忙到日头高升的时辰，几名兵士移开一处倒塌的梁柱，终于将被压在其下、已经面目全非的一具骸骨，拖了出来。容玖用白布掩了口鼻，让他们将骸骨移到旁一间幸免于难的厢房里，便着手开始验尸。

“我每次都想，兴许当时是我验错了。可事实便是那般，无论如何……也骗不过自己。”

庭山之上，忆及旧事，容玖依然觉得头疼。

“那具尸骸的腕骨、脚骨都比寻常男子细瘦，且有伤至见骨、后长出新肉的痕迹，除了长年累月戴着手铐脚镣的死囚，别无可能。

“可那几天的宫城被凌央守得如同铁桶一般，废帝绝不可能逃出去。那个余公公莫名其妙地消失在了死牢里，倒还能说是有人做了文章。废帝的下落，却是怎么说都说不通。

“不过，这都一年多了，大胤在你的治下阳和启蛰、百姓安乐。即便他真的逃出去了，断也掀不起什么风浪，你无须总记挂这件事罢。”

半天听不到苏聿的反应，容玖奇怪地瞧向他，又去看他目光的落点。原是小院内有了动静，许是屋内有些闷，立冬跑到了窗下，将窗子支起一条缝。窗纸上则多了道缓慢晃动的影子，应是玦娘在轻柔地为庭山妖打扇。

“你有没有想过——”

苏聿忽道。

“找不到废帝的尸骸，不是因为他如何怎样地逃了出去。”

他缓缓握紧了手，指尖陷入掌心的纹路。

“而是，他自始至终，就本是一个不该为皇帝的人呢？”

容玖糊涂了：“什么意思？”

苏聿道：“要找一个下落不明的皇帝，自然会先想寻常的皇帝该是何种模样，再去寻人。倘若我们要找的人，从来都没有半分皇帝的样子呢？”

容玖试探着问：“例如说？”

苏聿沉声：“例如，女人。”

“——不可能！”

容玖先是瞠目，旋即立刻否认：“不说别的，宫中医官为废帝请了那么多年的脉，若废帝是女子，怎可能毫无所察？还有刘荥，刘荥谋逆时，便是奔着要扶持傀儡皇帝、总揽大权的目的，择废帝前一定慎之又慎，不可能会出这样大的纰漏！”

容玖说到此处一顿，震惊地看向苏聿：“难、难道，你怀疑弦姑娘是废帝？”

“是。”

容玖先是呆，之后又是好笑又是荒谬，连连摇头：“定是你想岔了。即便弦姑娘不是女子，她身中剧毒已九年有余，如何能够当皇帝？”

“且慢，”苏聿打断他，“她中毒九年了？”

“是啊。”

九年前，废帝登基的第三年——顺康三年！

“她中毒的那年冬天，废帝大病了一场。”苏聿喃喃，“原先废帝好骑马游猎，可自那场病后，再未曾到过御苑，身体也每况愈下……”

容玖闻言愕然：“什么？你说真的？”

“如果废帝不是生病，”苏聿抬眼，“而是被刘荥喂下了栖霞晚呢？”

“或许是巧合——”容玖话说一半，亦自知有些勉强，转而问道，“除去这个，你先前又是如何有此猜测的？可有证据？”

苏聿轻轻摇头：“没有。”

“那你——”

“我觉得荒唐。”

苏聿缓缓呼出一口气。

“十余载严霜夏零，其罪魁祸首是个女子，这样的猜测，过于荒唐。

“但直觉便是如此。”

苏聿负手而立，语气平淡。

“去岁年初，新朝始立，开春不久，庭山便开始有妖物出没的传言，与废帝失踪的时间对得上。

“废帝擅琵琶，弦姑娘亦通此道。

“她隐匿深山，却知天下，君王权贵才堪用的白叶水昙香，她一闻便知。

“她与刘党有莫大的关系，以至于刘荥要将隐秘至极的毒药用在她身上。

“若是因京中有我在，她生怕废帝的身份暴露，难逃死路，那么她不能入京一事，亦说得通。

“再者——”

苏聿转身问道：“画像呢？”

“……在我房内。”

“走罢。”

容玖满腹疑虑地跟着苏聿离开树林，来到自己惯常歇息用的木屋内。事关机要，他进屋后谨慎地扣好门窗，这才点上灯，自包裹中取出卷轴。

“你让梁大监从藏书楼内找出废帝的画像给我，难不成是为了确认废帝与弦姑娘是否相像？”容玖一面解开卷轴系带，一面仍觉荒谬，“男女身形到底会有莫大的差距，且不说废帝身长七尺，肩、腰等处亦定与女子不同。”

“只需在这些地方垫上几层，再罩上外袍，便难以分辨。将靴内垫高，亦能伪作高挑身形。”

容玖摇头：“你现在是进了死胡同，一有这样的猜测，便觉得其余种种都与它对上了号。但此事绝无可——”

他的声音被骤然扼住。

苏聿侧头看他：“怎么了？”

“这……你说这是……废帝的画像？”他愣愣问道。

苏聿低头看铺开的卷轴，确实是他在藏书楼内见过的那幅。

“是，你——”

他蓦地停住。

庭山妖是在容玖的诊治之下，才生出了面上瘢痕，双目失明的。

换言之，容玖见过庭山妖原先的容貌。

见容玖如遭雷劈的模样，苏聿的心倏地沉入谷底。

谬妄的猜测，在一瞬间得到了印证。