“不必再客套了，老朽不在乎这些虚礼。”

梅远山放下书抬起头来，淡淡扫视了一番眼前这个短发华服的混血青年，忍俊不禁道：“年轻人，若老朽没有记错，你此行进京是要面圣述职的。如何舍本逐末，却来此处见我这个行将就木之人？”

“督军大人，”沈夜北谦逊地放轻了声音：“说来或许有攀附之嫌，但下官必须就此事向您当面致谢——如果不是您当时向太后进言，下官便绝无可能有幸站在这里。大人于我，实有再造之恩。”

沈夜北这话说得蹊跷，但梅远山仔细一想也就明白了：当初他确曾劝过隆懿太后将段谨方部调往朝鲜，而在段谨方电询京都可否免去此人流犯身份之际，他也曾说过一些“好话”。只不过那些要么是基于列强的意见，要么是举手之劳，谈不上“恩情”的程度。

喔，明白了。这位“沈副总督”是“以退为进”，随便找个拉近关系的突破口而已。

于是梅远山大度地笑了起来：“沈大人，你客气了。老朽是个行伍出身的粗人，不喜欢打太极，累得慌。此行有何贵干，还请直言。”

换成别人，此时估计已经开始难堪了。然而沈夜北脸色丝毫不变，甚至直起身来，缓缓道：“下官此行没有别的目的，只是想向督军大人报恩罢了。”

说罢，他从袖中取出一样物事，毕恭毕敬地呈了上去。梅远山定睛一看，却竟然是一张大洋国联邦银行的大额记名支*票（注2），换算成白银足足有二百万两！一旁侍立、被称作“长生”的男人立刻横眉立目地厉叱道：“放肆！公然行贿，是要置督军大人于何地？”

“顾大人误会了。”

沈夜北轻描淡写地看了他一眼，眼神虽冷，语气却是谦恭温和的：“督军大人清廉之质闻名朝野，下官岂会拿些阿堵物（注3）污了督军大人的眼？”

“长生”，也就是梅远山的幕僚——顾从景愣住了：“你知道我是谁？”

沈夜北不发一言，只是微笑颔首。

梅远山举起花镜仔细看了看支票上“收款人”一栏。那上面却不是自己的名字，而是“大楚远东国际公司”。他神情稍霁，略略一哂：“这是……”

“听闻督军素有‘实业救国’之心，只是时局所限，您又一直忙于军务，方才一直未能着手此事。”

沈夜北温声道：“下官愚钝，过去这半年里却也招揽了些经营管理人才，是否可供驱策，全凭大人做主——公司如今组织架构尚在草创之中，若督军大人不弃，董事长之缺当虚位以待。”

梅远山思忖半晌，才道：“如此，老朽只能却之不恭了。”

沈夜北微微一笑，再度拱手作揖：“下官，荣幸之至。”

“也莫再自称下官了。”梅远山和蔼道：“你我同朝为官，老朽这个东南督军，品级未必比你高上多少。还是随意一些吧。”

“承蒙督军大人不弃，晚生实在惶恐。”沈夜北立刻顺势改了自称，明面上将两人关系又拉近了一层。梅远山起身将他扶起，笑呵呵的：“后生啊，你表字是什么？”

“晚生表字廷钧。”

“取的可是‘明白朝廷制，丹青教化原（注4）’之‘廷’字，与‘庶物含生意，元和倚大钧（注5）’之‘钧’字？”

“是。”

“你这表字却是有趣的很。前者明朝堂青云之志，后者却隐含忧思民生之意。”梅远山很随意地点评了句，又笑道：“也罢。以后便唤你廷钧！”

“多谢大人。”

沈夜北不动声色地后撤小半步，再度施礼：“晚生叨扰大人许久，着实惭愧。然得见大人康健如昔，神采依旧，心中甚为欣然。此行匆忙，望日后还能有更多时机聆听大人教谕。”

“好说，好说。”梅远山笑道：“你还有公务在身，老朽也不便多留。去忙吧！”

沈夜北离去之后，顾从景才堪堪回过神来，不解问道：“大人，他白白送您一个价值二百万两的新式公司，却自始至终不提条件……到底意欲何为？”

梅远山捋了捋垂至胸前的长须，不答反问：“长生，你观此人何如？”

顾从景不屑道：“没有半点君子之风，不过虚伪做作、趋炎附势的小人罢了。这些年里见得还少么？”

梅远山于是又笑了起来：“你们都有西洋血统，你住在海外的时间比国内还长，怎么比他这土生土长的还要保守？”

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注1：燕服，指日常闲居时穿的衣，便服。

注2：记名支票，是在支票的收款人一栏写明收款人姓名，如“限付某人”，取款时须由收款人签章，方可支取。区别于普通的不记名支票，记名支票必须由指定收款人方能支取。

注3：阿堵物，语出南朝·宋·刘义庆《世说新语·规箴》，乃钱的代称。

注4：出自宋代刘敞《同贡甫贺钱子飞兄弟》。

注5：出自宋代刘敞《和喜雨》。