谷雨点头：“在会院门口，我瞧见过他。”
祝月盈冷笑：“堂堂宁顺侯世子，还真是被礼部侍郎家的郎君耍得团团转啊。”
“对了，”她眨眨眼，“听司所照说，他是偷偷逃了春闱的，记得把这件事捅给阮夫人。”
祝月盈心中升起快意：“阮正柔能为了这个儿子把我不榨干不罢休，我也有些好奇，若是她这个儿子一遍遍地拖她后腿，阮夫人是否还能掏心掏肺为他谋划一切。”
谷雨领命离开，一段时间后，她又悄无声息地回来了：“流言已经放出去了，阮夫人在放榜前一定会知晓。”
祝月盈把随身带的蜜饯塞到对方嘴里：“辛苦了，吃点甜的。”
谷雨猝不及防被投喂，一向冷颜冷情的人脸上竟露出了不知所措的茫然。
她生硬地转了话题：“娘子，还有一个时辰，就是散考的时间。”
祝月盈一怔，她转而看着桌案上明显进度不如预期的事务，赶紧又抄起算盘：“那我要抓紧了。”
日晷的影子渐渐走向相反的一边，祝月盈也卡在散考前一盏茶完成了今天的计划。
她抻了个懒腰，揉了揉眼睛起身：“走吧，我们到外面等着阿兄。”
隔壁司所照一行人午后便走了个干净，祝月盈不需要担心和前夫碰上，倒也乐得清静。
她系好披风，迈出春风楼的门槛，视线紧盯着会院门口的一举一动。
陆续有学子从里面出来，祝月盈打眼一看，众人的表情且不说，但精气神多半是不佳。
也是，卯时末开考，直到戌时才结束，中间夹了整整六个时辰，答题期间还要用午膳晚膳，着实累人。
谷雨听从主子的吩咐，刚从东市买了几张羊肉烧饼。
祝月盈伸手接过，烧饼此时还冒着热气，平宁的冬天还未过去，她想让阿兄马上就能吃上一口热腾腾的饭。
不过，她让谷雨多买了几张，以备不时之需。
祝时安的身影很快出现在她眼前，祝月盈朗声招呼着：“阿兄！”
赤乌大街上此时正是一片喧嚷，然而祝时安很快看向自家妹子的方位：“小妹！这边人多，你别过来！”
他带着东西往春风楼门口跑去，祝月盈赶紧把饼塞给他：“趁热吃，先垫垫，耶娘在府里熬了汤，等你回去喝。”
祝时安确实是饿了：“小妹，你怎么知道我写到最后就盼着一口热乎饭！”
他高兴地狼吞虎咽：“在里面呆了六个时辰，每个人的单间也就那么大，还要一边吃饭一边注意别脏了试卷，同窗先前和我说我还不信，现在一看，能熬下来就已经胜过许多人了。”
祝月盈听着兄长絮叨着她从未见过的新鲜事，她微笑听着，心情惬意极了。
“说到试题的话……”祝时安主动提起，“唉，果真如夫子说得一样，我怕是考不大上。”
祝月盈拍拍对方的肩膀：“没事，考不上咱就等下一次，反正祝府现在还能养得起你。”
祝时安幽怨地看着妹妹，把最后一口烧饼塞进嘴里：“别这样，说不定我还能侥幸中个同进士出身呢。”
祝月盈无奈给他顺毛：“这还差不多，咱们祝大郎君能完整走完整场已经很好了。后面还有机会嘛。”
“哈！”
一道嘲讽的声音响起：“连科举都考不中，你们祝家怕是连官员的鞋都摸不到吧！”
祝家兄妹转过头去，司所照趾高气昂的脸便映入二人眸中。
祝时安挡在祝月盈身前：“那也总比世子连春闱都不参加的好。”
司所照一瞪眼：“放肆！我年后便要去秘书省上值，你呢？怕不是要窝在府里不敢出门吧！”
祝时安提气：“你！”
祝月盈打断了兄长的话，她迤迤然行出，冷笑着直视司所照的眼睛：“世子说笑了。”
“不过我仍在宁顺侯府时，似乎曾听闻过一件事。世子分明去考了秋闱，又得到了举人的名头，今儿怎得竟不在这会试场所之中？”
她眯起双眸：“该不是……世子害怕，这才逃避了考试？”
司所照连忙环顾周围，他色厉内荏地跺了跺脚：“你懂什么？我已有官身，当然不需要和你这种低贱之人一同等待授官！”
祝月盈只是笑着，她不理睬对方的贬低：“哦，原来阮夫人和侯爷是这样看待科举的。世子或许忘了，陛下屡屡下旨改进春闱流程，难道这番心血，也不过是世子眼中的无用功？”
司所照急了：“我可没说这种话！”
他匆忙离开，走之前还指着祝月盈的鼻尖，咬牙切齿道：“别以为你离开侯府了就能逞威风，我们走着瞧！”
不过这话配上司所照落荒而逃的身影，倒显得有些滑稽。
祝时安关切地看着祝月盈：“小妹，你别因为那东西的话难过。”
“我没什么好难过的，”祝月盈摇头，“左右在侯府已经听惯了，阿兄还是想想世子会做什么吧。”
二人正思考着，又有一道声音响起。
但这道声音比上一道要礼貌许多：“祝郎君，祝娘子。”
司所善面带歉意，他躬身行礼：“方才我见世子在此处……”
祝月盈止住他道歉的话：“大郎君，我先前也是侯府里的人，当然知道他和你没关系。”
祝时安宽慰他道：“司大郎君，家妹已经和世子义绝，我们就不再想那些事了。”
“对了，司郎君觉得试题如何？”祝时安转移话题，“有两道问策是书院夫子押中的，我曾往大郎君那里递过信，也不知道大郎君收到没有。”
“都收到了，也记住了，问策部分我颇有把握，这还要多谢祝兄，”司所善说罢又有些不好意思，“不过前面有几句注释我没记熟，分辨断句时拿不准。”
祝月盈恭喜他：“看司大郎君这般，应是上榜有望。”
司所善心里确实有几分底气，他大方笑道：“承祝娘子吉言。”
祝月盈与司所善接触不多，摸不准他的性情。可看在先前在侯府他曾帮衬自己的情分上，祝月盈还是想要提醒几句。
“司大郎君既然有自信得中进士，便要做好准备。”
她郑重道：“侯府的情况，你我都知晓。世子缺席春闱，大郎君若是真的能榜上有名，之后之事怕是还有波折。”
司所善被自信冲昏的头脑重新恢复理智：“祝娘子所言甚是。”
他不中还好，如若他真的有了进士功名，堂弟又没有，那阮夫人一定会尽全力打压自己。
司所善垂眸，他在顷刻间下定了决心，一定要借此机会脱离侯府。
他的父母虽然折在前朝末乱中，但此时平宁仍有他父母的旧识。只要自己所求不多，便有机会说服他们，为自己谋一个不被阮夫人压制的前程。
司所善拱手：“祝娘子点醒了司某。抱歉，我可能要先跟祝娘子祝郎君道别了。”
祝月盈能理解：“离放榜还有一段时间，司大郎君勿要自乱阵脚。”
司所善朝二人再次行礼，他本要回府，却突然有二人的同窗过来说话：“诶？刚好司郎君也在。”
祝时安把自己手中的饼递了一张给司所善，随口问道：“秦兄可是有什么事要寻我？”
“是书院有事，”秦郎君出言邀请，“夫子说诸位若是现在有空，可以回书院一趟，道是有要事。”
祝时安闻言，他先转头跟祝月盈说：“小妹，那劳烦你给耶娘带个信，我可能要先去书院了。”
“阿兄且放心去，”祝月盈自己拿了两张饼，然后把剩下的都塞到祝时安手里，“若是碰上饿着的同窗，阿兄也别小气，大家一起分分。”
祝时安抬手敲了一下妹妹的脑袋：“你阿兄我难道还能昧着几张烧饼不让别人吃不成？走了！”
司所善和祝时安跟从着秦郎君离开，经过这一遭耽搁，会院门口的人也渐渐少了。
虽还有零星几个学子从会院中出来，但也已经是最后的几位，现在的赤乌大街笼罩在冗夜之下，只有街边点点提灯的光映着街道的板石。
谷雨手中提着灯：“既然大郎君还有事要去书院，那娘子可要先回去？”
“再等等吧，”祝月盈拢了拢披风，“我再看看。”
她还没看到步九思的身影。
祝月盈在心底自嘲，怎得自己突然就有这个想法了呢？分明自己和步九思只算普通友人啊。
不过，普通友人应该也会稍微等等好友吧，祝月盈转念一想，反正早上和步郎君说过“有事来找我”这种话，自己看着他安全离开会院也算是为这句话负责。
想通这一节，她心情轻松了不少。
会院门口依旧偶有几位晚出来的学子背着行囊往各处去，可步九思的身影还未出现。
祝月盈不免又想着，许是在方才自己跟阿兄说话的时候，对方早就出门离开了呢？那自己在此处等待着实为不妥……
她有些落寞地垂下眸去。
步九思此时正收拾好自己的东西，他不急不慢地等待众人走后再抬步，恰好他被分到的地方离院门最远，他缓缓往外走着，借着这段路整理自己的思绪。
既已通过陛下的考验，想必在授官时也会显示出陛下对自己的态度。祝家已经进入陛下的视线，不愁他们会被侯府排挤出平宁城。至于司所照那边，专门有护卫盯着他那边，待会儿出去应该会有汇报。
步九思不知不觉走到会院门口。
此时夜色已至，白日还人声鼎沸的赤乌大街上只有点点提灯的光亮。有几个人在街道上低声交流着什么，自然也进不到他的耳中。
步九思却无端觉得有一道灼灼视线在望向自己。
一抬眸，他隔着整条宽阔的赤乌大街，隔着许多行人，一眼就望进了来人的眸中。
祝月盈方才只是随意一扫会院门口，但她看到一个熟悉的身影由远及近，直到那人垂下的眸子猝不及防与自己猛然相接。
她在提灯暖色的光晕中眨了眨眼，就看到步九思快步朝自己走来。