忽然，桑原顿了一顿，小又精明的眼睛对上倒映在玻璃镜里的亮的眼睛。桑原稍转过身，原本就小的眼睛意味不明地眯了起来。

简单的一眼，亮却从中感觉到了难以名状的挑衅。那一瞬间，亮觉得皮肤被四周玻璃折射的火焰般的晨光烫到，有灼痛的感觉。

是因为自己逼入了本因坊战最后一局的缘故吧。亮心下了然。桑原本因坊未来的对手，不是绪方，就是自己。

老狐狸。亮的脑海中陡然浮现出绪方和光对桑原的称呼。

亮鞠躬，桑原又回过头去，继续接受记者的访问。

桑原的动作似乎让年轻的记者很紧张，鬓角都出了汗。桑原说一句，记者就木讷地点点头，低头在手上的本子上记着。

亮端着咖啡在不远处落座，恰好看到记者本子的封面。封面上写着“争论之下，真理显现”。这是每日新闻会社的口号。

“最近棋坛发生的大事莫过于sai加入日本棋院。按照棋院新修的制度，sai将会在最近与三位九段棋手在公开赛上对局，获胜后会被授予‘名誉九段’的资格。请问桑原老师，您想和sai公开对弈吗？”

记者说出了亮答应过佐为会向桑原确认的问题。亮专注倾听。

桑原大笑一声，随即正色道：

“绪方争取到了和sai公开对局的机会，老身怎么能错过呢？刚好趁机会会sai是哪路鬼神！老身研究过sai的棋谱，他的棋局说是神的杰作也不为过，只是，老身还要在今年的七番胜负赛中卫冕本因坊头衔，就是不知道sai等不等得起。”

桑原给出肯定的答案，亮替佐为感到宽慰。

记者埋头在本子上记录，亮忍不住走过去说：“桑原老师，抱歉打扰您们的采访。我已经从藤原老师那里了解到，他很希望跟您对局。我想他会等您的。”

桑原没想到亮会上前插话，怔了怔，抚掌而笑：

“如此最好！自从你五年前出现在棋坛以来，有趣的新人就像雨后春笋似地一个个冒出来了。老身坚持留在棋坛不隐退为的就是这个，现在，更是让老身在头衔战里等到了你、进藤小子，当然，还有sai！”

“这次，我期待着和桑原老师下七番胜负赛。”亮说一句，话里流露出自信和隐约的高傲。

“嚯嚯嚯。”桑原本因坊说不出是期待还是冷淡地笑了一声，“塔矢君，人人都说你是棋盘上的雄狮，横扫七大头衔战最后一轮，大家都说你迟早会推倒我们老一辈的江山。自从四年前老身就对你印象深刻，想必十八岁的你能轻易击败老身这个八十好几的老头子吧。”

旁边的记者一瞬间头皮发麻，身上的鸡皮疙瘩都起来了。亮尽管表面上不动声色，内心也有点发凉。

如果说桑原刚刚那一眼是暗地里的挑衅，那现在就是明着给亮施压了。先别说亮还没赢绪方，绪方多次挑战桑原都被挑于马下，亮哪会这么轻易在七番胜负赛上战胜桑原？

“轻易击败老师您不敢说，我现在只想和绪方先生下出一盘好棋来，有机会和桑原老师对局当然是最好的结果，”亮挑了些无懈可击的说辞，随即鞠躬，“我去棋院备战了，先告辞，待会再见桑原老师。”

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亮在本因坊战的棋室里正襟危坐。昨晚，亮一度非常紧张，然而刚刚被桑原这么一挑衅，对绪方的畏惧反而被分散了。

一坐到棋盘前，亮脑海里的杂念便陆续清空。这是多年来亮的习惯，在和佐为对弈后，面对其他高手亮更是宠辱不惊。

本因坊战毕竟是七大头衔战中最古老也是最重要的棋赛，因此这场准决赛在NHK职业围棋频道会有电视直播，也有来自中韩的记者做现场连线报道。

在西装革履、眼神戒备的绪方走进棋室的时候，现场一片镁光灯闪耀。四周一片喧嚣，但亮的头脑中却如同深海般寂静。

亮能明显感觉到，自从和佐为下棋以来，实力有所长进之余，自己也越来越有定力了。毫无疑问，这样可喜的变化是佐为带给亮的。

通过这段时间以来与佐为的对弈，亮得承认，自己骨子里是个十分慕强的人。光以前给亮说过不少改进的话，句句有理，但亮总要过一段时间才能接受，而佐为一句轻巧的建议，亮就能马上吸收，运用到自己的棋中。

佐为毕竟是真正的高手，佐为的话就如同父亲的话一般，对亮的棋有着非同凡响的推动力。

今天和绪方的一局，亮有把握获胜，这种自信来自于对绪方在塔矢研讨会上的熟悉，更来自于佐为连日来的悉心指导。

“猜子吧。”绪方简短地说，推了推眼镜。

亮抓起一把棋子放在棋盘上。结果出来，亮执黑，绪方执白。

“啪！”毫不犹豫地，亮把棋子下在“星”的位置上。

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本因坊战循环圈的最后一局，双方落子时间长达8个小时，绪方和亮都下得缓慢。亮已有许多应对长考的经验，他常利用这些时间检视全局，在确保平衡的时候检视有没有任何破绽会让绪方进攻。因此，亮比平常下得更慢了。

很快就到中午休息时间，而两人居然还在角落里进行细棋的争夺，构筑“模样”，中盘的战斗还没开始，两个对彼此熟悉的棋手简直就像在棋盘上面潜伏似的。

这场棋赛对年轻气盛的绪方和亮都是一场体力和心性上的磨练，对旁边观战的记谱人员和记者也是。

裁判宣布中午休息时，亮的眼睛还没从棋盘上挪开，其他人就已马上站起，现场一片纷乱。

“真没想到！塔矢五段这么年轻，棋却下得这么谨慎！看他们长考我都快沉不住气了。”有人在旁边小声嘀咕道。

“我倒觉得他们每一手都下得很完美，保证了棋形的坚实。”记谱的职业棋士说。

“没错，刚刚我听到观局室里，桑原本因坊也在点评，塔矢五段下得扎实，实力和过往相比有了很大进步。”

“你别看他们这样，后期中盘的战斗一定会特别精彩，塔矢五段的棋是出了名的稳重和凶狠并行——”

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绪方率先离开棋盘，到外面抽烟去了。亮还对着局面沉思。直到走廊里某人提起——

“棋院东京会馆正在举行棋圣战循环赛，森下九段和进藤三段下得可快！一开局就马上向对方拔刀，据说sai也在看进藤的棋。”

“进藤其他的棋谱那么精彩，这局却下得一般。”

听到光和佐为的名字，亮的思绪渐渐回归，从棋盘前抬起头，整个人都从棋盘的战斗上回到现实世界中。

——进藤“下得一般”？

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“塔矢五段，你想看东京棋圣战进藤三段的棋谱？”工作人员惊讶地问。亮自己的本因坊战还没结束，就想看别人的棋谱？

“是的，现在都用电脑记谱，我想应该可以看得到盘面吧？”亮着急地问。

“你等等啊……我打个电话给东京本部——”

十五分钟后，日本棋院东京本部棋圣战上今天的棋谱果然被调出。中午休息，光和森下老师的棋谱停留在第104手。

亮坐在电脑前仔细地读起谱来。光和森下果然下得快，战火迅疾地在棋盘上蔓延，但是光的棋好像比往常要僵硬，进攻的棋路被细微地撕裂了。光有好几手棋都缺乏周全的考量。这不是能用“心急”或是“战略失误”一言以蔽之的。

这是惧怕，亮从光的棋路里感应到。

虽然不知道光发生什么事，但亮对光总有种清晰的直觉。光惧怕被棋圣战循环圈淘汰、惧怕令佐为失望、惧怕被亮赶超太远……

不论如何，光虽然开局不理想，但也并非全无转机，中间几手棋还是很有发挥的空间的，就看光下午状态如何了。

看完棋谱后，亮到走廊上，用手机拨通光的电话。通常亮在有重大棋赛时都会关机，不轻易在休息时间联络别人，但光和佐为是例外。

但电话响一声就被光切断了。

亮的心中泛起异样。光以前从来没有挂过亮的电话。

随即，光发来信息：“塔矢，抱歉挂了你电话。我和佐为在说话，晚点给你回电。对了，我刚刚通过电视看到你上午和绪方的棋局，下得真不错，一点错误也没犯，你下午再接再厉争取赢绪方吧。”

有佐为陪在光身边，那的确不需要亮担心——可是，光现在说的，就是真的吗？

亮决定不深究，他回光信息：“好。另外，在本因坊七番胜负赛之后，桑原本因坊说愿意和藤原老师在公开赛上对局，帮助他在日本棋院定段。这是个好消息，请替我转告藤原老师吧。”

光回道：“没问题。我会告诉佐为的，比完赛我再打给你。”