她期盼的眼神毫不作假，惹得步九思下意识偏开视线：“咳，没什么，不过一些女儿家许会喜欢的首饰。”
祝月盈拢了拢冬袍的下摆，她乖巧坐好，好奇地等待步九思拿出礼物来。
步九思从书房取出一个小巧的首饰盒，祝月盈接过打开，盒子里垫满了丝绸，其上有两个镯子。
一个是金镯，匠人磨成了哑面，素圈上只挂有红绳吊着的锦鲤玉珠，这并非是平宁首饰铺中流行的款式，祝月盈却无端觉得熟悉。
另外一个是银镯，烧蓝花纹在正中央围了一块镶嵌的黄玉，很衬她的名字。
祝月盈小心拿起金镯掂量一下，便生出退意：“这也太贵重了……”
步九思以缓缓却又不容拒绝的力度把盒子推了回去，他温和笑道：“祝娘子这是要与步某生分么？”
“祝兄帮衬步某许多，奈何春闱将至，不好在眼下平白连累祝兄担上结交佞幸的名声，步某只好从祝娘子处下手了。”
先前，步九思以农家子出身的身份担下了前去沥水县的机会，这可是连朝中大臣都折了几人进去的大灾，他却安然无事回京，还得到了陛下的赏赐，朝中早有流言抹黑他是佞幸媚上之臣。
祝月盈思及此处，她只觉愤愤不平：“步郎君莫要说自己是佞幸之人，那些朝臣不过嫉妒之心使然，待步郎君得中进士后，这些流言便会不攻自破。”
“所以，”步九思伸手示意，“祝娘子如此关心步某，步某当然要多关心祝娘子些。”
他看出祝月盈对这两个镯子的喜欢：“镯子赠予祝娘子，也是步某的一片心意。不过步某不晓祝娘子喜好，祝娘子日后将其熔了重铸也任由娘子处置。”
祝月盈思及祝家与步九思的高度绑定，此时也不再推拒：“才不会呢。我可不会这般糟践步郎君的心意。”
她将银镯戴到手腕上，又展示给对方看：“步郎君的眼光甚是独到。哪怕我名下有家首饰铺，却也没有这般衬我的样式。”
步九思眸光中笑意更深：“祝娘子喜欢就好。”
祝月盈抬手欣赏了一会儿新首饰，也将准备好的年礼送给对方：“既然步郎君方才说了那么一堆冠冕堂皇的话劝我收下，那我赠予步郎君的年礼也不能被拒绝哦。”
她把手中的好几个盒子摆到桌案上，双手托腮，笑眯眯地等待对方拆封。
步郎君食指触及盒子之时才堪堪止住，他询问了一句：“我先拆了？”
“拆吧拆吧，”祝月盈催促道，“咱这么熟悉了，没必要跟外人一样，非得等了客人走再拆。”
“快看看合不合适？不合适还能再回去找我阿耶换呢。”
步九思小心解开其上的丝绸系带，只见其中躺着一支通体翠绿的玉笔，旁边是一块深绿色无事牌，二者水头都很好，一看便是品质上佳的种玉。
祝月盈上一世并未与步九思见过面，她在家里绞尽脑汁才选出了或许对方会喜欢的礼物。
那边，步九思的动作未停，下一个盒子里装的是琉璃镇纸，两块清透琉璃中以青蓝金褐色作画，草草几笔便勾勒出群山的模样，别样雅致。
祝月盈见他拿起后久久不放，小声道：“这镇纸祝家铺子里也没有卖的，是我找匠人定制的，平宁城中独一份。”
“也不知道步郎君喜欢什么花样，于是就让对方画了最拿手的群山。若是步郎君有什么想法，还可以再订！就当是元宵贺礼！”
步九思将镇纸放回原处，他抬眸看向面前之人，眸中盈满认真。或许……其中还有些别样的情绪。
他微微启唇：“我很喜欢。”
祝月盈被步九思直白的话激得移开了视线，她状若无事抬手捋着自己的头发：“啊，是嘛，那很好啊，那位匠人的功力没有被白费哈。”
步九思轻笑，他温柔替祝月盈拂去肩头落雪化为的水珠：“祝娘子无需如此小心。你我二人是好友，礼物中皆是祝娘子的一片心意，步某岂能让友人在这数九寒冬冷了心去？”
他起身端来自己的砚台，将祝月盈送他这支新笔用热水软化，又当面展开宣纸写下自己的新年祝福。
祝……不。步九思无奈搁笔：“仰赖祝娘子的名姓，这祝福还真不能以‘祝’字起头。”
祝月盈被他逗笑，又凑得离他近了些。
她面带好奇，专注看着对方运笔缓缓写下：“愿祝娘子，事事顺遂，康健长宁。”
步九思最后一笔转腕抹出一个清秀不失锋芒的竖弯钩，他听到身边人下意识感叹的呼声，左手拉着自己的袖口：“祝娘子喜欢便好。”
墨迹很快干透，步九思小心将纸裁了下来，对折再对折后从书架上取下一个未封口的丝绸小包中。
他取下针线，穿针将装有纸张的小包缝好，而后递给祝月盈：“寻常小物，步某村子习惯在新年赠予友人这种物什。”
祝月盈稍一思索，步九思是平宁附郭之人，想来习俗和平宁应差得不多。
尽管自己不是平宁人，但好歹也在平宁出身的宁顺侯府中度过了许多年，他们似乎并没有这样的新年习俗……
但她心念一转，管他呢，反正步郎君这笔字挺好看的，物品也不贵重，收下的是步郎君的一片心意。
小满终于追着全府的侍从发完了红包，她叩门后探了个头进来：“娘子！小满不辱使命，给别院所有人都塞了红包！”
祝月盈堪称宠溺地笑着：“小满做得很好。”
她起身和步九思说道：“步郎君，那我先走了，后面还排着几家需要拜访呢。”
步九思随她起身，他顺手拿过放在门口处的披风，将其展开后熟练披在祝月盈身上：“雪天路滑，祝娘子千万小心。”
“不知正月初二日祝家可有空闲？”步九思微笑着，“我与母亲想在这日前去祝府拜访。”
祝月盈算了一下日子：“应该没事，我阿娘没有要探望的。”
平宁习俗，正月初二是出嫁女回娘家的日子。
程临微从有记忆起就在人牙子手里做活，她不知道自己的耶娘是否还在世，祝持德曾帮她寻找过，但终究无果，便也作罢。
步九思替她推开门扉：“那便两日后再见。祝娘子慢走。”
祝月盈被他送到别院门口，这才想起还有一件事。
她转身，迎着步九思一如既往的浅笑模样，从袖袋中掏出一个厚厚的红包：“给步郎君的。”
祝月盈二话不说把红包往步九思手里一塞，她看着对方有些错愕的模样，笑眯起双眸。
“步郎君曾经在我对铺子里帮工，也算是有过一段缘分。红包可是铺子伙计人人有份的，步郎君放心收下吧！”
她三步并作两步跳出别院的大门，回眸挥手：“两日后再见！新年快乐！”
步九思手中还拿着红包，喜庆的颜色让向来如松柏一般的清冷公子沾染了市井生活气息。
他也学着对方的模样挥挥手：“新年快乐！”
祝月盈又往礼部尚书府走了一遭，不过这一次自然没见到府中的主子，她只是在门房处登记了祝府的名字，把厚礼放下就走了。
没办法，尚书府身份高贵，肯定不会接见她这种白身的。祝月盈能理解。
顺着剩下那些需要的客套的府走完一遍，祝月盈终于回到了祝府中。
她先长长呼了口气：“终——于——把各府都走完了！”
祝时安此时刚好进门：“才一回来，就听到小妹这么说。怎得，许久不在家里过年，生疏了？”
“差不多吧，”祝月盈很没有形象地趴在桌案上，“之前在侯府，是一直要礼貌客套，现在在家里，是忙着挨个府去拜访，很难说到底哪个更累。”
“但是比在侯府心情好多了。”祝月盈眨眨眼，“耶娘呢？还在外面么？”
祝时安也自己倒了杯水：“不知道，我刚从邢少监府回来，路上没看到耶娘的身影。”
祝月盈无趣地把下颌也搁在桌案上，而后她突然推了推祝时安：“阿兄，时辰不早了，除夕宴你早就说要掌厨的！”
祝时安无奈道：“我才刚坐下歇会儿。”
但他还是顺从起身：“好吧。”
在菜上齐前，祝持德和程临微也回到了府中。
“晚上陛下在宫中设宴，”祝持德同众人分说，“本来有内侍前来询问，但祝家现在根基尚浅，犯不着去和那些勋贵们争辉，便给拒了。”
程临微坐在餐桌旁：“这不是你前几天就和我们商量后的结果么？现在又提起作甚？”
祝持德给妻子斟上酒：“我今儿在外面走了一圈，突然想着，说不定明年啊，咱就可以除夕去宫里吃饭了。”
“阿兄，”祝月盈给祝时安递了一双筷子，“阿耶这是点你呢。”
“大家都要努力，”祝持德给众人都捞了一碗冬瓜丸子汤，“希望咱明年更好！”
鞭炮声在外面响起，昭示着新一年的到来。
平宁城中的喜庆气氛一直持续到元宵过了才罢休，离开春还有一段时间，熬过了这段时间的风雪，马上就有一件大事近在眼前。
春闱。