“万一人家使坏……”

“人家帮我们搅浑点儿水，使不使坏都好啊。”

季千里细想，好似果真只有点儿使坏，却未害着人，点头道，“除了苏大夫，还有别人肯帮我们？”

他猜是否越兴海故技重施，但他们既请人去，这举动未免自相矛盾，越东风又笑了笑，“哪有心思天天琢磨人家做什么？我们走我们的，让他们自己搅合去好了。”

他也就不想了，“这样我们便可放心去了。”

他既答应了他，便也不想反反复复，满心只是去了便回，越东风见他开怀，也就没打算吓唬他，只要人家再使点儿坏，不管如何绕道，如何遮掩面容，如何衣裳骗人，也还是会在那里见着人。毕竟他压根儿不介意。

眼见腊月了，再不剩得几日，他们动身向金陵去。依旧慢慢停停，如游玩一般，路上听见有人无法耐性找人，渐离了扬州，季千里心头更喜。

这天行至一片小树林，远远听见前方江水流动声。相比静水他更爱这涌动浪涛，想到要乘船渡江，不禁雀跃。正要往前，忽听越东风嘘了声，驱马转东，钻到坡边树下。不多时便见尘土飞扬，一队隆隆马蹄声沿江疾驰来。

少说也有二十人，依次按髻而停，往江面一望，唯岸边泊着个破船，响起数声咒骂，“他奶奶的，船又毁了？！”

旁人知是同道中人，骂道，“今儿一早来便毁了，也不知哪个天杀的干的。”

“上下游都毁啦！”

打头那个粗声道，“喂船家，有没有看到两个男的过去？”

船家是个戴斗笠的老者，被数个等着过河的百姓围着吵吵多时，正对着破船发愁，哑着嗓道，“老汉渡了几十年船，过江的除了女的便是男的，别说两个男的，就是两百个男的、两千个男的也有。”

众人忍不住笑此人问得太傻，一天蓝长衫青年拱手道，“老人家，这位兄弟问的是两个白衣少年，一个十五六岁，一个十八九岁，相貌都甚俊美，究竟哪日不甚清楚，但也就是这十来日的事。”

一个红衫女子娇声道，“是啦，都长得漂亮极啦，尤其那个小的，是个活菩萨来的。”

一蓝裘少年又道，“大的那个还武功高强，没有敌手。”

船家呵地一声道，“长得漂亮的见过，你们这些大爷夫人个个都漂亮；活菩萨没见过，泥菩萨倒有许多；没有敌手的也没见过。”

众人有的夸他风趣，有的嫌他说些屁话，另有人又细述一番二人相貌，那船家听来听去，摇头道，“真没见过。”

“早说不就完了！”打头的斥了声，“你船谁弄坏的？”

“老汉要知道，把人揪出来打。”

那船家气愤愤吐一口痰，不巧正溅到马蹄边，那人哎呀一声，夹着爱马儿往后一躲，皱眉道，“初阳公子，会不会是弄错了？这俩小子让人换衣骗人，怕也变装易容了，那可不好找。”

旁边立刻有人道，“对了，前几日听人说，他们或许戴了帷帽，船家，你又见过戴帷帽的两个男的没？”

那船家又想了想，“那也还没见过。”

蓝裘少年立即道，“这戴帽子的脸都没见着，别又给骗了，再说，我看越公子也不是怕被认出的人。”

“燕小公子，你小孩子不懂，我那相公和人正热，还不是什么都顺着人家。”红衫女子笑道，“你成日越公子长，越公子短，难不成也是喜欢上人家啦，你们这表兄弟……”

“住嘴。”那少年和他身旁另一少年齐哼一声，红脸别头，像并非头一回听，不和她争论。

别人也不管他们，思索着道，“这也没见着，那也没见着，或是没过江，又或真就远走了？”

“这么远走，那他可就意难平啦。”那女子呵道，“你们跟人家又没仇，放着越掌门不去打听，光盯着他们干什么？”

那蓝裘少年道，“那你又跟来干什么？”

“这不是今儿才到，便听你们急吼吼要来找人，还以为真找着了呢。”

她抛个媚眼儿，“奴家和你小孩子可不一样，姓越的小孩子可答应了娶我的，而今小的要进门，我这做娘……哎呀，不好，辈分乱啦……”

她娇声连连，尽东扯西扯，旁人有的贪她貌美，自听着爽耳，有的不悦，念及她身手了得，也不会去招惹。

那青年沉吟片刻，“倒并非要盯着他们不放，而是越兴海一去便行踪消散，实无头绪——他能在提前半月想到请边门主作证，这些事多半也安排好了。难得前些日那几个小孩子现身，转眼他二人便跟着走了，说不得都打听打听。”

女子奇道，“那几个孩子究竟什么来头，当真有那般了得？”

那青年也不隐瞒，“这几人怪就怪在凭空冒出来，看武功路数绝非名门正派，他们嘴不严，对自己门派却鲜少透露，只听来是住在什么水涧，有个宗主，似是恶疾缠身，和越兴海有什么交易才帮忙……不过这几人听说我姓江，说话不甚……”

他摇头，一叹道，“初阳不才，单打独斗只勉强和末尾两个持平，再往上便已艰难，那日那位老前辈身手了得，但要以一敌四也就为难了。前些日他六人同行，一眨眼便杀十来同道，沙河派的几位兄弟还敢跟去，实在是侠肝义胆，可惜……只杨掌门活着回来。他撑着最后一口气，便说了‘江那头……大破宫殿……’几个字。我等刚好寻那两位到附近，闻得一路船破，倒似人家知晓了特地要拦……”

其实他也不过问了一句他二人，谁想众人多舌，只盯着那二人不放，此时方道，“是了，老人家，您在此多年，可曾听江那边有个什么‘大破宫殿’？那是往哪个方道？可又渡过几个花棉袄少年？这六人生得一模一样，彼此一个接一个说话。”

船家道，“大破宫殿没听过，六个花棉袄也没渡过。”

旁人呵地一声，“他奶奶的，你怎么什么都没听过！”

其实看他众人脸色，这些事大概也是这会儿才听闻，那先聚在一起的百姓只当是渡河同道，骂几句坏船的也就罢了，忽闻什么杀人，不禁都避了几步。

又见这些外地口音合起来欺负个老实船家，忍不住帮腔道，“那怎么啦，我们也都没听过。”

“你们自己找不到人，还怪起王大爷来啦。”

“这些船就是因你们才坏，你们还不赔一条来。”

“……”

来人都鼓眼竖眉，那青年一拱手，“这位兄弟找得着急，言语冒犯了大伙儿，晚辈代赔个不是。众位既不知，我等就不打扰了，我看还是先想个法子过江……”

“你早这么客气不就得了？”忽地有个汉子道，“这花棉袄我就见过啊。”

“是不是长得不像汉人，脑子也有毛病？你笑我哭的，又不许别的人上船，非要三个坐这边，三个坐那边。”

“是他们！”数人一震，先那人道，“你怎么不早说？！”

那汉子又是不屑，“你也没问啊。”

那青年忙按下手，“这位兄台，你可知他们去了哪里？”

“只知是往哪个城去了。”

众人都问，“哪个？”

“那不就在……”

那汉子话未说尽，忽然嗯地一下，仰面倒地。

四周百姓一哄而散，众人几个一瞬抽刀，霎时警备。

几个下马一看，“还有气！昏过去啦，喂，喂，你醒醒。”

那人却似睡死过去，任人如何推拿都不醒，众人都把四面一望，除却那船家，数人拔腿就跑，也不知是谁趁乱隔空打人。

这手法既高强得让人手痒，又令人心悸，见人始终不现身，那青年扬声道，“哪位高人在此？既无心伤人，想必是友非敌，何不现身一见？”