盛夏午烈，暑气渐浓。

此刻无风无云，陆府的仆从在如鞭的热浪下，腿脚变得格外利索，得空就往房檐下钻。连院中草木都被反复掠夺着生机，晒得边缘卷曲发焦。

即便酷热难耐，也是连日阴雨后难得一见的晴朗。蔺潇依必须趁今天阳气正足，走一趟晦气的问心筑。

问心筑位于陆府北角，倚山环水，竹屏蔓绕，原是家主已故发妻居所，现碍于世家间的情面，由陆家长子的下堂妻秦昭楚暂住。

再过几天，正是蔺潇依与陆家长子的好日子。她特地选了黄道吉日，带贴身女侍亲自去“送喜”。

主仆二人一前一后，走在缝隙钻出草尖的青砖路，夹道两旁高耸比肩的茂竹浓绿如墨，揉在稀稀落落的阳光里。偶有古怪啼鸣穿林回荡，除此外静得出奇，也阴冷得出奇。

“小姐，要不咱们还是回去吧。听说这里之前……”

蔺潇依的女侍银霜，瞥见一抹黑影疾速闪过，腿下发软险些跌坐在地。再也按捺不住心中惊恐，柔声劝道。

“胡说什么！”

话虽如此，蔺潇依仍不觉间打了个寒战。

她们紧靠着挨到尽头，可算到了问心筑的跟前。一段石桥连接两头，桥下池水覆着泛油腥臭的浮萍。

蔺潇依捻着喷香的手帕掩住口鼻，眯眼巡睃四周。院落的破败还是远超预料，围墙半塌，由一截枯木勉强撑着。院扉锁落，被风摇得吱呀作响。若不是院中炊烟徐徐，她都要怀疑这无异于鬼宅的地方，是否真有人居住？

银霜叩门无人回应，心想：既是白天，只要有人，就没什么好怕的。自行入院，替小姐去寻正主。

蔺潇依将额前碎发抿在耳后，抖了抖衣袖浮尘，恢复人前那副人淡如菊的姿态。她虽站在院外，但一直往里头瞧。

左等右等，不见银霜出来，索性她也进去一探究竟。

不料院中空无一人，倒是干净不少。眼见得屋主辟出块园圃，种着些果蔬。一旁的木条架上，逐层垒放竹匾，晾晒着菜干。柴火垒垛，农具靠在其旁。

一切井然有序，唯独不见秦昭楚的身影。

蔺潇依忽闻浓香袅袅，循着芬芳走到一片花丛，花瓣赤色如血，鬼使神差地伸手去摘。谁知花萼下藏刺，她被叮得心中惊颤，娇嫩的指尖霎时涌出血珠，气恼地提裙碾踏无辜被揪落的花朵，甜雅的香味凄惨地弥漫。

“你是谁？”

秦昭楚从院外归来，颈肩夹着长杆，右手背抹去额角滴落的热汗，左手兜住围裙里刚打的紫红李，望向陌生的不速之客，出声询问。

蔺潇依循声回望放下裙裾，后院寻人的银霜也闻讯赶来。

面前女子素衣挽袖风尘仆仆，蔺潇依将来人从头到脚打量个遍，初看不觉得有多明媚，但忍不住被她少有的气质吸引，看了又看。主仆俩不约而同地得出结论：陆家多少讲点情分，寄人篱下的落魄小姐还能有丫鬟伺候。

仆从随主，银霜说话自然硬气起来，跨前一步拦在当间：“放肆！我家小姐可是陆大公子未过门的夫人。识相的话，快请你家秦姑娘出来。”

秦昭楚多瞧了两眼，传闻中仙子般的蔺潇依，微笑道：“二位有何事，不妨我来代劳？”

银霜分毫没有让步的意思：“就凭你吗？我家小姐金尊玉贵都亲自来探望，莫不是秦姑娘如今惭愧得不敢露面了吧。”

“银霜。我平时就是这样教你的？怎如小门小户般无礼。麻烦领路，我确实有事想与秦小姐当面讲。”

见对方不气不恼，蔺潇依开口制止，但话里话外无疑是另有所图。

“既然如此，请二位院内小坐稍等片刻，我去去就来。”

已然了解对方不达目的，不会提前回去。秦昭楚把手中竹竿擦净放归原处，到后厨拨灭了灶膛火，净手后将李子浸泡在盐水里。借着换衣的功夫，煨热了一壶花果茶。

再到庭院时，秦昭楚换了套干净衫裙，落发也重新梳好，手里多了竹托盘，盛装着茶具、蜜饯罐，依依施礼道：“请随我来。”

室内一切从简，朴素得简直与高门大户八竿子打不着。工字窗棂斑驳露出底木，桐油纸也呈现出反复修补的痕迹。除床榻和衣柜外，只有格架书案、方桌圆凳。唯独从静置角落的描金朱漆大箱上，勉强能看出些女子生活的痕迹。

“未免太简陋了点吧？”

银霜语气难掩不屑，每步都格外小心，怕会踩上什么脏东西似的。

“银霜年纪小，心直口快，姑娘不会跟她一般见识吧。”

与她相比，蔺潇依则淡然得多，一面扫视着格架上的各册书脊，心想：不过是个小家子气的。

秦昭楚将托盘搁在方桌上，替客人搬出圆凳：“无妨，请坐。”