牢城营，顾名思义，首先是一座“牢”。在大楚，牢城营与监狱共同构成整个国家的狱政制度，两个地方没什么区别，只不过监狱是对未决犯、牢城营是对被流放的已决犯，如是而已。

“该打的一百杖，进了这牢城营就得补。”负责核验入营人员的官差拉着脸道。秦放立刻小跑着把十两银票递上，一边笑嘻嘻地解释：“官爷，我家大哥在天牢受了大刑，这些日子风吹雨淋的伤口又感染了，您看……”

十两银票保平安，这已经是全国各地牢城营的“规矩”了。官差翻着眼皮又看了眼他：“你谁啊你？本官在跟流犯沈夜北说话，边儿去！”

“回官爷，小的……嗐，小的是来牢城营当伙夫的。”活了十几年没这么机灵过，这次秦放居然难得机灵了一回：“皇上圣明，体恤万民，不是允许流放时带家口吗？正巧看到贵宝地贴了招伙夫的告示，小的啥都不会，就做饭做菜堪称一绝！”

“秦放！”沈夜北皱眉喝道：“别胡说八道，滚回家去！”

“大哥！”秦放委屈地拽着他的袖子，可怜兮兮地眨巴着滚圆的大眼睛：“反正我老家的营生也辞了，你就让我跟着你嘛！”

“你们俩拉拉扯扯的做甚！当这里是什么地方，戏台子吗？”官差大怒，重重一拍桌子，吓得秦放浑身发抖，委身栽倒在地。

“都乱糟糟的在这儿干什么？！”

随着一声断喝，四周看热闹的差役都齐刷刷跪了下去。一个身高八尺、清癯肃穆的中年汉子大步走来，身上的黑铁铠甲如沉沉夜色、就连天井投下的光都无法照亮一二。

“我问你，你们在这里吵什么？”中年人厉声叱问，负责核验的官差只得低头大声回答：“禀段督军！这个人说他是随行流放的家属，要留下当伙夫！”

“伙夫？最近倒确实缺几个像样儿的伙夫。”中年人沉吟道，转而又问秦放：“你是他的什么家属？”

“我……”秦放踯躅了。临时扯谎已经到了他的极限，现在又要让他圆谎，这不要他的命吗？

偏偏这时被称作“段督军”的中年人又冷森森补充了句：“想好了再答，若敢说谎，欺骗朝廷命官的罪你可逃不了。”

“我、我、我……大大大大人，小的、小的……”秦放之前本就被吓得够呛，此时三魂七魄都飞到九霄云外去了。沈夜北上前一步将他挡在身后，沉声：“我兄弟年纪小不懂事，一时口误，还望大人宽宥。”

段督军的目光终于落到了他身上。

“你就是沈夜北？”

沈夜北垂首：“是。”

紧接着下颌就被抬了起来。段督军眯着眼将他看仔细了，就见眼前这个落魄潦倒的流犯长发覆面，大半张脸都被乱糟糟的浅色胡须遮住、看不清模样，唯独一双灰中带绿的眼深陷眉弓之下，鼻梁陡峻如山。

果然是个杂种。

“你跟萧衍是什么关系？”

这话问的十分蹊跷。沈夜北微微一怔，刚想说话，段督军就替他回答了这个问题：

“我听说，萧衍那个男女不忌的断袖最近在京都玩儿得很‘花’，嫖*妓都看不上咱□□女子，改骑了大洋马。原来是因为你啊！”

拍了拍他的脸，段督军轻蔑一笑：“萧衍日前发了电报过来，说是让本官一定要照顾你。是不是很感动？”

话说到了这份儿上，等于是图穷匕见了。还能说些什么？

见他不应声，段督军顺着拍脸的姿势一撩，改拍为摸：“你不是革命党吗，怎就成了朝廷贵胄的玩物了？”

一句话，两顶帽子扣了上去。可沈夜北仍旧没有否认——无论哪一项，都没有否认。段督军也不再等他回应，起身走到核验犯人身份的官差位置坐下，谩声道：“你向官员行贿，逃避法定杖脊之刑——你可知罪？”

“我大哥……！”秦放刚想辩驳，沈夜北就接过话茬：“我知罪，请大人责罚。”

“如真要治你的行贿之罪，就还要再加三十杖脊。”段督军冷冷道：“一百三十杖脊下来，就是大罗神仙都难救了。可你本没必要行贿的，知道么？”

沈夜北答得痛快：“大楚律法，流犯因病伤之故可申请免去杖脊。”

段督军一挑眉毛：“所以，你是知法犯法了？”