瘦嬷嬷往下撇了一眼，瞧见竹篮中有一白瓷碗，碗里是淡黄色的杏酪，上面还有一朵娇艳欲滴的金丝菊做点缀，很是别出新意：

“呦，瞧着很是别致，让我个半截身子都入土的人喝……也忒糟蹋好东西了。”

“嬷嬷说的哪里的话……”刘婶子笑着反驳，她说着又将一角绢布轻轻掀开，一支翠玉簪落在了瘦嬷嬷眼里，压低声音道，“这个不长眼的是我堂兄弟家的姑娘，如今跟着我做活儿，今日带着她见见世面，不曾想冲撞了嬷嬷，还望嬷嬷千万饶了她这个缺心眼儿的罢。”

瘦嬷嬷笑了起来，她在知府宅邸当差，自然见过一人得势，一家投靠的情况，倒是平常。

她笑道：“成了，什么冲撞不冲撞，你们快些送进去罢，夫人等着呐。”

刘婶子连忙应下，又讲竹篮往前递了递：“嬷嬷你看……”

瘦嬷嬷将绢布盖好，接过竹篮：“倒也不劳烦你再提着它来回跑了，快些进去罢。”

见她收了东西，刘婶子才放下心来，欢欢喜喜地“诶”了声，带着身后一众丫鬟婆子快步行至院中。

叶云昭拎着食盒，垂目跟在一群婆子丫鬟身后，生怕旁人再瞧出一点不对劲。

刘婶子放慢脚步至她身侧，压低声音交代道：“东侧那一片竹林后应该就是明夫人的住所，你待会一切小心。若是不小心碰到府里的丫鬟嬷嬷……”

“我就说我第一回跟着来，走错地方了。”叶云昭侧头低声道。

刘婶子意味深长地看了她一眼：“只要别碰上方才那位嬷嬷，一切好说。”

想起瘦嬷嬷恨不得将人从里到内看个干净的目光，叶云昭一阵胆寒：“方才那人是什么来头？”

刘婶子道：“她是知府大人的乳母，如今在后院管事，为人处事颇为狠辣，总之你一定小心。”

乳母？叶云昭暗暗道，一个乳母半个娘，只怕知府若是个有良心的，都得让她三分，怪不得能摆那样大的谱。

“我记下了，多谢婶子帮忙。”叶云昭感激地看着她。

刘婶子轻轻摆了摆手：“既然是陈掌柜提了，我能帮就帮，待会你寻个机会偷偷离开就是，切记，一柱香后在此处相见。”

她说完便站直身子，见四下无人，快步地行至一行人前头：“你们几个快些，夫人急等着呐……”

叶云昭就是这时偷偷跑掉的，她拎着食盒，快步往东侧的竹林里钻。

不知是午时三刻正是各房主人用膳的时候，还是她幸运，一路无人，十分顺利地到了竹林后的幽竹居。

叶云昭探头去瞧，幽竹居内里的院子不大，但竟有一汪湖泊，碧水配翠竹，倒显得很是清幽雅致。

令她意外的是，幽竹居此刻并无在外侍候的丫鬟嬷嬷，这不正是她偷溜进去的好时机么？

说干就干，叶云昭一手拎着食盒，一手提着裙摆，鬼鬼祟祟地溜了进去。她弯着腰，顺着院墙一旁的翠竹往正房靠近。

带她藏到正房后的一处窗户下面时，才听见屋里有人道：“也不知她算个什么东西！竟敢这么奚落夫人……”

女子语气中带着浓浓的不满与愤恨，发泄似的在屋里来回踱步。

紧接着响起一道柔和的声音：“好了，她一向如此你又不是今日才知道的，何必与她置气？”

叶云昭觉着这位应该就是她特意来寻的人了，只是不知方才生气之人是谁？丫鬟？还是旁人？若是丫鬟，可是心腹？

她站的双腿酸痛，微微抬脚缓了缓，叶云昭心急如焚，不知还要藏在此处多久。

又等了一会儿，她听见屋里的夫人命人将饭食撤了，一阵窸窸窣窣后，屋里重归寂静。

叶云昭趴在正房一侧往外探头，确定一位丫鬟打扮的女子端着食盘离开后，她才快步行至窗下，偷偷摸摸地探出脑袋。

女人斜倚着软榻，两颊透着病态的苍白，蛾眉微蹙，眉心一点朱红小痣，周遭带着淡淡的哀愁。

“婉君夫子？婉君夫子？”叶云昭将食盒放在地上，扒着窗户轻声唤她。

她从未见过明婉君，为怕错认，特意细致地问了问陈靖山，只知她眉心红痣很是特别，亲眼所见，方觉惊艳。

明婉君闻声一动，她已经许久……许久未听到过这个称呼了，本以为又梦到了数年前的事情，睁开眼时才惊觉有生人闯入。

“你是何人？”

叶云昭见她起身，急忙冲她招手：“婉君夫子，你快过来！”

见她向前几步后，叶云昭言简意赅道：“我是陵南县的新任县令叶云昭，前些日子县学重办了，婉君夫子，你想回县学做事么？”

“回县学……”明婉君喃喃道，“我回不去了……”

“怎么会回不去呢？”叶云昭急忙追问，“若是你愿意，我可以去同岳州知府说。”

闻言，明婉君猛地清醒，她快步至窗边，叮嘱道：“万万不可，你若是说了会丢了性命的！”

叶云昭一愣，连忙摇头：“我是朝廷命官，你放心……”

明婉君抓住她攀在窗棱上的手，泪珠欲落：“真的不要，你相信我。”

她言之凿凿，话语间还透着担忧，叶云昭回想起自己见过的那位岳州知府，虽有城府，但瞧着不像是敢杀朝廷命官之人。

可若是明婉君说的是真的，惧怕是真的……那他应是杀过人了……

想到这些，叶云昭僵在原地，背后直窜起阵阵寒意。

“我时间有限，只能长话短说，我听人说你家藏书众多，是位颇有才气风骨的女子，今日一见便觉你出嫁一事应有不可说的苦衷……”叶云昭言辞恳切，一把拉住她的手，二人四目相对，眼中皆是赤诚，“你若是愿意回县学，我一定……一定能护你周全……”

明婉君脸上是难掩的憔悴，从她嫁进此处已有五年之久，母亲去世父亲惨死……每一件事都压的她喘不上气来。

她看着眼前这个满眼希冀的女子，听着她描绘的未来，明婉君心里生出荒唐的想法：逃吧，抓住这个机会，逃吧。

可她不敢想，若是东窗事发，这位新任县令会是何种结局：“不行……不行……”

叶云昭的目光与她对上：“你想么？你想回县学么？”

明婉君微不可察地点了点头：“我想……”

“好，有你这句话我便放心了。”

叶云昭嘴角扯出笑容，将食盒里的秋菊杏酥饮递给她：“听说你很久没出门了，这是眼下岳州城最时兴的甜饮。”

等她说完，就拎起食盒嘱咐道：“时间不多了，我得走了。婉君夫子你再等几日，我一定说到做到，到时候我们以纸鸢为号。”