“差遣谈不上。”

步九思垂眸泡了一壶茶，下意识将第一杯洒落在地。

这是今年的新茬，她或许喜欢。

他依旧淡然微笑着，无人能看透他现在真实的想法：“只是步某与二位有共同的敌人，关键时刻还望不吝借力。”

辞别二人后，步九思出门与另一人相约共饮。

说是共饮，但二人面前只摆满了空壶，酒水竟是一点未动。

步九思淡然处之：“步某前些日子说过的话，大郎君现在可想好了？”

司所善摘下兜帽，他紧盯着面前之人：“步舍人要知道，我终究是姓司的，你就不怕我向侯府告发你的所作所为？”

步九思给自己斟了一杯茶水，他闻言，甚至都没抬眼：“大郎君不会的。”

司所善拧着眉思索了好一阵，步九思就坐在他面前从容喝茶。

他最终还是决定相信这位步舍人：“……预祝我们合作愉快。”

步九思放下茶盏，他神色淡然，像是早就知道他会这样选择。

“司郎君，合作愉快。”

他把一份文书推过去：“平宁书院已经同意接收司郎君，明年的春闱，步某静待佳音。”

司所善长舒一口气：“步舍人果真会拿捏人。”

“步舍人可有想过，若是我没有点头答应，这些人情岂不是平白卖了出去？”

步九思莞尔，他起身推开窗棂，示意对方上前。

司所善半信半疑地向下看去，他的双眼瞬间瞪大。

下方的赤乌大街上，一名夫人头戴帷帽，旁边侍从正领着一个十一岁的少年。

那是宁顺侯府的莫夫人，以及长孙司有桐。

司所善只觉自己双手发冷：“你竟然……”

“如果司大郎君不答应步某，那么事情也很简单。”

步九思垂眸：“莫夫人和司小郎君身为世子的妻儿，假设二人身边无人提醒，自当是逃不过这一劫。”

司所善双手紧紧抓着窗台，他的确未曾想到，对方竟然连他对莫为莺的那些不寻常之处都算到了。

“司大郎君应该很明白，我的敌人不仅是宁顺侯世子，还有整座侯府。”

他浅笑着：“至于谁能提前离开，谁只能和侯府陪葬，想必司大郎君比步某更清楚。”

这一套恩威并施下来，司所善彻底和他站在了一处。

步九思有了在侯府中的钉子，他的一切谋划都在稳步推进。

但在他的计划之外，司所照有时也会直接撞上来。

对方总是看他不顺眼，只要一碰面，司所照就常常出言讽刺他的出身。

“诶呦？看看谁来了，这不是我们身份高贵又孝顺的步舍人吗！”

司所照最看不起这种泥腿子，他趾高气昂：“步舍人怎么不高升进中书省啊？是不喜欢吗？”

步九思面对杀害心上人的罪魁祸首，他面上云淡风轻，袖中双拳却已然紧握。

他垂眸俯视：“滚开。”

司所照依旧不饶人：“你不过比我高半级，竟敢这样对本世子说话？！”

步九思定定看着他，什么话都没有说，神色渐渐冷了下去。

其他同僚看见这里的情况，都不动声色远离二人，生怕被牵扯进他们的恩怨中。

司所照得意洋洋：“步舍人，我昨儿去给祝月盈上坟，你猜我泼了多少腌渍之物给她？”

步九思一下子被点燃了怒火，他骤然出手，摁着他的头就往桌角磕去！

司所照仍然嘴硬：“哈，我就猜到，你肯定对那个蠢货有什么想法……”

步九思拽着他的发冠，发力摁着他的头一下一下磕在地上，朝向恰好是祝月盈的坟茔所在之处。

司所照身子虚浮，当然打不过比他高半个头的步九思，鲜血很快从额上淌下，顺着他肿胀的面庞染红了衣襟。

步九思双眼猩红，他的手仍死死抓着对方，眼看着司所照快要出气多进气少了还未罢休。

司所照这才感觉到害怕：“步九思！你这泥腿子，给我住手！你真的敢把我打死不成？！”

步九思听不见任何声音，他钳制住司所照自救的双手，直直看着他。

他的脸上仍旧没有什么表情，只有眼眶发红。

然而，这样如同死人一般的注视，反倒让司所照更加害怕。

“你、你住手，我可是世子，你不能……”

步九思仍然盯着司所照，他的双眼没有焦距，唇角却渐渐勾起一个笑。

最后还是祝时安劝下了他：“步舍人！步舍人，小妹还好好的，这个东西只会放大话罢了。”

步九思恍惚间恢复了清明，这才堪堪松手。

“她……还好？”

祝时安恨恨瞪了一眼瘫在地上的司所照，而后点头：“我一直派人在她身边守着，你放心吧，没有人能这般侮辱她。”

步九思突然卸了力气，祝时安眼疾手快把他搀扶住。

他阖眼：“万幸，她还好好的。”

经此一遭后，步九思降职罚银，升官的路便是彻底断掉了，而司所照对此怀恨在心，以后只要是有步九思参与的事，他必定尝试搅浑一切。

在司所善的沟通下，步九思和莫为莺也见了一面。

十九岁的莫为莺已经褪去了少女的青涩，现在她的脸上是浓浓的疲惫。

“步舍人，”她开口，“不知阁下寻臣妇来，是有何事？”

步九思微笑：“莫夫人不必拘礼，我们以诚相待便是。”

他直接挑明了自己想要对方丈夫的命，莫为莺听罢先是一惊，而后很快就接受了这件事。

“看来我们都有共同的敌人，”她掀开帷帽，“不知步舍人想让臣妇做些什么？”

步九思没有立马说出自己的来意，他垂眸不语，像是陷入了什么回忆之中。

他的语气放轻：“不知……莫夫人为何也想脱离侯府呢？”

莫为莺苦笑：“所善已经和我说过了，祝夫人对你有恩。”

“先前我听信世子的话，曾经对祝夫人有过偏见。”

她眸中尽是疲惫：“可真当我嫁进来了，才发觉侯府众人全是烂泥糊不上墙的废物。”

丈夫是个不学无术的纨绔，婆母只会站在世子那边，他们看在自己娘家的份上，不敢像磋磨祝月盈一样磋磨她，却也天天让她回娘家给世子求各种优待。

莫为莺早就不愿待在侯府里了。

步九思难得和人谈话时走神，直到莫为莺唤了几次才缓过神来。

原来，他默默想着，原来她在侯府过的是这样的日子。

步九思卖了莫为莺一个人情，莫家也不愿意把千娇万宠的女儿折在侯府的泥潭里，自然对他感恩戴德。

元宁十五年在暗流汹涌之中匆匆过去，转眼就到了元宁十六年。

这一年夏，宁顺侯世子被曝出杀妻杀妾的罪状，加之以结党营私，科举舞弊，与同僚合伙贪墨之类的罪名，很快就把整座侯府送上了刑场。

除去继室莫夫人和年岁尚幼的司有桐，司家二房所有人都参与了祝月盈的死亡。

甚至在祝月盈死后，司所照又和阮正柔合谋害死了桃香。

步九思主动向陛下请命，担下了抄家与监斩的任务。

他坐在高处，司所照被狱卒压着拖上刑场，只能费力抬头远远望他一眼。

步九思俯视着他，面上无悲亦无喜。

司所照向他说了什么，步九思辨认出，他应想说“反正你也得不到她”。

他轻笑，一直没有移开自己的目光，直至看到对方被斩刑吓破了胆，而后人头落地。

从刑场下来后，步九思去了一趟祝月盈的坟茔。

他带了春风楼的羊肉汤：“听祝郎君说，你平日最爱这一口，我便做主带来了，望祝娘子不要气恼于我的自作主张。”

步九思整理好坟茔附近的杂草：“今年是元宁十六年。宁顺侯府被抄家夺爵，害过你的人都已死去，皆是由我亲眼见证。”

“可惜祝娘子生前时，我并未与你正式认识彼此。我名唤步九思，出身平宁附郭，家父家母是……”

步九思介绍完自己，这才无奈笑道：“说来也怪，我……于你，却迟迟不敢与你相识。罢了。”

他没有把那两个字宣之于口。

元宁十六年，步九思痛失所爱的第二年，他早已没有了道出“心悦”的资格。

他将那枚金坠留在墓碑下，和她默默待了一会儿，起身离开。

步九思回府后便大病一场。

他这段时日熬着身子忙完侯府的案卷，此时骤然失了方向，心中那根紧绷的弦一松，整个人就开始发起高烧来。

恍惚间，他似乎又看到了祝月盈。

对方头上戴着帷帽，身着蓝色齐胸襦裙，看起来俏皮极了，也健康极了。

步九思想要上前，他梦中的祝月盈并不躲避，只笑着抬眸看向他。

他千言万语堵在心头，唇启又闭，什么话也没有说。

步九思在害怕，怕只要和她对话，自己就会意识到这不过是一场自欺欺人的梦境。

祝月盈的面容掩藏在帷帽之下，他此时才发觉，自己已经回忆不出她具体的面容了。

不过也好，多看一眼便是求之不得的天赐。

梦中的祝月盈轻扶帷帽，她正挑开纱帘微微笑着，一如二人元宁十年的初见。

若有来生，如果真的能有再来一次的机会……

步九思紧闭的眼眸中淌下一滴泪。