“出征！”

霎时马蹄阵阵，沙尘飞扬。

许小曲俯身马背，抬手拍拍马脖子：“阿掣，风驰电掣啊，如今可以撒蹄子跑了。”

阿掣嘶鸣一声，眨眼功夫窜出十尺开外。

“好姑娘！”

她身后，薛煜和荣羡各纵一匹千里马，苏星忱、陆岚、青梧三人紧随其后。

再后面，是梁昼领兵。

出得都城，前路更加开阔，大军疾驰路上，百姓避让。

“南下三千里，我们只有一月。”一行七日，万数兵马已至丰阳山下，许小曲挥停大军，在丰阳山下停下。她遥望山上黑云匪寨，找来苏星忱。

苏星忱似是知晓她何意，摇摇头，也看向那方，目光柔和又坚定：“我说了，我留在军营，是为自己。如今前去战场，也是为我自己。你不必再多说。”

“好。”许小曲拍上他肩头，眼带笑意，“我们家星忱，也长大了，不是从前那个浑小子了。”

苏星忱别别扭扭没动弹，别过头去：“嘁，谁浑了！”

“歇够了，就又该启程，过了丰阳山，就要到数百里开外才有歇脚的地方了。”许小曲站起身，就着山下清泉灌满水囊。

她腰间多带了一个酒葫芦，里面装着的，正是邀月阁的烈酒。腰间包袱里装着她的龟甲铜钱，她这才觉得安心。

凤扬早时想跟来，却被祁家派了一圈人拦下。他们不放凤扬走，凤扬只得另想法子。

她怕是要等到明年才能到前线了。也不知那齐老虎会不会跟来。

饮马吃粮，日头已高挂。

许小曲振臂一呼，万军前行。

薛煜策马至她身边，一袭玄色衣衫，背负子午鸳鸯钺，眉宇间尽是恣意。

“终于出了都城。”他松一口气，笑笑，“在里面总觉得憋得慌。”

“是啊，憋得慌。上有暗线下有小人。”许小曲眯着眼，任阿掣自己奔跑，她侧头看去，薛煜忽地拉缰绳疾驰。

她轻叹一口气，拍上阿掣马背，朝后扬声道：“速！”

……

阜城关内，林知节拧眉站在沙盘前，他左臂渗血，染红雪白纱布。

“林将军，该换药了。”军中医官曲禾带着药箱进来，取出金疮药和崭新纱布铺开。

“许流觞如今生死未卜，南域铁骑又已至阜城关关外原，若再无解法，我们只能一退再退。他们正在蓄力欲攻城，再等下去，恐怕会耗死。”

曲禾专心替他换药，几下便包扎好收拾了。她临出门前看一眼沙盘，忽然道：“林将军不是已去书都城，想来援军将至。我们还能守多久？”

“三月。”林知节提起沙盘上枣红旗放在阜城关，心中愈沉。

三月，三月后若再不来援阜城关怕是也守不住。届时城中粮草耗尽，只能再退一步。如今曾占的南域城池已悉数被打下，再退一步便是踏破国门。

他们不能再退了。

“那日林叔来信，不是说闻道长首徒许小曲乃将才，你不信林叔？”

屋中一时寂静，曲禾踏出房门，再没回头。

军中伤兵数百，都还等着她。

林知节这才定下点心神。

义父信中所说，闻甚安门下首徒许小曲正应将星谶言，乃将才。

只……疾行千里南下，若带兵前行，恐怕所需时日更多。

他非不信，而是太过艰难。

且，此次南域铁骑来势汹汹，南域王独孤琦月亲自领兵，独孤雪坐镇军中，又有左右两员大将。十万对十万，他们攻城倚仗的是投石大箭。

大盛久不战，纵然严防死守，也迫于对面昼夜不歇轮换兵士。他们又得地形便宜，掩沙前行，城中弓打皮盾，伤不到他们分毫。

一战栖阳城，叫阵城下，他久不出。攻城数轮，后散兵士，攀城头。滚石滚木齐下，才抗得两月之久。

二战浮南城，铁蹄绕城门，许流觞一战浮南城，迎战兵败。粮草吃紧，兵士无力，保命空城。

三战契原，阵法诡谲多变，许流觞连输两阵，朝阜城关奔逃。他带兵相援，许流觞不知所踪，他只得先行带兵士退至阜城关内。

至今日已有月余，也不知他生死。

所幸，三战并未损兵折将。

南域铁骑已驻阜城关关外原，他已不敢轻举妄动，只能先待援兵，再谈破局。

退守阜城关，是大盛帝最后的底线。南域三城可还，阜城关不能破。

阜城关若破，北上直取都城，铁蹄踏家国。

林知节提长刀上城头，遥望远处南域军营。

那方早已铺开，恐怕临下一轮攻城不远，他得早做准备。

“来人，死守城门！”