不过娉姐儿可没想那么多。她嫁得不称心，尚且待字闺中的时候就竖起一身尖刺，满心想的是怎么在郦家降伏家中上下，好安身立命。面对旁人的冒犯，有意也好，无意也罢，她都必是要狠狠回击的。

韦姨娘出身微贱，得势之后，已经很少听到旁人张口闭口的“瘦马”了，闻言心中大恨，又羞又气，却不得不作出驯顺的样子请罪：“夫人说得极是，妾身日后必会谨言慎行。”

不多时路妈妈领着洪姨娘和红姐儿来了。洪姨娘鬓边插的钗子都是歪的，红姐儿也好不到哪去，褙子上的斜领交襟都折了进去。路妈妈的脸色有些古怪，似在忍笑，当着娉姐儿的面，却不敢失礼，回话道：“回夫人的话，奴婢在东花厅以东的月洞门那里遇到了大姑娘与洪姨娘。”

洪姨娘面露愧色，向娉姐儿请罪道：“夫人勿怪，妾身不慎睡迷了。”房夫人过世两年多，郦老太太在世时也不爱看这些妾室在她跟前晃悠，洪姨娘早就忘了早起请安是什么滋味了。尽管昨夜叮嘱了丫鬟叫自己起床，可早上怎么也睁不开眼睛，就起得迟了。她虽然一向爱看热闹，却一点也不想让自己成了别人的热闹，故而老老实实地请罪，希望娉姐儿别拿她立威。

一双柔荑忽地伸到洪姨娘眼皮底下，握住她的手臂轻轻一托，就将她扶了起来：“姨娘快请起。”洪姨娘心头一松，一面起身，一面露出笑来，才要谢过，对上对方的眼睛，不由大吃一惊，脸上的笑意全变成了愕然，低声道：“你怎么……还不随我一起向夫人请罪？”

红姐儿眼中流露出一丝倔强，在只有洪姨娘看得见的地方露出一抹转瞬即逝的狡黠笑意，似乎在说：姨娘，看我的。

随后她向娉姐儿道：“母亲，红姐儿与姨娘不是有意怠慢您的，您向来宽宏大量，又最是仁慈，想必不会与我们计较的，您说是吗？”

宽宏大量？仁慈？

娉姐儿几乎要被红姐儿逗笑了，她从出生到现在，还没有宽宏大量过呢，从小挑吃挑穿，好胜心强，攀比心重，宽宏大量这个词，就和她没有沾边过。至于仁慈？她娉姐儿固然心软，却并不是滥好人，自然知道心软要看对象的道理。

红姐儿身为郦家的长女，一身的倨傲，也难为她想出这种戴高帽子的法子对付自己，只是这招式实在是太稚嫩了些，连前日见下人的时候，那群管事们都不屑用。

只是她也懒得和一个十岁的小女孩计较太多，根本不去接她的话茬：“红姐儿还是快些往却辇阁去罢，没得头一日上学就迟到，叫龙先生不喜，也叫你两个妹妹看了笑话。”

红姐儿闻言，脸色一僵，却不愿顺着娉姐儿给的台阶下，而是倔强道：“多谢母亲提醒了，只是来得迟了固然是红姐儿与姨娘的不是，可探芳居位于和光园的东边，不似群玉斋坐落在中轴线上，母亲也要体谅做女儿的，不是么？”

陈姨娘闻言，心中暗怒，在心里骂了红姐儿一声“小贱人”。群玉斋正是陈姨娘母女的住处，确实是整个和光园数得上的好院子。除了添香院、鸾栖院和立雪堂，就数瑶台馆和群玉斋这两处院落最舒适宜居了，它们跨在中轴线两端，一东一西隔着立雪堂遥遥相望，不仅十分宽绰，而且景致怡人。

当然，探芳居除了位置偏了些，里头的陈设布置也样样是上好的。听红姐儿这个声气，也不知道她是为了替自己和生母撇清，才将陈姨娘拉下水，还是人心不足蛇吞象，看中了目前空置的瑶台馆，想问娉姐儿讨个情，大摇大摆地入住这间好屋子？

娉姐儿听得心中冷笑，心道：你当我初来乍到，还不认得郦府的园子么？“红姐儿，话可不是这么说的。陈姨娘与纯姐儿确实住得不远，可她们人也殷勤，今日请安到得最早呢。况且若论远近，维姐儿住的飞云浦可比你的探芳居要远得多，我也没见她仪容不整、姗姗来迟呢。”

她先驳了红姐儿的回，然后柔声叹息道：“探芳居虽然离鸾栖院不算近，可与却辇阁却在一条东西向的轴线上，不若如此，红姐儿你往后早晨不必来鸾栖院请安了，直接去却辇阁上学，等上午的课业结束了，中午来母亲这里请安也不迟的。如此可好？母亲也不算不疼你了。”