吏部尚书郑重应下，二人又谈了些其他的政事后，他才转身离开。

宫中内侍小声催促着殿外候着的另外一人：“莫尚书，陛下有请。”

越定还将步九思的信笺收好，转而拿出他写的其他纸张：“莫尚书，坐。”

来人正是莫为莺的祖父，当朝礼部尚书。

莫尚书是前朝勋贵出身，莫家上下也充斥着浓浓的因循守旧气息，一如前朝。

但莫尚书为人清正，没有掺和到前朝末乱之中，这才在大宁初立时受越定还父皇所邀出任礼部尚书，以彰显对前朝勋贵的安抚。

莫尚书年已耳顺，他一举一动颇有前朝苛刻要求之下的所谓文人气度。

越定还正襟危坐：“莫尚书，最近可听闻步家郎君的名字？”

莫尚书一板一眼回答道：“回陛下的话，老臣近日对一位写过大赋的步姓郎君略有耳闻。”

越定还专门挑选步九思写就的古体诗递了过去：“爱卿且看看他写的诗。”

莫尚书首先看到诗体格式，心下欣赏，待到读罢，他的眉目间明显流露几分欣赏：“陛下慧眼识珠。”

“哦？”越定还笑道，“何出此言？”

莫尚书恭敬将那几首诗双手递还给侍从：“若非陛下求贤若渴，这位郎君的名姓也不会出现在平宁城中。”

他是经历过前朝末帝的人，若是末帝在位，这位农家子绝不会有以文扬名的机会。

莫尚书的语气真挚：“陛下英明，老臣拜服。”

越定还若无其事收起步九思的诗作：“倒让莫尚书瞧出朕的所思所想了。”

“这位步郎君，朕读了他写的几篇诗文，都写得极好。”

他含笑看向礼部尚书：“恰巧听闻步郎君要参加今年的科举，朕便想着，一并来问问礼部筹办得如何了？”

莫尚书听罢，神色也严肃起来：“回陛下，礼部正按两位尚书仆射的批复筹备元宁十一年的会试。”

他将三省草拟批复的方案步骤与眼下的进度道出，越定还一边听一边满意地点了点头。

听罢，越定还指尖轻敲桌案：“春闱对学子而言非常重要，想必莫尚书也知道吧，先前便有人仗着家中势力买通考官换了卷子。”

莫尚书心底一惊，那人曾经在户部当官，一朝事发，不仅官职立马被撤择日问斩，全家更是流放两千里，族中众人也都吃了瓜落。

他的语气更加小心：“老臣定严加训诫礼部众人，避免这种事情发生。”

“不用那么严肃，”越定还挑眉，“朕提这事，不是为了敲打爱卿。”

“朕只是想说……”

元宁帝的坐姿随意不羁，他一手撑着下颌，眸底却涌上冷意：“有些臣子呢，压在没背景的学子头上作威作福久了，可能是忘了度支司郎中的下场了吧。”

“毕竟，就连名满平宁的步郎君，也在星夜被勋爵之家强行掳走，至今下落不明呢。”

莫尚书冷汗涔涔，他从椅子上跪伏在地：“臣当尽心竭力查明此事，绝不让步郎君这样的有才之人因故不能参加会试。”

越定还手腕轻轻一转，他指尖夹着的纸张便遮蔽了大半张脸：“听爱卿这么说，朕就放心了。”

“时辰不早了，爱卿请回吧。”

莫尚书叩谢天恩后起身回府，他一路上都低着头未曾说话，直至回到莫府后，莫尚书才敢抬袖拭了拭额角的汗。

莫家大郎出来迎接：“父亲，可是发生了什么事？”

莫尚书低声道：“大郎，你可听闻过步九思步郎君的名姓？”

“这是自然，”莫大郎不解，“父亲为何平白提起这个人？”

莫尚书压低了声音：“陛下中意步郎君的文采，前阵子还同我确认他在今年科举名单中。”

“可秋闱将近，步郎君却被不知何人掳走，至今下落不明！”

莫大郎神色凝重：“儿子知晓，儿子这就派人去寻。”

莫尚书父子二人的身影映在旁边偷偷看着的一人眼中。

莫为莺今日本想同父亲谈论与司所照的婚约，却未想到刚好撞见父亲与祖父商议。

她是长房长孙女，莫为莺在莫家的地位不言而喻。侍从们只敢让小娘子候在一旁，却不敢驱赶她不看大郎君和尚书大人谈话的场景。

莫为莺缓缓走上前，她依稀听到父亲提起“步郎君”“失踪”等字眼，而她前几日恰巧与司所照相伴出游，从对方口中听说了步九思在宁顺侯府做夫子的事。

“祖父，父亲。”莫为莺开口行礼，将二人的注意力都吸引了过来。

莫大郎眉眼柔和了一瞬：“是莺莺啊。现在我和你祖父有要事商谈，莺莺且先回去吧，有什么事过会儿再说可好？”

莫尚书却看出了孙女的支吾，他挥了挥手：“无妨，莺莺想要和祖父说什么？”

莫为莺踯躅了几息，她不敢抬头直视祖父，只歉意道：“抱歉，孙女偷听到了祖父和父亲的对话。”

“如若那位步郎君名唤步九思的话……”

她这时抬眸，瞳中闪过局促：“孙女或许知道他现在身处何处。”

莫尚书和莫大郎同时诧异睁大了双眼。