步九思的眸光更加温和：“方才路过桐儿的院子，见侍从们都站在门外，出于好奇一探究竟。”

司有桐此时站在祝月盈的身旁，他探出一个脑袋：“夫子。”

步九思被二人迎了进去，他先安抚司有桐道：“的确如祝夫人方才所说，桐儿所学的知识都掌握得很好，夫子感到很满意。”

司有桐终于卸了惴惴不安的模样，他用力点了点头，语气中是掩饰不住的高兴：“嗯！”

步九思笑笑，他转眸看向祝月盈：“这话，我若是同夫人谈起，便是失礼了。”

他看向祝月盈的目光中是不加掩饰的认真，看得后者微微一愣。

祝月盈下意识避开了与他对视，按理来说，她虽没见过上一世的步九思，但从侯府众人的只言片语中，也能拼凑出这位天子近臣的模样。

小满讲，听说步舍人是个笑面虎，看起来柔柔弱弱的，对谁都笑呵呵，背地里做的那些事一个比一个狠。啧啧，怪不得世子讨厌他。

如果是这样，那步九思竟然在自己一个外人面前表露出真实的情绪，是此时功夫还不到家？还是他故意以退为进？

为了自己脱离侯府后祝家仍有依靠，祝月盈这才想要在步九思起势前拉拢一二。但这不代表与未来的权臣关系过密是一件好事。

祝月盈眼睫轻颤，她模棱两可回答道：“步夫子说笑了。桐儿才是今天的主角，我不过是看着他复习而已。”

步九思没有勉强：“此言在理。”

二人客套一番，祝月盈就提出告辞。

司有桐从椅子上跳下来，他牵着母亲的袖子往外走，同时让院中的侍从们都回来。

步九思也站起身，他想要搀住祝月盈，又在触碰到对方袖子时收回了手。

不能失礼。

司有桐此时朝他说道：“步夫子，今日的课业……”

“那个、可不可以推到明天呀？”

他不好意思地揉揉泛红的鼻子，一看就是小孩子想要逃课的模样。

步九思无奈轻笑：“下不为例。”

“好哦！”司有桐高兴起来，他拉着祝月盈的袖子晃着，“母亲今天也不用再费心桐儿的背诵了，母亲要好好休息！”

“小机灵鬼，”祝月盈笑着点了点他的鼻尖，“倒知道从你步夫子那儿借花献佛。”

母子二人说说笑笑走到院门口，步九思落后几步，他停驻在院中，侧目和司有桐身边的小厮交代：“今日课业暂停，某便先回去了。”

小厮殷勤应声：“好，好，步夫子慢走！”

步九思同众人告别，他孤身一人走在回院的路上，秋阳依旧照在他身后，额发遮掩间，他眸中的冷意也无声融进身前的阴影中。

回到自己的房内，书桌上是他从步家匆忙带来的书，摆得整整齐齐。

步九思将祝月盈还给自己的那本《中庸》放进其中，而后定定地凝视着书册，久久不语。

今日经历的种种不断在他脑中闪回。他的手紧握又松开，像是在做什么非常重要的选择。

战战兢兢的桐儿，咄咄逼人的侯夫人，低三下四的自己。

……以及，安静承受一切指责谩骂的祝月盈。

许多细节在步九思的记忆中被重新翻找出来，他宛如自虐般不受控制地一遍遍回想着。

祝月盈解释后垂下的眸，她掩藏在袖中攥紧的手，语气中淡淡的心死与嘲弄。

可她在自己和司有桐面前，又总是微微笑着，温和与欣慰被她含在眸中，就像是早就料定二人与侯府不同的品性与未来。

步九思站定在自己的书册前，他愈发控制不住自己翻涌的心绪。

他阖眸，将纷乱的记忆尽数归整，再睁眼时，瞳中的烦乱与犹豫便尽数消弭。

步九思已经在这一瞬间下定了决心。

书册被主人快速翻开，在书页连续碰撞的声响中，步九思找寻到了那个东西。

一封信笺正夹在不知哪册书中，其上有启封的痕迹，可见步九思早就看过此信。

这封信是前日步九思看书时发现的。

他曾旁敲侧击过附近的侍从，并没有人看到他的屋被人进过。步九思向来谨慎，他出门时会反锁房屋并记下房中诸物的摆放，但他也没发现被动过的痕迹。

他只能拆开这封信。

信中落款只写了年月日，写信之人却对他的一切都了如指掌，并诚恳地希望他能就某事给予自己建议。

步九思昨日并没有动笔，他将信原封不动放了回去，今日再看时，信果然又被人动过了，像是在检查他是否写好了回信。

毕竟信中说，回信只需要与这封信放在一起便可，他自有办法拿到。

尽管写信之人身份神秘莫测，但步九思重新展开信纸，他细细看着上一世自己熟悉无比的字迹，心中流露些许怀念之情。

他认出来了，这是一封来自大宁陛下越定还的亲笔信。