东岭七州二城，熇州最偏僻贫瘠，所建夯土城墙远不及京城那般巍峨坚固，几乎尽被土石泥流冲垮淹没。

凭倒坍断壁残垣推知城池原貌，沿土石斜坡攀至城墙西北角，借最后一缕夕阳余晖，城内城外一览无余。

熇州城内街巷屋舍，约有七成被土石掩埋，生机尽断。

两成屋舍半掩半露，仅东北隅有一成屋舍幸免土石之难，但仍遭洪水侵袭，退水后留有尺许深的淤泥。

城外，有自楼墙跌坠的残尸，和延向东北的凌乱脚印。

夜色如期而至。

奉行高举火把，从探出土石堆的半只腐烂手掌旁走过，跳进半截断墙中。

城墙步道内，旗帜坠落，刀兵盔甲横七竖八躺着。照明火盆同样倾倒，炭柴四处散落，大都燃烧过半，经水浇而熄。

想是雨夜山洪忽至，值守士兵听到隆隆声响，惊慌中四处逃窜，城内百姓反应不及，自此长眠梦中。有幸未遭掩埋的少数百姓，想方设法翻越城墙，纷纷逃向东北方。

熇州东北，过崇山峻岭，便是渔地，渔地之后则是夏城。

他们是往夏城求生。

推知尚有百姓幸存，奉行吐出堵在心口的一团郁气。

火盆支在高处，捡柴捡炭点亮火光。城墙一般备有锣鼓号角，她找到城楼所在，用遗弃刀兵拼成工具，费力扒开土石。挖出战鼓前，先见到具腐烂尸身。

尸身披戴甲胄，手持鼓槌，脸面身躯紧贴战鼓。

是名士兵。

山洪来时，放弃逃生之机，拼死击鼓示警，最终被汹涌而来的土石挤压掩埋。

她退后长揖，转身翻到城内，在废墟中找来一卷布席，再折回城楼。

月色下，城墙间，火光畔，另有一人迎风而立。

她背着布席定眼看去，赵结举柄火把走来。

“我帮你。”他去解奉行背后布席，“山路道边有不少逃难百姓的尸身，看腐烂程度，多数已经去世月余。胡筝姑娘推知幸存百姓多数向夏城逃难，于是托我转告善娘子，她先行一步去往夏城，看看能否帮到沿途百姓。”

“那你……”

赵结道：“找到些许避疫祛毒的草药。”

一口布袋斜挎在腰间，他轻扯布袋示于奉行，袋中满满当当全是草药。

日晚闷热，又在城内城外、墙上墙下翻来爬去，奉行的蒙面布巾被汗湿透，艾灰的清香淡不可闻。这草药来得及时。只是即便逃筝自行决断，也断不会让赵结孤身折回。

奉行怪道：“你如何说服胡筝放你自己回来的？”

“先前善娘子迁就我有伤在身，已经耽搁了行程。天灾救险急如星火，岂能再因我耽搁？”

火把交给奉行，他从布袋内抽出几条青草，十指齐飞。草药被他飞速编结成网，再经火稍加炙烤，迎风抖去灼烫。

草网两侧留有勾襻，他小心翼翼把草网挂上奉行双耳，覆压着蒙面布巾。

奉行摸了摸热意尚存的药草。

记得平常时候，赵结指掌冷如寒冰，可方才刮过她耳侧时却温暖如煦。

许是草网炙火，方使得指掌留温。

无暇再多思，她道了声谢，带赵结进到城楼。

简要说明了情形，她神色肃穆郑重施礼，而后小心翼翼地将士兵尸身与战鼓剥离开。

赵结在旁铺开布席，抬手按住口鼻，忍了又忍。在见到脸颊烂肉脱离掉落后，还是没能忍住，回身奔至楼外，拉开蒙面布，俯身呕了许久。

回时，奉行已将士兵尸身用布席裹起。

“失礼。”赵结向尸身郑重揖礼致歉。

奉行背起战鼓。鼓身沉重，压得她两脚深陷泥土，额角青筋直跳，面如残阳，汗如雨下。

战鼓背到火盆旁，重重落地。

她稍抹汗水问：“可会击鼓？”

赵结握住曾被士兵紧握的鼓槌，颔首应答：“会。”

“熇州灾情惨烈，难以确定是否还有百姓被困城中。”奉行解释道，“烦请在城楼击鼓鸣信。城中有两三成房屋尚算完好，我去挨家逐户查看。”

星月隐隐，鼓点沉沉。

夜鸦长唳，柴门吱嘎。

奉行背向城楼火焰，高举火把穿梭在淤泥漫道、横尸遍地的街巷里，推开一间又一间房门。

直至天光初显，鼓声唤起朝阳。

她推开最后一扇房门，日光寂然无声地铺进屋舍。

半丈高的泥流冲塌墙壁，挟带黄土块碾过破旧床灶，将半梦半醒的老人卷到门侧。朽如枯枝的手掌用力向前攀抓，却无法将深扎在泥流内的身躯拔出，最终腐烂在房门前，至今日，始见阳光。

如斯景象，熇州城内，比比皆是。

草草掩埋尸身，她拖着疲惫的身躯返回城墙，望眼赵结，摇了摇头。

彻夜不停的鼓声在她眼前停落。

“我……”她张了张口，喉咙干涩，稍缓了缓方能正常言语：“不知太子殿下，可否为击鼓将士请赏追封？”