祝月盈再一次出现在司有桐面前时，对方已经非常习惯母亲的到来。

步九思正在给司有桐正音，听到声响侧身笑道：“祝夫人晨安。”

“许久不见，步夫子晨安。”

祝月盈坐在一旁，小满将书递给主子，她便在此处看起书来。

司有桐正在对照夫子的注释注音，步九思出于好奇询问祝月盈道：“祝夫人今日来的可早。是发生什么事了么？”

祝月盈刚从阮正柔院子中出来，她叹了口气：“阮夫人觉得我对桐儿的学习不够上心，故而今天早点来看看。”

她晨起便被棠梨“请”去了阮正柔院子中，宁顺侯的寿宴将近，府中用钱的地方越来越多，阮正柔这才愿意拉下脸来和儿媳要钱。

祝月盈当时淡然处之：“母亲，不是儿媳不愿意，而是儿媳名下的铺子确有亏损，这段时间还得留出填补亏空的钱财来……”

阮正柔已经识破了祝月盈的推诿，她直言打断：“月盈，你次次都借着你那三瓜俩枣的铺子说事，难不成真的连着三四个月都亏空不成？侯爷寿宴，你个做儿媳妇的，总得面子上过得去才是。”

祝月盈索性收了装傻充愣的架势，她正色道：“夫人此言差矣。侯爷的寿宴是侯府的大事，外人可都盯得紧。若是在这时发现侯爷寿宴是靠儿媳妇出钱才能办得起来，反倒是会败坏侯府的名声。”

她嫁进侯府三年，从来没有这样拒绝过婆母的要求。

阮正柔重重拍着桌案：“祝月盈！你怎么跟长辈说话的！”

祝月盈一脸忧色，“但是母亲，儿媳是真心这么想的，也是为了我们侯府好呀。”

“母亲有所不知，世子刚同我说，莫尚书已经为他安排了官职。秋闱刚过，现在很多人都盯着侯府呢。”

阮正柔还没从儿子那里听说这个消息，她面上一喜：“当真？”

“是世子向莫家小娘子亲自确认的，”祝月盈思忖，“我先前与莫小娘子见过面，对方不像是放大话的人。”

阮正柔被这么一提醒，也想起先前祝月盈为了司所照专门宴请莫为莺的事。

她想到祝月盈的愚钝和对儿子的真心，心中怒火泄了大半：“此言有理。”

祝月盈以退为进：“儿媳也知道，最近府中忙着侯爷的寿宴，颇有些周转不开，已经托人从娘家送了三千两过来救急。”

她将袖中银票递给阮正柔，将对方的怨怼尽数消解。

这些银票是祝时安给她的，说是现在不好与侯府闹得太僵，适当损失一些也无妨。

阮正柔彻底没了可说的，她只能随便应付几句：“月盈有心了。不过月盈，桐儿前几日考校的表现你也见了，母亲那日的训斥也是为了你好。”

“世子在国子监读书，你也别总是往府外跑，多去看看桐儿的学习，这样大家才会真心承认你是侯府的世子夫人。”

祝月盈腹诽，自己已经嫁进侯府三年了，结果还拿着愿不愿意承认来堵自己的嘴，着实可笑。

她恭敬垂首：“母亲说的是。”

“毕竟我是桐儿的母亲，阮夫人这样说，我便这样做。”

祝月盈手中还拿着书，她的语气轻松，像是丝毫没有意识到阮正柔话中的低看。

步九思心中担忧，但碍于司有桐还在此处，他不能和对方多说什么。

祝月盈也注意到了步九思心事重重的模样，她稍一思忖：“秋闱半个月后放榜，阿兄已经托人去步郎君乡里候着了，步夫子不必忧心。”

前几日，步九思同侯府告假十日，回户籍地参加了乡试。

祝时安与步九思的祖籍并非一处，故而二人没有碰上，他只托了祝家的人护送步自芳去陪同步九思。

而司所照，身为靠着恩荫得来的国子监学生身份，自然也参加了此次考试。

莫为莺在秋闱前曾去找过他，她将祖父的安排尽数告知，着重强调了祖父要求他一定要有功名傍身。

司所照拗不过莫尚书，于是只能收拾东西去参加秋闱，对外就说是想随便考考试试，惹得阮正柔好一阵夸赞。

现在秋闱已经结束，步九思自然也重新回到侯府当夫子。

祝月盈知道他定然不愿被侯府众人当下人使唤，多嘴道：“等到张榜后，如若步夫子身上有了举人功名，便也能离开侯府安心备考了。”

“阿兄回信说会留心春闱之事，步郎君只待结果就好。”

步九思颔首：“劳烦祝夫人与祝兄。”

不过自己离开侯府后，也不知祝月盈一个人在侯府中会怎样……

他思及此处，难免心生忧虑。

步九思深呼吸，他有些紧张：“祝夫人与祝郎君于某帮衬良多。祝夫人以后若有需要用到某之处，某必当赴汤蹈火在所不辞。”

“哪用得着这般郑重，”祝月盈失笑，“步郎君的好意我心领了，以后如有机会，届时还得拜托步郎君多多担待呐。”

司有桐仍旧在翻书，祝月盈分神看了一眼，这才继续道：“对了，步郎君在侯府中的这些日子，若是吃穿住用有什么需要帮衬的，可以同我说。”

提前卖这位天子近臣一点人情，于祝家于她自己而言都是稳赚不亏的买卖。

何况，她也着实感激对方为祝家写的几篇文章，连带着祝家的名声都在平宁好听了不少。

步九思收下对方的好意：“多谢夫人。”

“诶呦，祝夫人可真是好慷慨呢！”

一道阴阳怪气的声音传进三人的耳朵，司有桐立马就认出了声音的主人，他放下手中的书，错愕看向院外。

桃香一脸不屑，她推开院门径直向前：“今儿不听不知道，原来啊，咱们祝夫人并不是没有钱，而是钱都要用来金屋藏娇呀！”

“慎言。”

祝月盈沉下脸色，她站起身来：“步夫子是桐儿的夫子，我是桐儿的母亲，怎堪你如此诋毁！”

自从她断了给侯府的供养，桃香这种只靠月例过日子的生活便拮据起来。