说罢，她转身让了出来，谢陵便见到了一个单薄瘦弱、正警惕地看着他的女孩。

见到谢陵的那一刻，女孩也怔然了。

谢陵眉目如摹如画，像是画中走出来的一样。而这个神仙一样的哥哥，在三夫人否定了他的期待之后，便顿住了脚步，身形怔在原地。

她忽然有些瑟缩。

下一刻，谢陵却把她从仆婢怀里接了过来。

“是妹妹也很好，能回来就好。可是妹妹太瘦了，在外面一定吃了很多苦。”

谢陵抱着女孩，抬头望着二夫人，轻声问：“婶母，妹妹回来了……以后，总有一天，弟弟也会回来的，对不对？”

二夫人沉默着摸了摸谢陵的额发，不忍心再说什么，只道：“初盈什么都不记得了，阿陵，你要好好照顾她。”

谢陵眉目间涌上一丝心疼，问道：“初盈……是这样吗？”

女孩望着他怜惜的神情，鬼使神差地，终于点了点头。

谢陵下意识将女孩抱得再紧了些：“没关系，不怕了，我们回家了。这一次，兄长一定会好好照顾你们，再也不会把你们弄丢了。”

他有些祈求地问：“初盈……你叫我一声兄长吧，好不好？”

半晌，谢陵以为自己不会再听到回答了。

他沉默地垂下睫羽，告诉自己，妹妹只是有些怕生。再抬眸时，已经又是一副从容的神情。正要说些什么，却听到微不可闻的一声：

“……兄长。”

初盈以为他没有听清，这一次，声音终于大了些。

“兄长。”

谢陵脚步一顿，下一刻，他紧紧闭上眼睛，再次抱住了她。

*

十年光阴，匆匆而过。

崇文十二年，谢氏长公子谢陵年十八，奉慕容皇后旨意，远派塞北，为云州经略使。

世家子弟中，有几个会在铨选过后被远派边疆的？更何况，谢陵君子如玉，誉满京都，此次外放，明摆着是慕容皇后还对谢氏心存芥蒂，刻意打压。

谢陵为人温和有礼，爱护弟妹，体恤下人，深受爱戴。现下得了这样的噩耗，临别送行之际，几个弟弟妹妹都哭成一团——主要是指三房十三岁的堂妹谢云瑶，十岁的堂弟谢随。

而二房那位曾在巫蛊之乱失踪、又失而复得的大小姐，谢初盈，却并没有来为兄长送行。

青年身姿清峻挺拔，如松柏傲霜，毫不折节，似乎并不在意将要面对的塞北苦寒。谢陵温声安慰来送行的叔父婶母，一双俊目又投向了空荡荡的谢府府门。

似乎是在等待着谁。

三夫人似有所感，她的女儿谢云瑶便已经叫破：“阿陵哥哥，别看了，大姐姐今天不会来了！她昨夜在阿娘面前哭了好久呢，今天眼睛肯定肿了，怎么敢让你看见！”

谢陵一怔，立刻把眼神投向三夫人。三夫人无奈地解释：

“二嫂去得早，初盈是你一手带大的，与你感情最为深厚。当着你的面，她虽然什么都没说，可是昨夜却跑来求我，想与你一同去云州。这怎么可能呢？虽然初盈与你并非……”

三房郎君谢承煊闻言，也皱起眉，道：“夫人说得是。天下哪有兄长外任，妹妹随行的道理？若传出去，成什么样子，伦常有序，岂能悖乱？”

三夫人听见最后一句话，便不再多言了。

谢陵神色未动，直到孤身步入马车之中，唇边的弧度悄然隐去。

小厮问：“长公子，车队后面新添了一辆行李，听说是大小姐前几天给您添置的，要再清点一遍吗？”

谢陵淡淡道：“不必了，人都未至，一些死物，又有何用。”

车轮滚滚而动时，谢陵掀开窗边车帘，映目只见谢府府院，不见熟悉的身影。

挑开车帘的修长手指顿了一顿，又缓缓松开了。

离家去国，迢迢千里。

自从离京，谢陵素来温和的笑颜再也没有展露过，直到行至朔州驿站，偶遇了一位年少故友，燕平侯世子，沈明昭。

谢陵是从京都赴任塞北，沈明昭则从塞北赴京，恰好同在朔州驿站下榻。沈明昭又惊又喜，意兴正酣，当场就要与谢陵一醉方休，谢陵便命小厮去载着行李的车辆中取酒。

沈明昭大喇喇地跟着小厮一起出去：“许久没回京都了，快让我看看，京都酒酿出了什么新样式？”

谁知，片刻之后，却传来一阵乓乒乓乓的响声，似乎是器皿破碎的声音，沈明昭厉声道：

“什么人！居然混进谢家马车！”

谢陵赶去时，只见沈明昭捏着一个娇小身影的手腕，硬生生把人从马车上给拖了下来。

在看到那身影的第一眼，谢陵的瞳孔便是一缩。

那人猝不及防，身子歪斜之下，束发的簪子也掉落在地，鬓发散乱，随风拂过脸侧，赫然是名清丽无双的少女。

看清楚她容颜的那一刻，沈明昭目瞪口呆。

“……初、初盈？！”

沈明昭正要询问这是怎么回事，谢陵已经快步走到二人面前，随着“啪”地一声脆响，沈明昭的手便被谢陵一掌拍开。

趁这间隙，初盈拧身便想跑开，一阵力道却将她生生拉了回去。

谢陵攥着她的手腕，定定地望着她，似乎在分辨着，这是幻梦，还是现实。