匪首张千山是个外强中干的怂货，一见寻常方法恐吓不住对方，便索性一怂到底、痛痛快快地与长衫青年谈起生意来。沈夜北眼睛一眨不眨地盯着山脚下的动向，心里计算着一来一回的时间——估摸着，秦放那小子也该回来了。

三里之外，襄城县衙。

“你好，你好？”县令周史正对着笼子里的鹦鹉说话，奈何这蠢物不懂人言，半天没个回应。正心烦着，师爷王粲推门而入，一见他跟鹦鹉挤眉弄眼的蠢样儿就乐了：“呦，周大人怎的跟个畜生置气？完全没必要嘛。”

“常大人他老人家就好这口儿，王师爷，不然你以为本官为什么在这扁毛畜生身上浪费时间。”周史随便地应付了句，继续低头逗弄鹦鹉：“师爷有事？”

“没什么正事儿，就是小秦回报说要县里派人，给沈夜北那小子解困。”

“哈？”周史嗤笑一声，手上的动作一顿：“什么意思啊？沈夜北？”

他极为不屑地从鼻子里哼了出来：“不过是个蛮夷贱种，算什么东西！以为考过举子就了不得啦？我呸！还他妈派人？我给他派个蛋！”

一通没头没尾的发泄过后，周大人又恢复了从前那副高深莫测的模样，老神在在地吩咐道：“这事儿跟咱没关系！那小子爱死爱活的，便由他去吧。”

“诺。”王粲谄媚地拱手作揖，退出门去。秦放就在县衙大堂里等着，此时已急得直跳脚，见他出来忙兔子似的蹦了过去：“王大人！”

王粲用鼻孔俯视着他，谩声道：“周大人知晓了。不过今日府中事务繁多，抽不出人手来，你便这样同沈捕头说罢！”

眼见着山下两方就要谈成了，秦放那兔崽子却始终没回来。沈夜北心底愈发急躁不安，也知事情进展必然不顺——县衙那些老爷们向来看他不起，加上这世道里人人皆只知自保、毫无公心，若派人手支援还需向上级层层请示备案，谁都不想担责任，所以更不可能遂他的意。

可笑，直到现在他竟还对这朝廷抱有希望……

张千山那边已经谈妥，马匪们将箱子打开，里面的家伙什就露了出来。沈夜北看得真切，那分明是大洋国最新生产的火铳——

“沙漠之狼！”饶是沉着如沈夜北，此时也忍不住兴奋地低呼出声。

沙漠之狼乃是当今世界上最先进的热兵器，寻常便是一两支也难得见，现在竟足有一大箱子，这真是太奇怪了——不，不能说是奇怪，而是“诡异”才对。

这帮子马匪从哪儿弄来的进货渠道？

他来不及再多思考，山腰那边的林子里就钻出来二三十个粗布短打的青壮年男子。这些人个个精壮剽悍，手执利器……

沈夜北的心忽然一动，计上心头。

“沈头儿……咳咳！”秦放上气不接下气地赶了回来，见面二话不说扔给他一套黑傀儡战甲：“救兵没搬来，对……对不住。”

“好兄弟，”一见到黑傀儡，沈夜北的眼睛瞬间就亮了：“谢了！”

张千山正准备卸货，就听左侧山顶传来一阵重物坠落的闷响。抬头一看，只见五六块巨石挟着冲天的尘土气势汹汹直往下滚来！恰巧这时山腰丛林里的革*ming党成员也走了过来，两方面面相觑几秒过后，张千山率先勃然大怒：“好啊！想黑吃黑的原来是你们！”

“误会误会！”长衫青年惊得冷汗珠串般滚落，连连摆手解释：“真不是我们干的！”

很可惜，太晚了。神经有如女人般纤细的张千山一声唿哨，马匪们当即抄起家伙冲了上去——革*ming党们还没反应过来，便已被砍倒数人，场面转瞬陷入空前的混乱之中。

双方友好互殴约莫一炷香的功夫，就真到了“两败俱伤”的地步，也正在此时，一样黑漆漆的人形物体从天而降，下一刻，人头伴随着腥臭鲜血冲天而起——

那是张千山的人头。

而割断他人头的，则是一把蒸汽腾腾的“气刃”。手执气刃者身形高大，全身包裹在漆黑战甲之中，唯有头部露在外面，冠巾下容颜俊美如天神下凡，只可惜偏生了双灰绿妖异的眼、长了张苍白如雪的脸，整个人气质也随之一转，成了个邪气森森的鬼美人。

“黑傀儡……是黑傀儡。”人群中有人认出了他的装束：“不好，官府的人到了！”

如今朝廷法度森严，唯有官家才有权使用黑傀儡。每一样黑傀儡都有它独一无二的标志，在中央朝廷“天机处”登记在册，责任具体到个人头上，所以在场之人方能立刻反应过来沈夜北的真实身份。

眼见头领已死，其余喽啰们断没有再战之欲，当下作鸟兽散；而革*命党剩余几人则警惕地死死盯着沈夜北手里的气刃，本能地将长衫青年护在身后，一言不发。

沈夜北掂了掂指间利器，莞尔一笑：“各位是束手就擒，还是先与在下切磋切磋？”