“姑姑，什么时辰了？”

“酉时了。卢知照已经在殿外跪了足足三个时辰了。”

皇后蹩眉问：“张霁还未出宫？”

秀漪又将新进的金丝炭添了些，应道：“张大人宿在宫内也是常有的，但这回定是冲着明镜堂的事磋磨陛下，小卢今日行事实在欠妥，陛下恐也推脱不了。”

她瞧皇后不再说话，试探道：“秋深露重，娘娘打算让她跪到何时啊？”

皇后冷哼一声：“她今日所行叫她死百次也不为过。杨文琼虽没能调任京都，可到底是离了湖广，这份情却只换了张霁区区几十日的讲习，她借我之名去翰林院搅事，还叫我吃了这么大的亏，姑姑了解我，我最不喜做亏本的买卖，莫要再为她求情。”

雨声湍急，忽有一婢女入殿来报，张大人已至殿外。

张霁自卢知照走后去寻陛下，在御书房内待到黄昏，终于得到了想要的结果，鬼使神差地，在出宫前想见她一见。

漂泊大雨中，他执伞向她走近，立在了那个微弓着脊背的人影身旁。

饶是卢知照如此不屈的性子，在雨中跪上一两个时辰，挺直的脊背也会被一点点击弯，肉体凡胎使然。

张霁想要蹲下来，凑近她，好好瞧一瞧她面上的情态，看看彼时同他牙尖嘴利、丝毫不退的女子如今是何种模样。

可是他知道他不能弯腰，也不敢细想，甚至连这一次探访也本不该有。

在旁人眼中，他与她不睦已久，应该寻机挖苦她，打压她，使尽一切手段将她阻绝在庙堂之外。

他握着伞柄的手有些发酸，下一刻却攥得更紧。

暮色迷蒙。他突然有些庆幸，旁人看不见他脊背发颤，伞纸轻晃。

受这连天的雨幕阻隔，谁也瞧不清他眼底的激流。

在世人眼里，他今夜就是为着她的狼狈样态而来。

再好不过。

他目不转视，只望着前方，眼里盛下的是一片静寂的漆黑。

“悔吗？”

张霁声音清透，却不失威严，在卢知照听来，却像是在审讯刑案的罪犯：

“你可知错，如果再来一次可会再犯？”

卢知照脑袋昏昏沉沉，却自顾自觉得，他言辞之中却又掺杂了些别的情绪，品不明，道不尽。

依着他对李玉章的态度，他此行应该奚落她才是。

他总是这样，短短几个字，也能叫她思量个半天。

可是当下她的双颊被雨箭刺得生疼，周遭积下的雨水早已将棉裤浸透，一丝一缕侵入她的皮肤，像是跪在倒刺上，没有一寸喘息的余地。

雨夜的凉寒渗入心脏。

她的双腿还没有麻木，那些痛都是切实的，丝丝缕缕往上爬，随着拍击她额头的寒风一股脑涌入她的天灵，麻痹她的神经，似地狱里的阴律司宣告判词——

“这就是不自量力的下场……卢知照，你错了，大错特错，不自量力，这份惩处、这份痛拜你的愚蠢与自大所赐……”

她想，她应该回张霁一句“是的，我错了，我肉身的痛宣告了我的错，我不该忽视张大人的好言相劝”。

她应该像无数次与他插诨打科那样，无关痛痒地答他的话。

可是她错了吗？

迷离的心声被肉身无法承受的痛感唤起，一发不可收拾。

她断断续续地说：“我不后悔。我……后怕。”

“在听闻翰林院那档子事之后，我即刻意识到了胡继辉的意图，他对工部旧档的不干净一清二楚，所以挑了李玉章，因为他就算索了李玉章的命，也无人替他叫冤，替他不平。”

她的声音近乎嘶哑：“可是，在想到破局之法时，我犹豫了……那样千钧一发的关头，我犹豫了。原来这个朝堂确凿是吃人的。所以我后怕，怕我此番一丢初心就再也寻不回来了。”

她很想问问张霁——你就是如此被食掉了赤子之心吗？！

这半句话被卢知照堵在心口，随风雨声湮灭在皇城的黑夜。

她艰难地扬起头看他：“张亭林，你知道吗？若往前倒推个几年，在无辜之人命悬一线的时候，我绝不会有一刻的犹疑与迟钝。”

张霁心流一滞，从没想过，在此刻，在她身陷囹圄的时段，困住她的不是脱困之法，而是自救之道。

她不光是在救李玉章，更是一场赌上前程的自救。

救心气与风骨出这人心藩篱的求生之道。

她从未被这冰冷的朝堂异化，时至今日，她依旧有勇气出手救下无辜者的性命。

哪怕以前程与生命为代价。

这个决定绝称不上容易。

他听出来，她语气里有自豪，执拗，困惑，懊悔……

还有风雨都盖不住的苍劲的无力与愤懑。

她与他一样，对这个时局心怀无力，而她的这份无力居然是充满生气的，是永不言败的。

她探寻的目光搅得他心乱如麻，他无奈一哂。

这一点，他远远不及她。