“是家父。”

一切都明了了。

白崇之白首辅，曾是武威帝楚成最倚重的辅臣。十三年前靖和帝楚盛即位后，他因支持当时的太子、也就是现在的平西王楚慕即位而被随便安了个“擅权罔上、贪墨索贿、蠹害政治（注1）”的罪名，判处凌迟并株连三族。白简和楚慕私交甚好，不知是不是楚慕后来替他求了情，最后他竟然成了白家上下三百余人里存活下来的唯一一人。

按说罪臣之后也不可能再有出将入相的机会，可靖和帝大行之后，垂帘听政的隆懿太后为彰显仁德，大赦天下同时也特地翻了白家的冤案，让他得以在流放地脱离奴籍，恢复良家子身份。

沈夜北还是在读书时听安西城里同窗们谈及此事的——据他们说，当年白崇之门生故吏遍布大楚，蒙冤受刑之际，天下为之缟素。想来后来隆懿太后顶着朝臣压力为白家平反，也是为了笼络天下士子的人心吧。

“我和曾经的你一样，也曾是罪人。”白简温和地抚了抚他的头发：“但你看，现在我们不也还是一样么，都是为朝廷戍边，为百姓守太平。”

沈夜北明白过来，他这是在安慰自己。可他不需要任何安慰，便就事论事道：“大人，卑职并非自轻。实言相告吧！亥字队的兵是卑职训练出来的，他们毕竟都是流犯出身，与普通士兵不同，还是卑职带队比较稳妥。”

白简道：“可是……”

“大人。”沈夜北定定看向他：“我的人要去送死，我不能袖手旁观。虽然不知道督军为何让我们送死，可有我沈夜北在，他们中就能有更多的人活下去。我会尽一切努力，保住他们性命。如果这次我不去，那么以后，我就不配、也无颜再带兵了。”

顿了顿，他又道：“更何况，我有办法让他们活下来，把仗打赢。”

白简反问：“是什么办法？”

沈夜北蹙眉道：“让我想想该怎么说……”他闭了闭眼，再睁开时，眸中一片清寒：“大人，可否如实相告，督军做出这种荒唐决定的真正原因？不要告诉卑职是因为您自告奋勇或者其他指挥使不愿出头这种理由，卑职心里清楚，这就是督军本人的意思。”

白简犹豫了一下，才道：“好吧。其实督军的意思是，流犯们毕竟是不稳定因素，战时临时征调过来实属无奈。他们既然获了朝廷恩赦从军，那么就应当为国效力，不惜生死。但你和他们不同，督军不希望你去冒无意义的风险，所以……”

“我听明白了。”

沈夜北截口道：“督军的意思是，我们这些人就该做炮灰，是么。”

“……”这次白简难得没有反驳。从他刚才的反应来看，或许就连他自己，也是这么想的。

沈夜北觉得荒唐似的冷笑起来：“既然如此，我们也只能从命。只是比起牺牲我们做炮灰，更重要的是怎么打赢这场胜仗。区区一百人对付新义边境哨所尚可，但新罗驻军不止哨所一处，一旦我方军事行动惊动新罗其他驻地，就算拿下哨所也是无用。白大人，能否劳烦您到时去渤海附近的远洋水师驻地跑一趟，请他们在新义附近巡逻，震慑高丽人，以壮声势？”

“……我尽力去办。”

“好，那卑职没什么可说的了。”沈夜北心情不好，也懒得再跟他多说什么，下了床扶着墙就往外走。白简在他身后站了起来，关切道：“还有我，我会派人尽力协助你们的。你的病——”

“我去吃药。”沈夜北答非所问，声音里没有什么温度：“多谢大人关心。”

“你放心，其他队伍的人就在你们身后，到时你可以分兵诱敌，我这边也可围而歼之。”

“好，有劳大人。”

白简抿了抿嘴，忽然道：“我再亲率一队，和你们一起去！”

“不必。”沈夜北走得很慢，但并未回头。“您如果不亲自去一趟，就说服不了水师，这场仗就算打赢也是输。至于卫所里别队的人，他们去了也只是白白送死，算了。”

沈夜北心情低落，走路也不看脚下，出门险些栽个跟头。好在秦放这时从伙夫房出来刚好路过，便一把扶住他：“头儿，这次也带我去吧，我想见识见识。”

“不行。”沈夜北拒绝得十分坚决：“你老老实实跟在大军后面，我照顾不上你。”

“您可太小瞧我了！”秦放胸有成竹地挺了挺胸脯：“小的好歹也是捕快出身，会武功，不比你手底下那帮人强吗？头儿，您可别忘了上次东瀛人偷袭新边，是谁帮您给督军大人送的信？是小的我啊！这次您不需要哨兵替您探探路吗，放我这么现成的一天才不要，你还能派谁去？”

“……”沈夜北踯躅了会儿，才点头道：“也好。不过你没打过仗也没受过训练，到时候在我身边，不要乱跑，我才能护住你。”

“知道啦！头儿你真好，知道我怕疼怕受伤，所以这么照顾我！我喜欢死你了！”

这小子也不知发了什么疯，对着他就是一记熊抱，然后在他发火之前又兔子似的远远跑开，边跑边对他做鬼脸：“我去找秦兵拿‘飞天’去喽！”

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注1：擅权罔上、蠹害政治：明代胡惟庸被朱元璋处刑时的罪名，本文仅作参考之用。