方才她打眼一瞧，可着实被步九思泛红的双眸吓了一跳。
他在自己面前向来是垂眸浅笑着的，哪怕是被司所照的胡刀指着时，他也依旧挺拔站定，神色淡然。
可刚刚，步九思双眸中盈满委屈与脆弱，像是刚哭过一场，也像是醉得厉害。祝月盈第一次看到他表露出如此茫然的情绪。
她拍了拍对方的肩膀：“步郎君以后可得多加注意，若是有心怀不轨之人得知步郎君酒量不佳，怕是会由此下手。”
“嗯，”步九思垂眸，他话中似有所指，“以后不会了。”
祝月盈看他仍然恹恹，另找话题道：“对了，方才在大殿内，步郎君可有结识到新的友人？”
步九思浅笑，他看着远方：“有。方才吏部尚书与我谈论了一番，话中颇为投契。”
“那很好呀，”祝月盈替他高兴，“步郎君文采斐然，这是陛下都曾赞扬过的，不过真说到为官之道，还是应当多看多学。”
“吏部尚书愿意同步郎君交谈，说明步郎君在众位进士中很得尚书阁下青眼呢。”
步九思颔首：“尚书阁下在外朝向来有秉公严明之称，他此言于我大有裨益。”
阵阵风来，步九思青色的衣摆被撩起，在他身后划出一道弧度。
“陛下方才派人来说，言是赏赐步某的宅子不日便要将地契送来。”
祝月盈心念微动：“步郎君有了陛下所赠，故而想将祝家别院的地契还于祝家？”
“非是如此，”步九思侧目，他用目光温柔描摹着心上人的模样，“步某只是觉得，此前已经承了祝家许多恩情，此时授官在即，不好拖累祝娘子与祝郎君。”
“步某入仕后，可能会得罪一些人。步某不想因此牵扯到祝娘子身上。”
祝月盈转过头去，不再去看步九思。
她胸腔发闷，宣泄而出的失望昭示着她此刻被他牵动的心绪。
是啊。步郎君前途一片光明，此时又得了陛下青眼，自己本该为友人的现状而感到高兴。
祝月盈阖眸，她想着，是啊，本该如此的。
可心中的这一份酸涩又是因何而起呢？
难道……自己想和他靠得更近些么？这会否是步郎君口中的“心悦之情”？
微凉的风冷却了她正砰砰跳动着的期待，祝月盈摇了摇头，把这些纠结都甩出脑海，重新对步九思展露一个笑容。
“既是陛下赐宅，这当然是天大的喜事，”祝月盈抬手撑着下颌，“步郎君准备什么时候搬过去？授官或许也要外放出京吧？”
步九思颔首：“听先前陛下的意思，我这次多半是要在平宁之外行走的。”
祝月盈回忆着，他上一世也是在平宁之外赢得陛下青眼，被调回平宁不过一段时日，却又被迫再次外放。
现在这般光景，着实有些巧合。
她思忖出言：“我这段时间应该会留在平宁做生意吧，步郎君若是在外遇到了什么事，也可以向我寄信。”
这话刚说完，她就有些脸热：“我不过一商户女，真要说来，步郎君应也是寄给朝中相交的友人……”
步九思温声打断了她的话：“好。”
“啊？”祝月盈眨了眨眼，“好什么？”
“寄信，”步九思微笑，“我在外面所观察到的风土人情，届时都写信给祝娘子细细言说，可好？”
祝月盈眸光一亮：“步郎君这么一说，我确实很好奇平宁之外的景象。”
在结束前朝末乱后，一路走来的那些地方现在都变成了什么样呢？
步九思斟酌出言：“如果有机会的话……”
“如若有机会，”他认真地望进祝月盈的眸中，“不知步某可否邀请祝娘子出游？”
祝月盈微微怔愣。
出游？离开平宁去到自己上一世从未去到的地方？
缠绵病榻的那些记忆又涌入她的脑海，祝月盈想着宁顺侯府中那扇一成不变的窗，她下意识点头。
“如若真的有景色能惹得步郎君亲自邀请，我定然得去一探究竟。”
祝月盈歪头：“不过出行这段时间，免不得要耽搁新铺子的开张诶。我得先做个计划出来，所以步郎君可能得先等等。”
步九思拱手：“是步某考虑不周。”
“没有没有，”祝月盈摆手，“出去见识风土人情本是好事，何况还是步郎君相邀。”
她直起身子来：“出来的时间是不是有点久了？步郎君，我们回大殿吧。”
步九思示意对方先走，他落后祝月盈半步，将自己的脚步并在祝月盈的影子中。
二人回到大殿时，宴会已然接近尾声。
越定还和武宥随意坐在高台之上，此时下方的表演已经结束，喧闹的气氛也渐渐停歇，众人像是在心照不宣地等待着什么。
本来混在一处交谈的臣子与新科进士们重新回到自己的位置上，两批人中间是终于显露出来的分界，这条路横贯大殿铺到帝后脚下，直通殿门之外。
朝中重臣对此习以为常，但许多新科进士是一次见这般场景，心中不由得惊呼几声，感叹臣子们的守序，以及陛下和皇后殿下的威严。
步九思和祝月盈回来得有些晚，步九思已经来不及回到自己的位置上，于是他和祝月盈站在一处，等待帝后离开。
待越定还和武宥挽着手踏出大殿后，便有宫中内侍在前组织众人有序离开。
先是朝中重臣，其次是一甲的三人，最后才是二甲的进士们。
席位是按照名次排序的，此时也在内侍的引导下按照次序离开。
步九思本是第六名，奈何他此时正站在祝月盈身边。直至整座大殿都安静下来，祝月盈才牵起他的袖子。
“步郎君，”祝月盈回眸看了一眼空荡荡的大殿，“我们走吧。”
步九思当然不会在意自己的次序，他反倒觉得，此时能跟着祝月盈一同出宫，实在惬意。
等二人悠闲走到宫门口时，祝月盈的余光突然瞥见了一个熟悉的身影。
“阿兄！”她赶紧撒开步九思的袖子，三步并两步跑到对方身边，“阿兄怎得在此？”
祝时安抱臂，他的语气不辨喜怒：“阿娘担忧你在宫宴上礼数不周，故而让我在宫外候着。”
结果这一等，就一直等到众进士都离开之后，他还没见到自家小妹的身影。
好不容易等到人了，结果妹妹竟然牵着那姓步的袖子！
步九思上前行礼：“祝兄。”
祝时安回礼：“方才光顾着和家妹说话，好像并未瞧见步郎君。”
祝月盈戳了一下兄长。
祝时安立马改口：“抱歉，我今日有些高兴过头，言语不周之处还望步郎君海涵。”
“很快便要授官，我听家妹说，步郎君想把祝家别院的地契交还给祝府？”
步九思颔首：“陛下已经赏赐了步某一间宅子，步某也不好一直占着祝家的地方胡作非为。”
“步郎君言重了，”祝月盈上前来，“不过还不知道，步郎君新的宅院在何处？”
步九思对她知无不言：“就在侯府往北的那个坊。宅子在面向西边的这一侧，有直接通往赤乌大街的门。”
祝月盈心中思忖，这种配置，应当是先前哪位王公大臣被遗留下来的房子吧。
她认真记下：“我明白了。之后如有机会，定然上门拜访。”
步九思拱手，他眸中盈满笑意：“求之不得。”
他往祝家别院的方向去，而祝月盈也终于有时间听祝时安说话。
祝时安的语气仍旧分不出情绪：“小妹对步郎君的住处，是不是太关心了些。”
祝月盈坐上马车：“这不是寻常友人之间的一问么？”
祝时安刚登上车，就听得妹妹继续道：“难道阿兄之后就再也不去拜会步郎君了？我分明也是在为阿兄着想。”
车轮在赤乌大街上向前滚动，祝月盈也趁机又戳了一把兄长：“阿兄真是不懂我的良苦用心。”
“是是是，”祝时安无奈敷衍，“谁都比不上我们阿盈善解人意，行了吧。”
祝月盈偏过头去，但她很快又想到一件别的事：“对了。”
她转过身子，迎着祝时安投来的目光道：“阿兄方才在宫门前，可有看到司大郎君？”
“看到了，”祝时安回忆着，“我和他打了个招呼，然后看着他往侯府的方向走去。”
他凑近小声道：“可是有什么不妥？”
“也不是。只是有些好奇侯府现在的动向。”
祝月盈把司所善在宴会中和她说的那些话都复述给祝时安听。
后者若有所思：“如此这般，先前小妹还放出司所照弃考的流言，怕是司大郎君现在会招致侯府众人的憎恨。”
如他所说，此时的宁顺侯府中仍旧灯火通明。
司所善刚回到侯府，就被阮正柔堵在了前院。
看她身后的一排侍从，显然是在此处恭候多时了。
司所照也在此处，他憎恨的眼神毫不掩饰朝他射来，司所善垂眸避过，并不想在授官前与侯府闹起来。
奈何阮正柔不会放过他：“司大郎君的心可真是野了。”
“说说吧，这件事是不是你做的？”