落日熔金，暮云合璧。

凉亭倚湖而铸，荡漾的水面映出人影。

“大公子。”侍从孤月毕恭毕敬地行礼，“人已经带来了。”

谢韫收回远眺的目光，神色平静得像一潭死水。

他少时成名，是连中三元的奇才，但更令人津津乐道的是他主动放弃世子之位，放弃承袭镇北侯爵位的资格，自进翰林，短短几年便从学士晋升成了皇帝的肱骨文臣，在朝堂上颇有分量。

“钟阙……”谢韫缓缓念出了这个名字。

钟阙被按跪在地，天生对危险的嗅觉让他明白，眼前这个看起来弱不禁风的文人，比折磨他多日的谢臻要狠辣得多。

“楚国的骠骑将军……”谢韫自顾自说着，似乎对眼前的蝼蚁很感兴趣，“居然让臻臻用计生擒了?”

耻辱事迹被重新提起，钟阙本应感到屈辱和难堪，或者在心里辩驳，自己是因为三皇子贪功才身陷囹圄，落到如今这般田地。

可这些想法他通通都没有，钟阙终于后知后觉地意识到，那些曾刻入骨髓的仇恨早已蒙上尘埃，谢臻于他，再不是仇家这么简单。

“你怎么没死在天牢里呢？”谢韫扯了扯嘴角，儒雅的面容多了几条裂痕，藏在底下见不得光的恶毒狠辣，像嗅到血的毒蛇，在此刻吐着信子钻了出来。

钟阙不卑不亢地跪在地上，膝盖的旧伤开始作痛，令他后背冷汗直冒。

这人不会想瞒着谢臻，私自结果了他吧？

他暗自打量起周围的侍从，估摸着动起手来自己活命的几率。

“命真是硬啊……”谢韫走动了两步，一手虚撑在石桌上，另一只手则揭开了一个茶杯盖。

杯内装着热茶，蒙蒙的水雾缓缓升空，清雅的茶香四溢开来。

“今天还把斗牲馆的魁首杀了……”他盯着水里舒展浮动的茶叶，小幅度转了转脖子，“这样的人留在臻臻身边，我很不放心。”

“可臻臻他要留下你……”他神经质地念叨着，完全沉浸在自我世界里。

暮春的傍晚，空气里还透着料峭寒意，但钟阙后背的衣物已经被汗水打湿了大片，这比在公堂接受审判还要煎熬。

谢韫的一句话，可能让他连谢臻的最后一面都见不到。

“那就只好让你做一个废人了。”谢韫端起茶杯品了一小口，表情很满意，“一个废人，臻臻很快就会厌弃了。”

镇北侯常年在外征战，谢韫和谢臻是在江南的外祖家长大的，直到前几年侯爷又立大功，皇帝特意在京城赏赐了府邸，两兄弟这才被接来京城生活。

对谢臻而言，兄长比他早逝的娘和戍边的爹都更亲，因此平日里再娇纵蛮横，可在谢韫面前，他永远是那个最乖巧听话的弟弟。

不是对兄长的畏惧，而是对血缘亲人的珍视。他想在谢韫面前展现自己最好的一面。

与谢韫一道用过晚膳后，谢臻又缠着他讲起在青州治水的事迹，快到亥时才回了自己屋，也得空问起钟阙的下落。

钟阙是被家丁用木板抬过来的，血淋淋的手臂无力垂悬在空中，腕间的伤口未经包扎仍在往外渗血，腥红的液体汇集在指尖，滴答滴答落在地上。

正在摆弄鲁班锁的谢臻吓得站了起来，这一站也让他把板子上的人看得更清楚了。

脸色灰白像是被冻僵了，紧闭的双眼深陷在带着青影的眼窝里，嘴唇干裂发紫，鼻尖和胸口看不到什么起伏，不知是生是死。

“谁干的?”谢臻虽然嘴上这么问，但心里却有了答案。

这府里除了谢韫，还有谁敢不经他的允许伤害他的小狗?

他不会因为外人责怪兄长，可看见阿强在一旁窃喜，还是气不打一处来，随手就把鲁班锁砸了过去，“怎么，我的小狗死了你很高兴?”

鲁班锁没砸中，但阿强却觉得自己比死了还难受。

他连忙跪地磕头，不停谢罪。世子的纵容，让他太把自己当回事了。

作为一个下人，不能为主子解忧、让主子顺心，他真是该死。

“他死了没？”谢臻垮着脸坐了回去，虽然表现得对钟阙很重视，但他还是不愿意靠近脏污的人半步。

阿能给他试了鼻息:“回世子，还有气。”

“找郎中过来，最好的郎中!”谢臻用手撑着脑袋，半张脸被宽袖掩住，看起来很烦躁。

钟阙被挑断了手筋和脚筋，伤口没及时处理流了不少血，郎中忙到半夜才把人从鬼门关拉回来。

谢臻从前在话本上看过，要废掉一个人的武功就得挑断他的重要筋脉。

他留下钟阙是因为钟阙斗牲赢了，看重的就是钟阙在众多奴隶间独一档的武功，如果钟阙武功尽失，那他跟寻常奴隶有什么两样?

那以后他不就不能让钟阙在别人面前露一手，以衬托自己当初擒人是何等的威风了?

失去武功，意味着钟阙与过往的彻底告别，但谢臻想留下他的过去来满足自己的虚荣心。