他以为，此事早已尘埃落定了，难道，还有转圜的余地吗？

百慕拉看着进次郎，神色复杂，但还是一板一眼地问进次郎道：

“你知道，奥特曼会在什么时候出现吗？”

——什么时候……

进次郎只觉无数道思绪在脑干内如流火般掠过。

是怪兽出现的时候吗？

是地球、或是人类社会陷入危机的时候？

还是……

进次郎也不知道自己是什么时候从椅子上起身的，就好像，他一定要直起身，才能顺利地将下半段话顺畅地说出口，于是身体就自己站起来了。

“是我……或者说，作为人类的我。“

事后回想，进次郎都不知自己是如何想的，那起先也只是脑海中一丝模模糊糊的思绪，隐藏在一片流光溢彩之中，却莫名地被进次郎一把握进了手里。

“当我，战斗到最后一刻，用尽最后一丝力气，流尽最后一滴血也无法化解危机的时候。”

“‘奥特曼’才会出现。”

他好像明白了，是他之前想得太简单了，他以为他只需随随便便往祭坛上一躺，就能召唤神明，但，显然，没那么容易。

“所以，您告诉我说，‘不要放弃’。”

百慕拉看着这个近在咫尺的孩子，他抬起手，伸向进次郎的胸口。黑色的机械爪撤去了人类的手的伪装，最终，抵在了进次郎心口下肋骨的位置。

百慕拉能感觉到，隔着金属、皮肉与骨头，从另一侧传来了生命的律动，以及——一丝不和谐的杂音。

有点疼……

进次郎想。

*

小城东区，工坊。

在零下十四度的操作间里，穿着防寒服的后勤人员们正围在操作台边忙忙碌碌，房间正中央的操作台上、靠墙的一排排架子和柜子上，摆满了奥特曼机甲拆解开的零件，一眼看过去仿佛是什么惨烈的分尸现场——

这是一屋子后勤人员熬了一个通宵后的战果，而肉眼可见的工作量还有至少一半……

其实，平时的战后维护没那么累的。至少，不用把机甲像修机械表一样拆成片片，把每一块零件都拆开的。但，当他们卸了奥特曼机甲的外甲，又卸了内甲，发现被封在里面的机械部件的缝隙中还是嵌有丝丝干涸的血痕时，内心着实是崩溃的。

进次郎小同学你是怎么回事，你这是在血池里游泳了？

没办法，只能继续一层层往里拆，拆到干干净净没有异物为止，然后把拆出来的零件挨个清理干净。

当一屋子人都忙忙碌碌时，就显得其中一个一直杵在那里看操作屏的人分外突兀，而那人……居然是早田进。他昨天跟着奥特曼机甲的后勤团队一起回的小城，只是还没来得及去看星团评议会那边的事，就被井手的一通电话给叫到了小城工坊。

那时候，井手正在另一个车间里紧盯着给赛文机甲增配小型拉姆哈尔波干涉装置的工程进度，忙得飞起，却意外地接到了后勤团队的队长汇报，说奥特曼机甲的情况看着一塌糊涂，维护工作可能要深入到一些核心部件了。他们手头有工程文档没错，但毕竟平时维护是动不到那里的，还是有些心里没底，于是呼叫技术总负责人的支援。

然而赛文机甲那边也到了关键的时刻，井手实在是有些分身乏术，焦头烂额间突然想到了早田进也负责了这套奥特曼改进型机甲的一部分工程设计，于是他当机立断一通电话打给早田进，请他来小城工坊搭把手，给奥特曼机甲的后勤团队的工程师们答疑解惑。

于是，早田进也和后勤团一起熬了个通宵。

就在后勤团队的工程师们正紧锣密鼓地执行着清理作业时，车间的门打开了，一个穿着普通常服的人穿过门口腾起的白色冰雾，快步走了进来，脚下不停、目标明确地往早田进的方向走去。

这个没穿防寒服的人甫一出现就立刻引起了车间内工作人员的注意，然而，他们只是抬头看了来人一眼就立即认出了他的身份，正是久违了的小城工坊的前·技术主管先生利匹亚。

前段时间，这位主管先生还给他们做过机甲保养维护的技术培训，之后，他好像就去主持小城市政府的安全保卫工作了，只偶尔在工坊里出没，帮机甲团队解决一些疑难杂症。

于是，早已见怪不怪的工程师们收回了视线，继续埋头干活。