谢陵的语调毫无起伏：“这些话，我权当没有听到过，你也不必再说下去了，以免日后痛悔莫及。”

初盈哭道：“兄长，我不是信口胡言，我是认真的！我今天说的所有话，都不会……”

“不会后悔”几个字，尚未出口，谢陵俯身就掰开了她的指节。

连看也不看她一眼。

儒雅的鸦青衣袖，一寸一寸地，从她指节间抽离。

谢陵快步走到门前，背对着她，冷静道：“既然婶母收养了你，那么你就是谢家女儿，永远都是，你我永远是兄妹。我会用兄长的身份照顾你一辈子，你不必担忧，也不必再寻这种办法来稳固关系。”

初盈的心思被挑破，哑口无言。

谢陵冷然道：“我会寻可靠之人将你送回京都。你若敢再逃，我就是延误了上任之期，也要从云州调头回来，把你绑回家去，绑到祠堂，你等着受罚吧。”

初盈还想再说些什么，谢陵并未回头，却仿佛早有所料，再补了一句：

“谢氏现在是个什么处境，你很清楚。如若被人得知我延误期限，我会面临什么后果，你自己掂量。”

初盈果然不说话了。她抿了抿唇，纤长的睫羽掩去所有情绪。

她垂下眼睫之时，恰逢谢陵悄然回眸。

他拿自个儿来威胁初盈，果然好用得很。

谢陵肩膀微微一动，像是无声的叹息。

须臾的停顿后，他推门离去。

第二日，谢陵果真将初盈托付给了沈明昭，请沈明昭赴京时，将初盈一同带回京都，务必不许他人得知此事。

沈明昭啧然：“昨天可真是惊到我了，她一个弱女子，竟然居然追到这里来，对你感情真是深厚。我也有几个族弟，可是哪有妹妹可心儿？真羡慕你。”

他语带揶揄，谢陵却默然无言。

片刻后，他摇了摇头：“初盈……只是年纪太小了。也许她自己都不明白，有些事到底意味着什么。”

沈明昭瞧着他的神情，只觉得谢陵的某些做法，他从小到大都看不明白。

小时候，沈明昭明明与谢家子弟玩得都很好，甚至手把手教谢云瑶骑马，谢陵在一旁含笑看着，只嘱咐云瑶莫要乱动，以防受伤。可是，当沈明昭准备去教初盈时，谢陵却忽地格开了他的手，道：“男女授受不亲，殊回，你亲自教授骑射，恐怕于礼不合。”

当时，沈明昭不明就里，还追问：“方才我也教云瑶妹妹了，你也没说不行啊。”

谢陵的说法，是云瑶年幼，初盈却是已经豆蔻年纪，须得避嫌。到后来，连“初盈妹妹”这个称呼，也不许沈明昭叫了。

像个恪守礼法的刻板老头子。

此时，初盈已经穿戴好披风，戴着兜帽，从驿站门口出来。经过谢陵时，连看也没看他一眼，便径直上了沈氏的马车，不知道是在赌气，还是在难过。

沈明昭也准备动身。他回头，再次问道：“你要不要跟她再说句话？她看起来很难过，是真心想陪你去云州的。”

谢陵沉默片刻，说出口的仍是拒绝：

“不必了。”

车轮滚滚而动。

很多年后，谢陵仍旧会想起那个属于朔州的冬日黄昏。呼啸的风声中，他目送珍爱的妹妹踏上马车，头也不回地离他远去，只留下两道沉沉车辙。

那时他以为，这只是长兄阻止妹妹冲动犯错的应有之义，这只是生命中的普通一天。

*

初盈十五岁那年，追随谢陵远赴朔州，又被即刻遣回。因着房中侍女和沈明昭的帮忙遮掩，整个谢府竟无人知晓。

两年的时光匆匆而过，初盈十七岁，身量已经抽条，眉眼间褪去了稚气，多了层女子特有的韵致。也许是因为年纪渐长，她已经不再像小时候那样，凡事依赖兄长。谢陵远赴云州的两年里，她连单独去信都未曾写过，倒是谢陵，每封家书必会问起初盈。

现下，朝堂传来慕容皇后的旨意，改派刚刚弱冠的谢陵为使节，出使东桓，只待年关，便可回京述职。

谢府上上下下张灯结彩，庆祝长公子即将归来。初盈身边的婢女月华，也含笑对初盈说：“小姐，长公子终于快回来了，您可要准备些什么？……”

“准备什么？准备跪祠堂吗？”

月华惊住，有些不可思议：“怎么会呢？小姐，长公子从来没罚过您的！他最疼爱的就是您……”

初盈淡淡道：“兄长是所有谢家子弟的兄长，不是我一个人的。什么‘最疼爱大小姐’，这种话，以后再也不要说了。”

说罢，她转身欲走，却听见前庭来一声凄厉的尖叫

“长公子……在拥雪关遇刺了！”

初盈蓦地回过身来，脸色苍白至极。