各亭贵客们讶然起身，向着衔泥亭的方向张望，牡丹园内议论声起。满园上下都在好奇：是哪家的败家子，为几朵牡丹撒出万两纹银？

偏偏衔泥亭位置偏僻，多数目光都难抵达。

眼看将要闹哄起来，琴台忽然传出高亢弦响。

这是催客弦，共有三响，响响攀高，催问其余贵客是否继续出价。倘若弦音停歇，今日竞花便尘埃落定。

直到第三声弦颤音将绝，才有牡丹纸舟慢悠悠坠入清池。

花娘快步捧舟，琴师急弦高歌：

“一苇凌万顷，倾杯酹浮生。”

牡丹园内顿时哗然，这是今日倾杯亭首次出价，出手即压全场。后续无论谁再出价，倾杯亭永远价高一千，更将竞得牡丹赠予悬梦亭客人。

满园目光不禁在倾杯亭与悬梦亭间来回，好奇两亭关系。怎奈倾杯亭周遮帘垂垂，悬梦亭内立屏扇扇，隔绝了四面八方探究的目光。

催客弦再响。

正当牡丹园众客以为将要尘埃落定之时，一朵朱砂红莲盛放屏中，一朵金箔牡丹紧随其后。两朵花先后落进清池，花娘们眼疾手快，一人捧出一朵，疾行到琴桌前。

弦语停绝。

天香苑竞花七载，曾出现过五朵奇花。花开花谢乃天道定数，然奇花难遇，天香苑主人爱花如痴，不忍见奇花枯败，遂重金聘请匠人，以不同的工艺仿制奇花，以求永生不败。

五朵永生奇花，皆赠予奇花得主，并许下承诺：奇花归，必夺魁。

而永生奇花归来，依照天香苑规矩，应献歌舞庆之。

常客遥见琴师起身与花娘同往舞榭，便按捺不住结伴涌去。别园游客听到风声也纷纷赶来，一时之间，天香苑十二园只剩些不便露面的贵客滞留亭中。

片刻前的焦点，悬梦倾杯二亭，此时仍如与世隔绝一般，在热闹声中遗世独立。

最早抵达舞榭台前落座的是衔泥亭的客人，俊俏少年身着红绸罗衫，在花田间格外光彩照人。

相熟的少年们瞧见，纷纷哄嚷起来：“可以啊典红衣，几日不见，竟然在这儿一掷千金。”

“还好有个更阔绰的主儿，不然真让你掷成了怎还得了。”

少年们七嘴八舌地打趣，典红衣抱着双臂抬起下巴，目光在他们身上扫过，扯着长腔道：“谁说我没成？”

“成了？那两朵永生奇花，竟有一朵是你的？”

“从前怎么没听你提过？”

“快说说，到底哪朵是你的？”

典红衣站起来舒展着身躯，在几人好奇下，神秘莫测地半掩嘴巴。几人附耳来听，他便悄声说道：“就不告诉你们。”

说话间，台前座位已满。

舞榭上空悬着顶顶花伞，滤尽灼气，只将花影铺落带来凉荫。

少顷，丝竹同奏，管弦齐鸣。

舞姬着花衫，歌女敲红檀。

先舞《采莲曲》，再唱《牡丹谣》。

“原来是朱砂红莲和金箔牡丹。”常客感慨，“当年那朵红莲我也出过价，可惜囊中羞涩，惜败胜者。后来听说那朵红莲被贡进了西梵宫，也不知是真是假。”

“西梵宫？那今日拿出朱砂红莲的岂不是——”

“金箔牡丹也有来头，是这天香苑永生奇花之首。据说就是金箔牡丹的主人，因为不忍心看到天香苑主人惜花垂泪，才想出了这个法子。”

“倾杯亭价压全场，衔泥亭朱砂红莲，悬梦亭金箔牡丹，今天这趟不算白来，哈哈。”

台下议论纷纷，演出诸多猜测。

直到舞姬歌女退去，一名豆蔻少女登台。

“诸位贵客有礼，奴家花满枝。”花满枝盈盈一礼，笑如莺啭，“能有缘见朱砂红莲与金箔牡丹同现，奴家倍感荣幸。奇花既现，舞乐已歇，姚黄牡丹归属即定。诸位乘兴而来，天香苑自不会让诸位败兴而归，今日凡有出价的贵客，离园时可获赠园中牡丹。其余未曾出价的贵客，也有礼物相赠。”说罢笑望向典红衣，行礼作请道：“烦请公子移步雅斋。”

典红衣起身问道：“悬梦亭的人呢？”

“悬梦亭贵客正在雅斋等候公子。”