沈宜芳闻声羞恼至极，两肩抖得愈发猛烈，呜呜咽咽，如怨如诉。

奉行无奈，接过逃筝手中宫灯，探指掐灭烛焰。

乌云腾起，月色同熄，园中复归昏暗。

暗中奉行回手，食指钩住纱灯顶端铜环，拇指轻扣衔环漆金雀首赤睛机关，雀喙微张，吐出铜环。纱灯被她卸下塞进逃筝怀中，余根红漆铁芯木柄在掌中圆转。

逃筝会意，抓起沈宜芳手腕带其飞奔至角落，将人推进岔道。

“这？”沈宜芳定身回眸，疑惑不解。

逃筝催道：“快走。”

园中传来几声异响，伴随男子吃痛闷哼。

沈宜芳勉强定神，推开逃筝便要折返，却被扣住手腕，费尽力气也难挣开。

“你放肆，快放开我……算我求你，你放我回去……放开本宫，我许你金银珠宝，什么都可许你……”沈宜芳万分焦虑，态度几番更改，硬将手腕挣红也没能挣开。

骤然风起，春雷滚滚，顷刻间大雨泼落。

奉行步入廊中，抖抖被雨淋湿的衣袖，红漆短棍抛向逃筝，这才发觉沈宜芳仍留在原地。

“你放过他……好不好？”

泣音哀哀，雷声隆隆，交织在风雨中。

沈宜芳回眸望来，泪眼婆娑。分明有檐瓦避雨，却湿着额发，前襟后背浸透汗水。

是我见犹怜。

奉行示意逃筝松手。沈宜芳仓皇挣脱，提裙闯进风雨，到园中去寻久无声息的情郎。

逃筝重新将纱灯挂好点亮，二人继续向瑶池行去。怎料只走开两丈远，奉行就被双冰寒湿冷的手臂抱住腰——沈宜芳又追上前来。

“你把他、把他怎样了？”

“我没杀他。他现在死，绫姐姐还要为他守灵哭坟。他不配。”奉行鄙夷道，“我让他滚远些，最好后半辈子音讯全无。他听完就跑了。”

东宫连死三任太子妃，太子只知吃斋念佛不知怜惜弱妻，沈宜芳咽了多少苦楚进腹中，奉行并非全然不知。所以这桩私情，情郎换是旁人，奉行大约会乐见其成。

可偏偏是绫姐姐的丈夫。

也正因如此，他才会放着生路不走，让沈宜芳冒着被看到真容的风险现身，只为寻机杀人灭口。

“跑了？”沈宜芳茫然，“真的？”

“真的。”奉行将人捞起，“今夜之事，你我都守口如瓶，怎样？”

不知是因惧怕还是湿寒，沈宜芳瑟瑟发抖。

奉行拧干衣袖，替她擦去面颊雨珠，又道：“跟我去瑶池吧。泡泡汤，去去寒，也方便你跟赵结交代。”

此刻沈宜芳心乱如麻，六神无主，只知听从奉行安排。

途中又淋几番雨，方进瑶池。

奉行解下缠掌的绷带，再褪去湿透的衣衫，掌心肌肤均有绳索捆扎出的淤痕。她用绸巾擦去伤处涂抹的药膏，面色如常，仿若浑然不觉疼痛。

瑶池内热气腾腾，熨帖着冰冷肌肤渐渐回暖，待泡进热汤，更是浑身舒畅。

因太子只说奉行或会前来泡汤，瑶池仅预备下一口泉眼。沈宜芳犹犹豫豫，最终只在奉行对面的池岸边拢衣侧坐，熏热气取暖，未入泉眼。

屏退侍奉的宫娥，奉行静坐池中，仰枕池岸，热帕搭眼，倦倦开口：“这里没旁人，嫂嫂可愿同我讲讲，你与覃月恒是几时相识？又是几时开始暗度陈仓？”

沈宜芳回答：“母皇迁居赤岭行宫后，有段时间，解桑①小姐在宫中小住……”

闻声，奉行猛然揭开遮眼锦帕直起脖颈，目光定在沈宜芳身上，不肯挪开半分。直至热气氤氲出的朦胧消去，沈宜芳的身形变得清晰。

“那是绫姐姐有孕，我接她进宫养胎。”锦帕脱手砸出，却只轻轻飘落在水面，随着涟漪荡悠。

沈宜芳羞赧捧面：“对不起，是我糊涂……”

“别对我说对不起。”奉行厉声，“也别去对绫姐姐说对不起。最好永远别出现在绫姐姐面前。”

沈宜芳没敢再答话。

克制的泣声断断续续传来，奉行听得心烦。她本不必如此纠结，或打或骂、或责或废，她能找出千百种方式给解桑出气。

可偏偏她知道这是个可怜人。

太子丧妻续弦，刚刚及笄的少女就要因随意指出的画像不得不离乡背井。进京茕茕无依，唯一算作亲人的新婚夫婿却是冷心无情。

才会像条干涸河床上的鱼，久受日晒风吹，骤然得水便如获甘霖，继而情不自禁。沦落至今才发觉幻想中的汪洋无际、涓涓脉脉化为乌有，只能在泥潭污淖中苟延残喘。

对着可怜人，哪怕犯错，她也难下得去手。

莫名的，她想起师兄，十多年前的师兄。

二十少年登科入仕，意气风发。她就在师兄案边掰着指头数日子，师兄问她：“是觉得数术课太难吗？”中途受扰她也不恼，故弄玄虚回答：“非也非也。”然后从头再数。

那时得闲就数，数还有几日几个时辰能与师兄成婚。每每数完，都快活得像条摇头摆尾的鱼。直到师兄领了她亲手拟的圣旨完婚，给她向往的湖海塞满污泥，她还锲而不舍、不遗余力、大张旗鼓地想跳下去。

或许外人看来，她同样可怜，甚至可笑。

门外有宫娥传话：“娘娘，归殿下。太子殿下到了，现下在前殿。”

奉行收起伤感自嘲，看眼抖得更厉害的沈宜芳，起身离开汤池。

她甚至没心思擦净身上水珠，只潦草披上新衣，发间成股淌落的水瞬时浸透数层衣衫，只剩前襟尚算干燥，后背水渍已悄悄洇过侧缝，逐步漫向前襟。