关内的混血同样遭受排挤，举步维艰。

混血零散，却并不少。若是将这样的力量拧起来，该当如何？

丹瑚便是这样做的。他们宣扬草原，而在丹瑚的一两滴泪水里，轻易便让人相信，赫尔赫特群山的背后，有他们的另一片故乡。

那里没有排挤，没有冷眼，没有隔阂。每个人都亲如手足，互相爱护。他们会在水草丰沛的地方放牧，在湿润的草叶上起舞、点起篝火。

没有父亲，山就是他们的父亲。没有母亲，草原就是他们的母亲。

至少，不必再为混血的身份而自卑，而朝不保夕。毕竟谁能忍受就连亲人都将己身视为毒瘤，诞下自己的母亲将自己视作屈辱？

僚牧站在庭院里，看着荷叶屏风的脉络。

“便一味的觉得，自己身在樊笼，只要跳出天地，外面便总是好的。”

屋内，桑玉夕放下擦拭的软布，递到燕晚归手中。僚牧这话若是放到一段时候之前，她便会觉得是意有所指。

她也是要挣扎着飞出樊笼的困雀，可外面的天地，当真就比父亲与兄长的手中更为好吗？

并不，这世间绝没有哪一处的日子比活在掌权者的爱中更为舒服。若是只以好坏来断，她桑玉夕便是困雀，也是在金镶的笼中活的最娇贵的那一只，渴饮琼浆，饥食仙糠。

她是明知外面是风霜与苦，却要挣出来。

长虹剑映照她的脸，燕晚归托腮看着她，问她：“你待如何？”

桑珏安排好了一切，只要桑玉夕有一丝不愿，眼下自有龚不凡出来挑起这个担。

但是桑玉夕却看着长虹，想起了她在帐篷醒来的那夜，项伯臻送来剑的时候，说要给她一个选择。或许从接过长虹的那天起，从拔剑的那一刻起，桑玉夕就已经做出过抉择。

她的指甲磨平过，十指都曾鲜血淋漓。新长出来的新肉边也有拉扯马缰的茧，留下的疤痕蜿蜒，早也不复莹白。

她有过无数退却的机会，直到现如今，桑珏依然将退路放在她的跟前。

不敢杀人也杀过了，而她却远没有自己想的那般害怕。

后来她想，仙家受人敬仰庇佑一方，帝王受人爱戴福泽万民。公主食邑，受恩惠的人便该站出来，而桑玉夕的恐惧，应与玉夕公主无关才是。

桑玉夕握紧了长虹。

“我不在乎。”

她像是说给自己听，便说的愈发坚定。

“坐井观天是不是愚蠢我不在乎，无辜与否，只有死在他们手底下的冤魂说了算。他们要在大煜的土地上对我出手，便是要把父兄的面子扯下来放在地上碾，如何能让他们得逞，我所能做，唯有杀之。”

屏风内外，僚牧深深的一作揖。他来此有几分桑珏的授意，如今公主心意已决，他便可只恭敬应“是”。

残阳里的最后一丝光景也在群山的边际里沉没，风鼓噪起来，长虹入了鞘。塔楼上的哨子响起来，随即是冲天的烟尘漫卷夜色。

桑玉夕从室内走出来，望了一眼烽烟的方向，她勒住马缰，“走，上城楼”。

城墙上，铮铮弦鸣，桑玉夕上城楼便正对上一支流矢，已是失了力道，桑玉夕拔剑出鞘，却被燕晚归先一步一臂以臂甲挡下。来犯的人还未近前，两边的弓箭已是先交手一轮。

箭雨里，对面的先头部队飞速的靠近城墙。

“有多少人？”

桑玉夕在燕晚归的掩护下靠近方岭，箭雨的空隙里，斥候来报。

“四面均有受击，对面先锋约有近三千人，大都集中在两处城门前，东南面城墙下有小股骚扰部队试图攀登。”

迎关城共有一西一北两处城门。桑玉夕没听出什么，却见方岭皱了皱眉。便又听斥候说到：“且…两处城门前打头的，似是我朝百姓。”

“…”方岭抬起手要下令，看了一眼桑玉夕，见桑玉夕颔首，“停止放箭”。

两边的弓箭都不算多，见迎关城这头停下，马头帮那头也停止了动作。一匹马从分开的人群中冲出来，来人勒住马头，望向城墙上面。

在夜色里，许多事物都变得不够轻易分辨，但仔细看去，也尚能分辨出不同。或许是那些草原的血统，混血有着不输草原人的高大。孱弱的人质站在马头帮的更前头，面黄肌瘦的便有如风中的残烛。

“他们拿人质做前锋，看来是劫掠过附近乡镇。”方岭并未被此影响太多，他侧目看桑玉夕，喊了一声“殿下”。

桑玉夕深吸了一口气，“能救吗？”

“难。”

这情况下想要两全何止是不易，桑玉夕的目光对上热吉拉，便见得他笑了一声，扬起斫刀，指向桑玉夕。

“大煜的公主，你，还不错。”他放大了声音，扫视过城墙上的每一个人。“把你们的公主交出来，这些人，我还给你们。”

桑玉夕的手指不自觉摩挲着白虹的刀鞘，指尖的隐痛又阵阵的传来。她眯起眼，看向这来势汹汹的长龙，硝烟、血火、长刀。

“先稳住他们，守住迎关郡，拖到兄长赶回。其他的，我来想办法。”