“自然，李三叔，你告诉这秀才，我前日是不是从黎家院子出来的？”杜四转头对着人群一处说话。
程颂扭头看去，找到了此刻人群中的焦点，一个矮胖的酒糟鼻男人。没等自己问话，刚刚来给黎家送信的马二嫂先开口了：“李老三，这可是要紧的事，你可不能胡说八道。”
被马二嫂吼了一句的李老三是个酒鬼，也是村子里讨人嫌的角色，他先是往人群里缩了缩，见所有人都看向自己也是有些畏惧，但抬头见杜四正冲着自己使眼色，神色还有些不悦，便硬着头皮说了句：“是，前日杜四是从黎家出来的。”
李老三这一开口，就坐实了他是杜四找来的帮手，虽然这二人平日在村中的口碑都是极差，但也架不住有人开始猜疑起来。
“你确定杜四是进了黎家院子，又出来了？”
程颂还让他确认一遍。
“是，是啊。”
李老三被问得话音有些虚，但想到杜四承诺的三百文好处，他还是给了个肯定的答复。
杜四倒没和李老三定好说辞，只是从定下要去提亲，怕黎家不愿意，就提前找了个帮手，让他看情况帮着自己把谣言造实了。
如今这个局面就是需要证人的时候，李老三琢磨着反正自己就是说看见杜四进出了黎家院子，也没说他做了什么其它的，黎家也不能把他如何。
“好！就你了！明日公堂之上你就是我的证人！”
程颂高声对着李老三及村民说道。
“谁？谁的证人？”围观的村民纷纷怀疑自己是不是听错了，杜四更蒙了，他的证人？这秀才是不是疯了。
“自然是我的，诸位乡亲，前日我放在黎家的钱袋被人偷了，正愁寻不到偷儿，没想到这杜四自己上门了，烦请各位都给做个见证，刚才可是他自己承认前日进了黎家院子。”
程颂把提前准备好的污名直接给他扣上了，前几天刚收拾完贾二夫妻，程颂行侠仗义的劲头正盛着，没想到这么快又撞上来一个，虽然自己这次真没丢钱袋，但对方可以肆意污蔑女子清誉，自己扣他个偷盗的名声简直全无负担。
“什么钱袋？我没偷钱袋，你少胡说。”
杜四被程颂给的这顶帽子砸得发懵，倒也没忘了反驳，想起媒婆说今日黎家来了生人，赶紧嚷道：“你，你不是才来黎家的，前日我来没见过你。”
一些见到程颂骡车进村的村民也在小声议论，说他们确像是今日才来的。
“前些日收麦时我就在黎家，走时忘了钱袋，黎家人帮忙收好的，今日我来才知道收好的钱袋前日竟然被盗了，黎家平日少有外人进出，我们正疑惑是什么人居然敢潜进院子偷钱，没想到你就来自投罗网了，还带着证人，真真是天网恢恢啊。”
程颂继续睁眼胡编。
听完程颂的话，村民们又开始嘀咕了，收麦那几日黎秀才确实回来了，但当时大家都忙，他家来没来这位小秀才还真没人留意，说不定是真丢了钱袋？？
见村民看自己的眼神开始不对，这杜四也急眼了！
“你说你丢了钱袋，谁能证明？再说了，谁知你那钱袋有没有银钱！”
“哼，画砚，告诉这杜四，你家少爷钱袋里有多少银子！”
对付这种人，程颂也不打算客气，拔着胸脯端出一副富家小纨绔的派头。
“纹银百两！”
画砚在一旁听了半天，正在启动崇拜少爷的固有程序，听见程颂问话，直接亮嗓报了个大数。
一句话震得程小颂差点没绷住面皮！百两纹银？这倒霉孩子，当你家少爷是驴吗？日日驮着近十斤的钱袋满处招摇？？！！
好在除了程颂和黎仁诚，没人意识到画砚报的数有多沉，真闹到公堂，大不了就说那是百两的银票，程颂还分神给孩子圆了下谎。
一方说丢了银子，一方说没偷，这官司村民自然不会断，那杜家爹娘听了百两纹银也吓坏了，豁出力替儿子叫屈，说黎家不想承认亲事就编造丢钱栽赃他家乖儿。
“你我在这里也辩不出结果，既然都只有人证，明日堂上请大人公断即可。”
程颂不再和杜家人费口舌，拉着画砚准备回去。
“秀才公子且慢。”人群中走出个白发老者叫住程颂。
程颂当然不认识，但对方看起来至少近七旬了，拱手施个礼也是应当，“请问老伯有何事？”
“在下姓杜，是这里的村正。”老伯对程颂说。
也姓杜？程颂有些皱眉，猜他是来替杜家说话的。
“秀才公子放心，杜姓是村中大姓，但我与这杜四郎家并无亲缘，只是想给两方做个说和。”
自称村正的老杜说出了自己站出来的缘由。
不是亲戚还劝什么？程颂没说话，看了看黎仁诚，对方冲他点了下头，也向村正抱拳问了声好。
大琞的村正有督促农业生产、协助官府催征赋役的责任，都是由各村百姓推举产生，通常在村中有比较大的威望。
当初这些流民被分散到各村后都难免受到些排挤，黎家寄居的这个村子民风还算淳朴，当时就是这个杜姓老者担任村正，多年来处事也还算公正，并没有过度欺压流民，黎仁诚对他也是尊重的。
“这杜四确是顽劣懒惰，但村中多年来从未出过丢失钱财的事，还请公子与家人仔细寻一寻，至于杜四说与黎家大娘有约定是他为了求亲说的胡言，我今日就作主让他给黎家道歉，还请公子高抬贵手。”
村正几句话一出，程颂就明白了，这人就算与杜家挂不上亲戚，也明显有偏袒，知道真上了公堂这杜四绝讨不到好，偷盗与造谣总会有个罪名落在他头上，这两样罪名都有杖刑，到时这杜四能不能活着回村都是未知。
杜四听让他道歉，立马急了想要发作，被老村正回身照着面门就是一巴掌，打完也不再看他，指了指杜四的爹娘让他们跟自己去一旁说话。
能当村正自然眼力不弱，这老村正多少猜出了程颂是在给杜四栽赃，但这事双方都无铁证，只靠一张嘴辩驳，杜四那缺心眼还给自己找了个进出过黎家的证人，真若上了衙门，除非判案的大人是他杜家二舅，否则公堂上两个秀才对一个泼皮，谁输谁赢根本无需猜测。
听完村正讲的利害，杜四爹娘也都吓出一身冷汗，不敢再由着儿子作妖了，齐齐跑到黎家人面前争相认错，还把杜四拽过来向黎家人道歉，杜四没听到村长说的利害，自然不服，但架不住爹娘混合协力把他摁跪了。
等杜家人道完歉又向村民坦言所谓黎仁宁让杜四来提亲都是他编造的谣言，程颂和黎仁诚商议了几句，才松了口说不去公堂也行，但黎家也不能白白被杜四抹了黑，若是什么惩戒都没有，难保日后有人再犯。
“秀才公子说得有理，那依公子之意，想要如何惩戒这家人，让他们赔些银子给黎家可好？”
村正听说不用去公堂也松了口气，上赶着问程颂。
“不必赔予我家，还是罚他们为村中出些力吧。”黎仁诚对村正说。
杜村正听了更是觉得对黎家有愧，又冲着黎母抱拳说了些道歉感激的场面话，再与村民商议后决定让杜家出钱出人，把前几日被大雨冲漏的祠堂顶梁修好，算是他们给村中造乱生事的惩罚。
前几日的雨程颂还记得，就是那场雨才导致他们从长宁去合山的路上颠簸不已，没想到这边的雨连祠堂顶梁都冲坏了，也不知有没有损坏更严重的村子……
等杜村正宣布完惩戒的决定，杜家爹娘拉走了悻悻的杜四，看完闹剧的村民就纷纷散去了，只有邻居马二嫂过来拉着黎母的手又骂了几句杜家，说那一家子都是黑了贪财心做了黄粱梦，让黎母别因为那家人气出病来。说完了宽慰的话，又冲着程颂竖了竖大拇指夸这小秀才公子人稳当脑子灵，程颂和黎家人向马二嫂道过谢，送人离开后也回了院子。