所有人需要前往远山之下的冰川渊底，既是为了检查一种现象的变化，也是上一位族长准备选出新的继承人。这个行为不同寻常，打破了以往的规矩，又在更多人的静默之中继续进行下去。

他们当中的大多数都不需要明白其中隐藏的含义。

张乌想到这里，忍不住按了按额角，他不知道那些藤蔓的来源，但他清楚它应该是无害的，原因自然是上一任的族长。

上一次来这里的时候，张乌成为了一个例外，因为任务中的考验只有他没通过。但这也不是一件值得回忆的趣事。

有意的、无意的 ，张乌明白自己是在回避。不过前任族长确实曾经让他们吃下藤蔓以及其中的液体，将之作为维持身体机能的食物。

在食用了大量的植物之后，他们身上没有出现异常，甚至饥饿也没有如约而至。张乌却是饿得最快的那一个，所以族长将他喊到身前，让他去触碰一个东西。

那东西似乎是一块石头，伫立在热泉之中，很不显眼，凑得很近了才能发觉它的与众不同，无论是质感，还是外观。

张乌不知道自己有没有用力，指头碰到了，也可能还没摸到，反正它很快倒了下去，坠入水中，然后四分五裂，一些随着裂缝掉落下去，一些落到泉底。

然后，返回的路上没有再出现什么异样，他们似乎成功完成了任务。

回忆到了这里便再没有更多的信息。

所以张爻仍然得到了一片沉默，但他没有表现继续追问的意思。

在这段安静的时间里，他们也明白对方有所隐藏。

称得上默契的、相安无事的一段时间结束了，再一次的交流声继续在这个潭水山洞中轻轻回响，两人交换了在意的讯息。

张爻锁定的区域是交错冰凌掩藏的无数裂口，而张乌的目标自然在水下。前者的猜测还能勉强解释清楚，但后者的原因却有些糊里糊涂，自然无法取得正当的优先权。

于是在短暂的交流结束后，张乌决定先按照张爻的想法行动，张爻便理所应当地走在他前面，这是想要交付信任的意思。

张虺被留在了原地，裂缝太狭窄，没有缩骨又失去意识的他很难进去，算是累赘。更何况，张乌和张爻已经发现了他的异常。

裂缝入口几乎是硬挤着进去的，两个人都侧身努力往里走，进去数步后没有豁然开朗，反而多了许多古怪的骨骸，落脚的地方更显拥挤。环境湿滑，温度也有了上升。

不知是不是他们的行动带动空气流动，那些奇异的光点也纷纷跟着钻入裂口，几乎贴到张乌脸面上的一片半透明似冰的岩壁显出影影绰绰的光景。

那是过了近十分钟才被他们发现的异常，在色泽本就深邃的墙上新出现了更深的颜色，卷曲的纹路粗硕、野性，呈现出一种生物的流线型，收缩的末端勾连着形状奇特的黑影。一时半会看不出什么，光影反而时而晦暗时而明亮。

既像是图画，可摸不出什么异样，便又觉得像是这片壁面里面封锁着一些诡谲的东西。所有的黑影、线条都蔓延往裂缝深处，也是自深处伸展出来。

在极静的只剩下他们呼吸声与行动声响的环境中，又出现了新的动静。最初隐隐约约，若铃铛摇曳时该有的韵律，带着几分迷幻。张爻不假思索，行进的脚步开始加快。

那是家族祭祀的曲调，被张炎偷学了几小段，如今变奏为嘴唇间带着血腥味的叶片摩挲出来的声音。

黑色砂砾摩擦着刮走他的血肉，从皮肤到肌肉，再至白骨与五脏六腑，绵长的疼痛十分鲜明，张炎根本不可能做出一点思考，而在忍受不了后，他好像飘了起来，对缺失了的皮肉再没有一点感觉。

藤蔓拖走他还算完整的脑袋和挂着几丝红肉的骨架。令他如同一只被享用殆尽的猎物遭高高挂起。

脏污、腥臭的烂肉与破碎的衣物被它们的主人一同抛弃，如液体的黑色污泥混在里面翻涌，连带着这滩红白的东西像浪花一样舞动，以一种欢欣鼓舞的节奏昂起扬起，令张爻身心发寒。他看见张炎被啃得惨不忍睹的脸，尚未裸露的一半牙关咬合藤蔓，嘴唇含着叶片，又吹出了断续的祭祀之音。

那种乐曲不该在这种时候响起，它会鼓动那团从裂口中流溢出的黑泥。湿泥一样的黑色东西匍匐蠕动、直立摇晃，形散又聚集，带有灵性一般地扑捉空中飞舞的光点。

张炎不可能还活着，可他口鼻仍在呼出气流，颤动着叶片发出能够动摇心神的声音。

张爻拦住了张乌还要向前的步伐。

他堵在这里，张乌不能继续往前走，也没有再执意过去。

他们看着张炎的尸骨消失在黑暗里，他被藤蔓悉索悉索着轻轻拖走了，应该只是片刻，张炎吹出的声音也很快消失，回归死寂。

那团黑色的东西仍然在地上晃动，披着血肉和碎布，又开始颤动。

张乌的逼近促使它炸了毛一样，但它没有显出攻击的姿态，而是缩回了裂缝之中，一条条的属于张炎的血肉内脏也被尽数拖走。这里只余下血水的腥气。