沈夜北：“……”

“对，就是他。”楚慕笑眯眯地抬手揉了揉他的小脑袋：“不过，臣之前是跟皇上开玩笑的。沈大人可是个天大的忠臣呢。”

“哦。”楚熹不明所以地点了点头，随即从楚慕怀里跳了下来，走到沈夜北身前。年幼的帝国皇帝对着眼前这个漂亮到令人失语的男人看了又看，用稚嫩的小手摸了摸他的脸、又扒拉了几下他泛着金色光芒的短发，拈起一绺碎发在手指上绕了两圈，大眼睛眨巴着：

“骑马马！朕要骑马马！你，给朕当马！”

楚慕饶有兴致地以手拄额，像是看戏一样看着他们，并没有任何干预的意思。沈夜北自己也曾经历过熊孩子阶段，然而他小时候那猫厌狗嫌的冷漠性子却与这小兔崽子完全不是一回事——

这小东西，恐怕是被楚慕那厮给惯坏了。

“陛下。”

沈夜北缓缓站了起来，一米九多的身高立时就对小皇帝造成了某种意义上的视觉压迫。他俯视着楚熹，不卑不亢地笑道：“是想和微臣玩游戏吗？”

“嗯……”

沈夜北明明是在微笑，然而眼睛却是不笑的，周身散发着无法忽视的冰冷气息。楚熹虽然蛮横，可小孩子和小动物一样，本能地会害怕能够威胁到自己的东西：“朕，朕……”

“既然陛下是要做游戏，微臣怎敢推辞。”

沈夜北转过身背对着小皇帝蹲了下来，道：“上来。”

最后这两个字，赫然竟是命令的语气。可奇怪的是：向来飞扬跋扈的楚熹居然一点儿皇帝架子都摆不起来了，讷讷地应了声，爬到他的后背上抱住了他的脖颈。这时沈夜北才重新站起身来，背着小皇帝在寝宫里大步来回走了几圈——

“……停、停、停下来吧！朕不玩儿了，不玩儿了！”

不知怎的，向来喜欢“骑大马”的楚熹，此刻竟一反常态地主动提出了终止“游戏”。待沈夜北将他放下来之后，惊惶失措的皇帝炮弹似的向楚慕那边冲了过去，重新躲回自己叔爷爷的怀中瑟瑟发抖：“……”

“噗嗤。”楚慕笑出了声来。

他一边笑一边咳嗽着，对沈夜北道：“能把皇上吓成这样的，你还是头一个。”

也不等沈夜北回答，楚慕又唤了声：“沈夜北。”

“臣在。”

“将来无论发生什么，一定要保护好这孩子，他是大楚皇室最后的血脉了。能做到吗？”

这算托孤？真是咄咄怪事。

待女官将小皇帝送出去后，一直沉默的沈夜北才回复道：“只是‘保护’？”

“只是保护。”

“殿下不日就要登基。废帝本就是累赘，您却要臣保护他。”沈夜北冷漠道：“是臣听错了吧？”

面对沈夜北的咄咄逼人，楚慕却并没有反唇相讥。他只是毫无预兆地提到了另一件事：

“京都新政，想必你是听说了的。沈夜北，你是聪明人，无需孤赘言也该知道，孤顶住全国上下各阶层的压力与不满做的那些究竟是为了什么。作为‘回报’，孤只希望即便将来帝国倾覆、皇室不存，至少他——至少这个孩子，能活下来。”

这次沈夜北沉默了很久。

许久之后，他才正面向楚慕道：“摄政王殿下，你知道我是什么人。把帝国的皇帝托付给帝国的敌人，你是认真的么？”

“哈！孤就喜欢你这有什么说什么的性子，痛快。”

楚慕大笑一声之后，才正色道：“未来的国家或许不再需要皇帝，但也并没有规定，逊位的皇帝就一定得死。孤要称帝是孤最大的私心，可孤也是楚氏子孙，必须担负起家族命运。孤自己没有子嗣，楚熹已是最后楚式家族唯一的继承人了……沈夜北。”

他盯住沈夜北的双眼，一字一句道：“告诉孤，你的回答。”

“好，我答应你。”

沈夜北果然也没再犹豫，非常痛快地应了下来。楚慕得了他的承诺，便也不再继续废话，而是缓缓缩回了一层层厚重的御寒衣物之中，罕见地沉默了下去。

——仿佛刚才那一大串话已经耗尽了他所有的心力，让他方才回光返照似的精神瞬间被打回原形。如今的摄政王，就像一株盛开于高山冰原上的、在极寒的天气里逐渐凋零的花。

沈夜北从他身上，敏锐地嗅出了死亡的气息。这位将死之人捯了几口气之后，才轻声叹息道：

“记着，阴阳纵横道有一本天书……你若想活下去，就去找到它。那里面，可能有你想要的东西……”