嘉兴二十年四月，刺桐港。
天光大亮，红日高悬，即使是才有了入夏的征兆，也不要命地炙烤着这片土地。
码头周边停泊了数不清的商船，岸上来往的尽是船商与扛着重物的船工，熙熙攘攘，吵嚷声沸反盈天。
夏日燥热，配上这一口凉饮子，自然舒爽。
“客官，您的饮子！”忙活的摊主熟练盛出一碗饮子，端到摊角的两个姑娘桌前。
方才端过去的已被那个右边坐着小姑娘一饮而尽了。她眨眨眼，又把空碗向前推了推，冲摊主一笑：“老板，麻烦再来一碗！”
前后不过片刻功夫，这小妮子就喝完一大碗，摊主愕然眨了眨眼，手上那碗便被另一人轻轻接过。
是个身量修长，身姿窈窕的姑娘，她配着一只幕篱，此时，将纱帘轻轻撩开，轻声侧首对那小姑娘道：“清霜，夏日切忌贪凉，一碗足矣，不可再多饮了。”
声音清凌，让人凭白想到湍流的泉水。
“诶诶，小娘子，那还要不要了？”摊主连忙问。
语罢，就见那带着幕篱的女子缓缓侧头，露出一张清冷精致的面容。她垂下长睫，对他礼貌地颔首：“不必了，多谢店家。”
话音一落，那摊主还未回话，就听旁边“哐当”一声。
两人俱被吓了一个激灵，侧头向声源处看去。
一个光膀子的大汉牛饮了一大碗，将碗狠狠往桌上一扣，惹得摊主心疼地喊：“壮士，你慢些！咱的碗也是花了钱置办的！”
大汉一摆手，扯着嗓子回了一句：“不缺你那几文碗钱！”
语罢，那大汉忽地压低了嗓子，招呼着桌旁另外几个同样作罢工事的汉子到自己跟前，故弄玄虚似地问：“你们猜，我今日碰见什么事儿了？”
“哈？有屁直接放啊！”
“啧，给老子捧个场会死？”眼见那摊主端了又一碗上来，他二话没说接过又喝了一大口。
“今日搬货，那东家直接给了我一贯钱！”
“好家伙！”余下几人纷纷有些眼红，抻着掌打在他身上。
“一打听才知，这帮人是从东京来的！只叫我搬了几箱子东西，看模样，非富即贵……我存着心思，偷听了他们讲话，他们竟是替官家办事儿的！”
闻言，有人疑道：“好没道理，东京离这刺桐港十万八千里，来这作甚？”
“这我哪能知道？我还想继续听下去，就见那几人亮了腰间的佩刀，我哪还敢偷听……”
“说起这个，你们可知，今年开春，北边的鞑子又打了过来，官家钦点了太子北上亲征，仗从开春打到了现在，也没个结果！”
“那帮鞑子早就盯着中原这片了……再说，我听闻刀术也在北地，这总不能落了下乘吧？”
“谁能知道呢……”
忽地，几人噤了声，面面相觑，不知想起了什么。
片刻后，不知是谁率先打破了这有些窒息的沉默：“哎哎哎瞎想什么！再不济，也有那群官老爷，哪里轮得到咱们操心？”
余下几人又呵呵笑了几声，指着他叱了几句“怂蛋”，便又呜呜喳喳地揭过了下一个话题。
方才那牛饮的姑娘，神色有些不虞，暗黢黢背着那几个汉子翻了几个白眼。
“店家，我们喝罢了，要几文钱？”见她白眼快翻到天上去了，顾云篱轻叹了口气，招呼来了摊主。
“两位小娘子，招待不周了，一共四文钱。”
清霜麻利地掏钱：“四文钱不甚吉利，这一文钱就当是消灾的了。”
那摊主立刻笑着揣了回去：“是是是！多谢两位娘子！”
顾云篱无奈叹了口气，拨下幕篱便向摊外走去。
清霜追了上来，跟在她身侧，忍不住好奇问道：“姐姐，东京有那么好吗？”
她自小跟着师父和顾云篱，去过的地方一只手数的过来，唯一一次去皇城，还只是在墙根底下遥遥望了一眼，因此更是好奇。
却见顾云篱神色怔了怔，似是回忆良久，才回她：“好与不好，千人千面吧。”
清霜不解她这句“千人千面”是什么意思，嘟囔了一句：“又说些听不懂的。”
顾云篱失笑，道：“若以后有机会，你亲眼去看，这不比从我口中得知好么？”
清霜又点燃了一丝激情：“也是，总有一日会去的……那姐姐，你会和我一起去吗？”
这下，顾云篱倒没再回她了。
隔着一道幕篱，清霜看不见她此时的神色，也更不知，她方才回答自己时究竟是怎样一份心境。
“好了，走吧。”等了半晌，才听顾云篱又开了口，却没再回答清霜方才的问题。
“那我们是去看那批药材吗？”清霜机灵，自然也看得出来顾云篱并不想回答，便主动错开了话题。
“嗯，走吧，天光晚了走水路也不太安全了。”
此次途径刺桐港，正是引了一批从交趾国来的药材，这还是顾方闻那人百忙之中操办出来的，千叮咛万嘱咐了顾云篱，叫她来刺桐看货，一便送回江南。
这段水路并不远，若顺风顺水，大约走个三四日就到了。
如今大豊风调雨顺，百姓安居乐业，若非北边的鞑靼侵犯，当是无可指摘的太平盛世，再加上近些年敕广司势力越来越广，百姓们走起水路运船跑商也都顺当太平了许多，顾云篱敢带着清霜一道，也是提前委托了敕广司看护押送。
药材并不多，只有三大箱，船工早就搬好了上去，清霜随手打点了钱，便跟着顾云篱上了船。
见两人上船，那为首的人几步走了过来，应了一声：“顾娘子，清霜小娘子。”
“郑官人。”顾云篱向他行了一礼，随手摸出一块碎银塞给他，“这一路上恐有水匪，药材珍贵，还要劳烦您了。”
郑烨回了一礼，拍着胸脯保证了一番，就引着两人上了船。
顾云篱租下的这艘商船不大，便很是轻巧地穿过了一众硕大的船只，缓缓驶入了河道。
所谓“泉南有海浩无穷，每岁造舟通异域”便是此番盛景。
朝廷律例，除广州市舶总署外，各地港口分设市舶务，所有往来船只，不论大豊外夷，皆需出示过关凭由。以往刺桐港往来商船众多，市舶理事没空一一查验，小船只顶多看一眼凭由便放了关，可今日却有些不同，出港口时便停驻了许久。
随着一声“放行”，停了快一炷香的船这才行驶开来，片刻后，就见郑烨将凭由拿了回来，递给了清霜。
顾云篱问：“今日过港怎么花了这么久？”
郑烨回：“顾娘子有所不知，说是前几日东京来了大官下来，这才临时装装样子严苛起来了。”
“东京的大官？是谁？”闻言，顾云篱眨了眨眼，问道。
郑烨摊了摊手：“京畿重官，恐怕连市舶使都不能听闻，我等庶子小民自然更不得见，不过这些与我们又没有多大关系，顾娘子还是少打听为妙，近来我听闻家中有官职的哥哥说，东京也不太平，恐惹祸上身啊。”
自然，这存世之道，自然是不该问的别问，不该说的别说，少管闲事。
顾云篱了然地点点头，谢过了郑烨。
清霜觑着她的面色，似乎意识到了什么，便没有追问，悄悄去备了晚饭，两人随意吃过，喝了几盏茶便各自歇了下来。
深春的河道不如白日的温度，有些冷，顾云篱散发披衣，对着油灯翻阅着手中的药典。夜风穿堂，将她手中的书页吹乱了几页，清霜进来替她合上窗，回头对她道：“姐姐，夜快深了，快睡吧。”
一语惊觉，顾云篱抬起头，才发觉焚香早已燃尽，早就过了时辰。抬手揉了揉眉心，她应了一声，叮嘱清霜也早歇，留了一盏夜间照明的小灯，便倒进床榻中睡觉。
船行平稳，耳边还有一阵一阵水波拍打船身的声音，极有规律，不过片刻，顾云篱便生了睡意，眼前逐渐模糊起来。
船行驶得轻快又平稳，在入梦之前，顾云篱是睡得极好的。
可某一瞬，脑海中的旧忆奔涌而来，不由分说地拖着她入梦。
火光冲天，妇孺哭喊的声音将夜幕撕破，她听见悬梁的垣木倒塌的声音，又是火烧的噼啪声，有人拖着她，将她塞进了木箱中，颤着声音对她说了句什么。
紧接着，是泼天的黑暗。
周遭的一切摇晃起来，悲凉的情绪压迫着顾云篱想要大哭出声，可喉间却滞涩，她哭不出声，或是说不敢哭出声。
火焰的热度似乎灼烧着她的皮肤，她听见刀刃划破皮肤的绽裂之声，感受到有什么温热的液体顺着木箱的缝隙溢了进来，不高的温度，却烫得她惊叫出声！
猝然睁开了双眼，四下极黑，一瞬间，顾云篱冷汗如瀑，呼吸顿时格外急促，直到摸到了火折子点燃了蜡烛，这才平复。
可她又突然发觉，方才梦里的摇晃之感，并非梦境，而是船体真的在摇晃！
额角神经质地抽动，一股不好的预感浮了上来，顾云篱抓着床边，举起烛台站了起来，披着外袍便匆匆向外走。
这一走，撞上了也被晃醒的清霜。
她眼里满是戒备，常别在腰间的软剑也已出鞘，见顾云篱醒来，低声唤：“姐姐！”