她的勤勉引起同僚猜忌，都以为她是觊觎刑部尚书之位，连刑部尚书本人也这么想。

每次她递上案卷，尚书总是叹气摆手，一副随你去吧的态度。

宫宴开始后，舞乐声从远处传来。

姜多善坐在后排看不清表演，便专心享用美食。

酒足饭饱后，她想去方便，梅青瑞也说同去。

两人离席后，梅青瑞突然腹痛如绞，冲进茅厕就传出噼里啪啦的响动，姜多善忍笑走到附近凉亭醒酒。

“哥哥，我不想嫁给祁国人。”花丛中传来女子压抑的啜泣。

“星雅，是哥哥没用……”男子声音哽咽，“再忍耐些时日，我一定想办法送你回南疆。”

星雅公主和河图王子？

姜多善瞬间清醒。

他们二人说的是南疆话，姜多善在北疆时就学过了各国的语言，所以完全听得懂。

正当她要继续倾听，梅青瑞虚弱的声音传来：“小外甥，快过来扶我，我快拉死了……”

花丛中人影一晃，河图王子抄起树枝就朝梅青瑞刺去。

姜多善纵身一跃，一脚踢飞树枝，反手将河图王子按倒在地。

“我求求你别伤害我哥哥！”星雅公主惊慌失措地用生硬的祁国话哀求。

姜多善松开手，挡在梅青瑞身前。

河图王子被星雅公主扶了起来，他警惕地盯着他们：“你们是什么人？”

姜多善道：“在下刑部侍郎陆月。”

梅青瑞拽着姜多善的衣角，哆哆嗦嗦地从她身后探出头：“我，我是户部主事梅青瑞。”

他刚经历了一场腹泻，此刻虚弱得像棵蔫了的黄花菜，哪经得起这番惊吓。

这时两名太监匆匆赶来：“陆侍郎，梅主事，柳侍郎担心二位，特命奴才来寻。宴席即将开始，请二位大人随奴才回去吧。”

回席途中，梅青瑞小声嘀咕：“刚才那两人是谁啊，长得怪模怪样的，特别是那男的凶神恶煞的，那一棍子差点要杀了我。也不知他们两个在那躲着叽里咕噜的在说什么。”

“是南疆的王子公主。”姜多善回答，“他们在说不想联姻。”

梅青瑞瞪大眼睛：“那岂不是抗旨？”

“嘘。”姜多善示意他噤声，低声道，“今晚之事，切莫声张。”

宫宴继续进行，姜多善暗中观察着星雅公主和河图王子，发现他们虽然强颜欢笑，眼神却充满忧虑。

祁帝时不时投去的目光，更让她确信联姻之事已成定局。

宴会临近尾声时，祁帝果然宣布要为星雅公主择婿。朝臣们面面相觑，谁都不愿接这个烫手山芋。

就在气氛凝滞之际，姜多善注意到河图王子握紧了拳头，星雅公主的脸色也变得不安。

她正思索祁帝会选谁联姻时，殿中突然站起一人，尖声道：“陛下，臣听闻今年的状元郎相貌比探花郎还俊秀，不知可否让臣一睹风采？”

众臣的目光齐刷刷投向躲在后排的姜多善。

嗯？我？！

这情形活像课堂上被突然点名的学生。姜多善避无可避，只得硬着头皮站出来。

姜多善心里窝火，到底是哪个不长眼的在这节骨眼上点我名字？

待看清那人，怒火更盛。

站在皇帝身边手持羽扇，妆容怪异之人，正是昔日杀她的仇人甘木霖吗！

甘木霖初见姜多善也是一怔。

眼前这位陆月竟与他私藏的姜烨画像一模一样，甚至比画中更鲜活。

他借着羽扇遮掩嘴角笑意，缓步走到姜多善面前，眼睛直勾勾的看着姜多善道：“状元郎的美貌果然名不虚传。”

浓重的脂粉味扑面而来，姜多善强忍恶心：“钦天监大人过奖。”

羽扇轻佻地划过她脸颊，又缓缓收回。

姜多善胃里一阵翻涌。

祁帝适时开口：“陆侍郎觉得星雅公主如何？”

前排的梅青林骤然变色：“陛下，陆侍郎他......”

祁帝摆手打断：“朕要听陆侍郎亲口说。”

姜多善快速瞥了梅青林一眼，递去安抚的眼神。

她心知无论作答如何，祁帝都会借此为向她发难，现在她必须立即想出脱身之策。

“陛下，臣已定亲了。”

此言一出，满座哗然。无人知晓姜多善有婚约在身，连梅青林也面露讶色。

祁帝狐疑道：“陆侍郎的未婚妻是哪家闺秀？朕怎从未听闻？”

姜多善从容应答：“是臣的表姐。去年采青节时，臣曾携她同往。”

殿中响起窃窃私语，当时确有不少人见过那位表姐。

祁帝仍不罢休：“只是定亲，既然未过门......”

“陛下！”一道声音突然打断。姜多善这才发现陆照一直隐在宫宴尾阴影处，连席位都没有。

他大步流星上前，与姜多善并肩而立，却未看她一眼：“联姻未必非要星雅公主，河图王子亦是上选。”

祁帝见到陆照，展颜笑道：“爱卿以为河图王子该配哪位佳人？”

陆照直视龙颜：“朝矜公主最为适宜。”

不在席间的朝矜公主其胞兄太子闻言霍然起身：“父皇不可！朝矜年幼，岂能下嫁蛮......”

河图王子冷笑：“你们祁国人可真是够可笑的，瞧不上我们这种蛮夷还要和我们联姻，呵呵。”

祁帝厉声呵斥：“太子不可不可胡言乱语！此事就此定下。”

太子自知失言，攥紧拳头颓然落座。