姚峥像是被触碰到了某根神经，抬头看向桓王妃，眼底闪过一丝不易察觉的期待：“娘为何这般笃定？”

桓王妃笑笑，什么都没说，转身走了。

凭什么？凭姚峥这副走到哪都能吸引无数闺秀的长相，凭他贵不可攀的世子身份。

这天底下，没有几个女子能做到，面对他的情意，毫不心动。

……

这头姜玉清坐在回程的马车上，脑海里皆是花枝摇曳的海棠花。

姜玉清迫使自己冷静，可手心不断冒出的冷汗，还是出卖了她心底最深处的渴望。

“掌柜的！掌柜的？”

帘子不知何时被撩起，姜玉清猛地抬头，就看见长安一脸诧异地望着她：“掌柜的在想什么呢？唤了您几声都不睬我！”

姜玉清轻轻吐了口气，故作平静道：“到了？”

“到了掌柜的！”

姜玉清下了马车，伙计们忙着将马车上的家伙什往楼里搬。

“掌柜的！”这时，一小厮驱马停在了门口，小厮翻身下马，脸上带着笑意，“掌柜的走得急，竟是连赏银都忘了！”

姜玉清回过神来，一脸恍然地笑了笑：“劳烦了！”

“无事，掌柜的这回可得收好了！”

姜玉清接过银子，带着众人回到了楼里。

今日酒楼歇业，可大伙儿忙了一天，还没好好吃上一口饭。

“还剩些肉和菜，我去弄火锅，大家吃完了再回去吧，顺便把今日赏银分一分！”姜玉清是个十分大方的东家，众人闻言纷纷赞不绝口。

“咱们掌柜是个善人，能在她手底下做事，是咱大伙儿的福气！”汤明咧嘴笑着。

“是啊，我在贵香居的时候，可没吃过一顿这样的美味！”

“你可是那里的伙计，都没机会吃上一口？”周溪诧异。

长安轻笑了一声：“那都是给贵人们吃的食物，咱们这些人哪有资格吃？”

姜玉清端上来大锅，又搬来几瓶春风醉。

“今日难得有机会，大家小饮一杯，也算是庆祝咱们火锅酒楼第一次府上办宴的成功。”

“干杯！”

酒盏碰撞间，大家伙儿兴致高昂。

“我说掌柜的，你也老大不小了，又这么能干，是该找个好人家嫁了！”汤明也是好意。

姜玉清笑而不答，望着手中的杯盏，眼底闪过一抹落寞。

“汤明你好意思说咱掌柜的，你先烦烦你自己吧？咱们掌柜人美心善，不愁找不着好人家！”周溪一脸羡慕地望着姜玉清。

“是是是，那是我多嘴了，我自罚一杯！”汤明连忙找补。

姜玉清无奈地笑了笑，举起酒杯：“来！干了！”

离开酒楼的时候，大家伙儿都有些微醺，姜玉清是最后一个走的，落锁后，她就近拐了几道巷子，便到了新租的屋舍。

姜玉清推开门，就见姜桃一脸关切地走了出来。

“姐，今日怎么回来这么晚？街上快宵禁了，我都担心你回不来！”姜桃上前，闻见她身上酒气。

“姐姐喝酒了？今日酒席办的如何？可还顺利？”姜桃扶着姜玉清在屋里坐下。

这屋子虽小，却重在整洁，堂屋里摆了一张四方桌子，桌边放了几张板凳，堂屋两侧便是卧房，一侧是姜竹的，还有一侧稍大点的便是姜玉清和姜桃在住。

姜桃打了水，给姜玉清擦了擦脸。

姜玉清扶着昏沉的头，意识却很清醒：“姜竹那小子呢？”

“他早上起迟了，衣物包袱都没拿，跟着兄嫂的驴车回家住。”姜桃在一旁坐下，又给姜玉清倒了口温水。

小竹子不在，姐妹俩倒也说了几句女孩子间的私房话。

“姐姐心情不好？可是和那姚大人闹了矛盾？”姜桃静静地坐在一旁，关心道。

姜玉清垂着眼帘，细密卷翘的眼睫挡住了她眼底全部的情绪。

姜玉清喝了口水，声音沉闷：“小桃儿，姐姐今日明确拒绝了他。”

姜桃扯了扯唇角，勉强笑了笑，故作轻松地打趣：“咱们这样的门户，能拒绝世子也算是可遇不可求了。”

“姐姐也是这么想的！”姜玉清低笑出声，仰头将茶水一饮而尽，而后站起身，“姐姐去洗漱了，今日有些困，得早点休息。”

姜桃回到小榻上，就听见外面时而传来打水声，瓢盆碰撞声，不消片刻，姜玉清便提着油灯走进了屋里。

她轻手轻脚地吹灭了灯，在姜桃旁边的小榻上睡下。

姜玉清做了一夜的梦，梦中花圃里开满了海棠，粉白相间的海棠花瓣落满了她的肩头，也将他金银纹交织的墨色华袍衬得绮丽绚烂。