夜幕降临，暗淡的天空没有一颗星星，站在公寓楼下的朝寻，仰头遥望着楼上那扇透出暖黄色灯光的窗户，脚步似被钉住一般，怎么也不敢往前迈出一步。

朝寻在心底默默呼唤：【系统，我现在到底该怎么办？】

系统很快回应：【表现得自然点，就当作什么事都没发生过。】

朝寻：……

他要怎么在有心理学学位的朝令雪面前装无事发生？

下午草草告别纪永宁等人后，朝寻回到了学校里，随便找了个安静的地方，迫不及待地和消失好几个月的系统对话。

朝寻带着自己都没发现的期冀，问出了最关心的问题：“你真的不是我的幻觉？”

不知是不是他的错觉，再度回归的系统，言语间似乎多了几分人情味。系统轻轻叹了口气，反问道：“你自己好好想想，会有能预知未来的幻觉吗？”

这也是朝寻一直想不明白的问题，他顿了顿，问道：“那你怎么失踪这么久？我哥说的话你都听到了吗？”

“没有，但我能猜到。”系统回答道，“我的失踪正是和他有关。”

朝寻这下彻底懵了，朝令雪不是漫画人物吗，如何能让系统消失？他又是怎么知道系统和任务的？自己最近做的梦是怎么回事，弭玉和元川司又怎么了？……

系统也察觉到朝寻满心都是疑问，没等他一个接一个地发问，便主动说道：“别急，我慢慢给你解释。”

“你所进入的漫画世界，核心意识就是朝令雪，为了不让他干扰你的任务，我一直把他困在离你很远的实验室里，但他比我预料中更早的突破了限制。”朝寻完全没听明白他在说什么，但系统还在继续，“你一直带着的紫檀莲花吊坠，它不是普通的项链，你可以把它看作一个监视器或者探测仪，当我和你对话的时候，它就会感知到并记录下来，所以朝令雪才会知道系统和任务的事情。”

朝寻傻眼了，这岂不是意味着，朝令雪从一开始就已经什么都知道了？

他突然想起不久前的一天，哥哥在厨房里紧紧抱着他，轻声说道：“小寻真乖，一直戴着它。”那时候他还以为，这只是普通的一句话，却没想到项链居然是这样的作用。

朝寻浑身猛地一颤，他赶紧摸了摸脖子，却什么也没摸到。他这才想起来，为了打球，他把项链摘下来放进了包里。

系统接着说道：“朝令雪从去年4月就已经觉醒了，并且开始逐步夺回控制权，在我毫无察觉的情况下，切断了我们之间的联系。”

朝寻努力回忆去年四月自己在做些什么，那时他还是个高中生，还没和元川司在一起。

一想到元川司，朝寻心中便涌起一阵黯然，上飞机前的那一幕也随之浮现在眼前。那时他满心想要留下来，却还是被强行带走了。

想到这，朝寻连忙问道：“你说的控制权是什么，我哥是这个世界的核心又是什么意思？还有我最近的梦……”

听到他的问题，系统停顿片刻后，忽然提起了关于他自身的事情。

“我从一开始所说的，你已经死了，是事实。”

朝寻一愣，他动了动嘴唇，颤声道：“我知道。”

“但你没有完全死亡，你的大脑还保留着微弱的活动。为了唤回你的意识，我设计了任务——为了构建出足够真实的世界，我用了你的记忆。”系统顿了顿，才道，“记忆通过梦浮现，只不过连你自己都不记得了。”

那些关于小时候的梦境是他的记忆这件事，大概是之前有过铺垫，如今听到系统这么说，朝寻竟不觉得惊讶。他唯一疑惑的是，“上辈子”记忆中的上司的事情又是怎么回事？

但他暂时将这件事抛掷一边，选择问另一个问题：“漫画世界到底是什么？”

系统解释道：“你可以把漫画世界想象成一个系统，而你是运行在其中的软件，由于你的意识残缺，我为你匹配一个身份，这同样是为你能让你更好的做任务。”

朝寻哑然，没记错的话，刚来这里他称得上万人嫌，怎么就好做任务了。

想法一闪而过，他随即明白过来，为什么一开始这具身体长相、名字都和自己一样，连家庭关系、人际关系都如此相似，原来是和现实高度重合的模拟世界啊。

“是的，漫画世界是现实世界的模拟，我们把它定义为第一层现实。而此刻的你，身处的是在此基础上衍生出的第二层现实。”系统完全看透了他的想法，直言道，“现在来回答你一开始的问题——如此真实庞大的虚拟现实，其核心AI就是你哥哥。”

原来是这样……萦绕在朝寻心头的诸多谜团终于有了答案。

“他创造了第二层现实，把你和第一层隔绝，让你看不到想看的东西。”

朝寻听明白了，这就是他为什么看不到有关弭玉、元川司的新闻，也无法联络他们的原因。

但如果朝令雪想要困住他，为什么他还能从别人嘴里听到这些消息呢。

系统回答道：“当然是因为我，还记社团成员分享的那些梦吗？”

朝寻默然点头。

“那是我尝试介入给你提示。只要你意识到我并不是幻觉，我就能与你取得联系。”系统说到这，顿了顿后才继续道，“第二层的现实完全由朝令雪掌控，我算是入侵者。之后和我说话的时候，记得把项链摘下来。”

朝寻脱口而出道：“我要是把项链丢了会怎么样？”

系统轻笑一声，好像在笑他的单纯：“只要他想知道，有没有项链都无所谓。”

此时，窗户外的夕阳余晖仅剩一抹红，将昏暗的室内染得无比惊悚，但朝寻更不想去开灯，他总觉得，灯光下，一切都会无所遁形。

“哥……他为什么要这么做？”

黑暗中，朝寻听到自己发颤的嗓音。

“你知道原因。”系统此时的声音，近得仿若贴在耳边，“他想要你。”

……

也许是朝寻在楼下站了太久，系统看出他的犹豫不决，出声安慰道：“别怕，上去吧。”

朝寻抱头蹲下：【我现在的心情就像知道自己家里住了一个能毁天灭地大boss。】

系统冷静回答：【那也是你哥。】

没能立刻接上话，朝寻蹲在地上，随手拔了几根草，机械的动作缓解了内心的紧张，他深吸一口气，复站起身。

【你说，我要是提出搬到学校去住，他会同意吗？】

系统：【你想了半天就想到这个？你觉得呢？】

朝寻抓了抓头发：【那怎么办嘛，我还是紧张。】