探子张手里攥紧那方手帕，声音晦涩。

“家母是…霞州…长汀人氏。”

探子张是在霞州长大的。

他今年二十有余，父亲早早便被抓了壮丁，探子张三岁那年，他父亲便丢了性命。母亲刘朱氏带着他东躲西藏，靠着与人做些短工，缝补东西将儿拉扯大。

由是，探子张自幼混迹三教九流之中，随着刘朱氏讨生活，练出一身探听风吹草动的本事，也正因此，才入了东行会的眼。

东行会自诩“老实本分的生意人”，却从不做什么老实本分的事。

整个东部六州如何尚且不提，作为东行会本家所在的霞州，其耳目细密如织网只是理所当然。东行会手下只探听消息的堂口便有四个，据探子张所说，分别被称为：“听雨”、“听雪”、“听风”、“听雷”。

其中，雨雪是放在明面上的堂口，平时也干些倒卖消息的营生。这两个堂口大都依赖东行会下头的酒楼戏院、秦楼楚馆，里头的探子大都也是签了契书，半生搭在里头，便算是东行会手底下自己的人。

风雷则是暗处的堂口，例如说探子张便归属于其中听风。

听风里头，各行各业俱有，却大都是些寻常下九流的散户，恶人痞子，奸淫掳掠，怎样的坏都不算坏，虽说也不尽然都如此。前些年乱世初结，世道多艰，无论是何种原因，向东行会借过钱的人都只多不少，而欠了则还不上的，更是好比如过江之卿。

听风里的人便大都如此。

东行会倒也不将这些人如何，只要他们将听到的消息拿来抵债。若是判为有用的，便划去一些债务。东行会在东部六州都声势浩大，欠了此家的钱款，寻常百姓是万逃不出东行会的手掌心的。更遑论说探子张这种，亲眷便在霞州。

母亲年迈，他便是想逃，也放不下垂垂老矣的老母。何况他在探听消息上有些本事，便更受东行会看重些，甚至还结工钱与他，如云州这样一趟下来，便是够寻常人家过些安稳日子数年，他自然也谈不上抵触。

而若说听风是只存在于暗处，由人口耳相传的“暗”。那听雷则不同，或是说，听雷有别于前三个堂口。

这是东行会的刀子，正儿八经的死士。

“也是先前那夫妻二人，我才晓得，原来东行会还有这样一个堂口。”

探子张仍旧是伏在地上，他将自己的所知一股脑的说了，末了才猛地磕了三个响头，“殿下！我来时不知是帮蛮人做事，也丝毫不知行会与马头帮有所勾连！看在我家中还有老母的份上，求您…求您…我也从乱世过来，我绝没有帮他们的心！我能带您去找他们的据点！”。

桑珏撑着头，半垂眸看着此人，良久，只放缓了声音，语带宽慰。

“莫慌，孤自然知晓大煜的子民有何等厌恶蛮人，令堂还在东行会辖制下，你受制于人，自然如是。孤说过，你也是孤的臣民，你若有不由衷，孤也绝无放任不管的道理。”

桑珏向兰沚说：“将他带下去，与黑云骑暂时安置在一处。”

他又安抚了几句，直到兰沚将探子张带走，桑珏抬眼望向项伯臻。

屋内只有他二人，也不必再做什么样子，项伯臻走到桑珏身边坐下，一双眼压过来，桑珏便知道，这是项伯臻要教学前的预兆。

他于是认真起来，做洗耳恭听的模样。

可是话到临头，项伯臻却缓和了目光。

“不错，已有威势，张弛有度。”

项伯臻这话自然是在赞扬桑珏对探子张的这番敲打。桑珏起初向探子张问了三个问题，前两个分别从探子张的籍贯、戍州水案入手，而第三个问题则模糊指向，仿若闲聊。

正如桑珏所料，探子张回答了第三个问题。

然而却唯有第三个问题，才是桑珏从一开始便想问的问题。

而后桑珏又接连两次发问，他将第一个问题如一阵叹息般讲出，第二个问题却带上了诸如“霞州”这样令探子张警觉的词语，也更多了几分逼问。

而不出意外，探子张避重就轻，应下了桑珏第一个问题。

此为一驰。

桑珏其实对探子张一无所知。但在流民中搜到的那方探子张遗落的绣帕实在做工特殊，便不难猜出探子张家中有女眷为霞州人士，加之本欲投靠“亲故”。

此人的软肋只如摆在明面上般，光天化日下纤薄的张纸，触手即破。

便为一张。

张弛之间，桑珏套出了所有他想知道的东西。

项伯臻看着眼前这个少年郎，他正视的这张脸，已有了半分上位者的模样。他从自己这里学得的手段到底只能算城府，算不得帝王心术。可剩下的半分，却也唯有真正的权势方能教给他。

桑珏不知项伯臻所想，说起此事，他的眉头便隐含几分震怒。

“探子张出走戍州月余便听闻戍州封城，行至梧州便听闻戍州闭锁。戍州牧却在月前上奏的奏折中却全无提到此事，只报因疫封锁了戍州各地大小郡县。然戍州疫情起于灾患后两月，便是早有了苗头也不至于此。封了城再传到探子张耳中尚需时间，而彼时此人已在霞州。”

“这分明是水患方过便封了城，与后来的戍州疫情毫无干系！”

“戍州牧、东行会、陆彤…”桑珏气极反笑，“我倒要看看，戍州水患这把烂账里，究竟还牵扯了多少人进来！”