶。

“唉别提了！战事吃紧，国库吃紧，上头派遣我们运送军粮，我寻思米粮一事寻你商量最是合适。”

姜玉清瞥了胡定安一眼：“胡老板不会是想让我出大头？”

“姜掌柜今年又在许州开了三家酒楼，在下也不过是分得三成利，姜掌柜不会在这事上与在下斤斤计较吧？”胡定安淡淡一笑。

“毕竟朝廷有需，咱们这些商户也该出一份力不是吗？”

“胡老板说的振振有词，只想旁人出钱，自己躲在人身后，这又算什么？”姜玉清丝毫不给面子地戳穿他。

胡定安被姜玉清的直白弄得发笑：“天地良心，我出的只比你多，不比你少，不过未出在明面上，两个月前，上至皇室下至商户，各家都在捐银，这层层级级，一层剥一层，你以为最后都落在谁头上？”

姜玉清抿了抿唇，也懒得反驳他：“看在是为朝廷效力，我也不与你计较这些，钱我出了，你还有别的事吗？”

胡定安笑了笑，满意地从姜玉清手里接过热茶：“其实我觉得，那世子也没什么好的，你当初若嫁了我，咱们俩这也算是一家人，何至于分这你我？”

姜玉清自顾自地喝着茶，嘲讽地瞥他一眼：“去你府上做十三姨娘吗？”

胡定安尴尬一笑：“你若不喜，我可散尽妾侍，只要你一句话。”

“多谢，但大可不必。”姜玉清淡淡道。

“他人还在顺宁府吗？”默了半晌，她忽然开口问道。

顺宁府，便是边关战事所在。

胡定安愣了一下，不动声色地晃了晃手里的茶盏：“你都知道了？你悄悄打听过他？”

姜玉清垂眸：“一年前的事，了结的匆忙，我又不傻，你们谁都不说，我难道不会自己去查？”