司所善跟从他到了书院所在坊中的偏僻处，他走在步九思身后，正默默观察着对方。

步九思身上的黑衫因多次洗涤而褪色为灰衫，他只用打磨平直光滑的檀木枝束起头发，除去书院统一配发的木佩外，周身不见任何装饰物，看起来甚是清贫。

但步九思的气度与这身装束截然不同，司所善从小接触的都是勋贵之子，可方才与他的一番交流及这段路的共行，让他意识到步郎君同样是个知礼守仪的人。

阮夫人派出的侍从亦步亦趋地跟从着二人，步九思像是没看到他们一样出言道：“不知司郎君今日寻某，是为了何事？”

司所善没有直接回答，将手中书册递给对方：“这是郑子注集，今日赠予步郎君。”

这册书是科举出题的重点来源，步九思的视线果然被其吸引。

但他没有接过来：“无功不受禄。”

司所善带着阮夫人布置的任务，他温和道：“步郎君的学识，平宁城有目共睹。”

“听闻步郎君家中拮据，宁顺侯府想为步郎君提供一份好的差事。”

步九思好似来了兴趣：“不知司郎君是指……”

司所善道出今日来此的目的：“宁顺侯府长孙今年六岁，正需要一位开蒙夫子。”

“步郎君在府中只消下午教学，白日仍旧可以来书院学习，不妨碍步郎君秋闱。不知步郎君意下如何？”

步九思意动，但仍有顾虑：“若是教习至晚间，怕是会误了平宁宵禁的时辰。”

“不用担心，”司所善有备而来，“宁顺侯府会在府中为夫子提供住处，这样一来，步郎君晨起去书院也更近些。”

步九思面上的犹豫之色散去，他接过了司所善手中的书：“多谢司郎君美意。”

“不过现在某还与东市一家铺子有约，下午要前去帮工，怕是还要几日才能给司郎君答复。”

司所善已经完成了那两张纸上要求自己做的事，他松了口气：“不妨碍。步郎君这几日处理好便是。”

二人互相行礼道别，步九思回到书院中继续学习，司所善带着身后监视他的侍从原路返回。

不出所料，他这般架势又惹得路上行人投来的目光，司所善垂眸不语，觉得自己就像是囚车里游街的犯人。

司所照此时正借着在国子监求学的借口肆意玩乐，包厢内有位纨绔本在窗边醒酒，他突然疑惑出声：“诶？”

众人被吸引了注意力，司所照手上执着一副好牌，他不耐烦地问：“怎么了？一惊一乍的，小心坏了小爷手气！”

那纨绔扒着窗棂往下看，口中啧啧出声：“你们也过来瞧瞧，青天白日的，怎么赤乌大街上有人的阵仗跟押犯人似的。”

司所照小心捂着自己的牌起身，他在探头出去的前一秒还嘟囔着：“瞧你这傻样，跟没见过世面似的，倒让小爷来看看是什么阵仗。”

他才瞥了一眼，看到不过一个模糊至极的背影，司所照却突然瞪大了眼睛，握着牌的手愈发用力，直至指尖尽白。

旁边的纨绔问他：“怎么了？”

他见司所照死死盯着那个早已远去的身影，也察觉到了不对劲：“世子？世子？你怎么了？”

司所照猛地深呼吸了几下，他挥了挥手：“没什么。”

他心不在焉，连牌都忘了打。

司所照扔下手中的东西，大步迈出包厢门：“先走了。”

任凭后面的人怎么呼唤他，司所照都没有回头。

他径直走到街上，顺着司所善来的方向一路打听过去，加上祝月盈故意安排的人，司所照很快便知道了堂兄这一遭的所作所为。

司所照口中说着不愿意管儿子开蒙的事，但他更不愿意让司所善因为此事得到任何人的重视。

他站在赤乌大街上许久，又朝着平宁城城门处匆匆走去。

日暮。

步九思从药铺掌柜手中清点好今日的工钱，他已经和对方说了司家聘请自己的事。

掌柜曾见过他与主家大郎君来往甚密，也愿意卖他这个人情。

步九思带着司所善赠予自己的书出城回家，步自芳依然在灯下绣花：“九思回来了。”

她瞧见了儿子手中抱着的新书，好奇道：“是新买的书么？我记得四书集注都不太好找。”

“不是买的，”步九思将自己的其他书册也搬到了桌案上，“是一位同窗赠予我的。”

步自芳勒断手中的丝线，笑道：“看来九思在书院中结识了新的友人，我便放心了。”

步九思没有否认，他才摊开书册看了一页，却听得有一众脚步声徘徊在屋子门口。

平宁附郭晚上并没什么人，步家又是在村子偏僻处，按理说并不会有村中人路过，遑论如此繁杂的脚步声。

步自芳瞬间警觉，她抄起脚边的棍子，左手捏住长针，刚要转头提醒儿子注意。

步九思不急不慢合上了面前的书，他站起身挡在母亲面前，不多时便有敲门声响起。

他将木门起开一道门缝，却被来人强行撬开，月光照在他们背后，长长的影子就此拖进步家的小屋，也笼罩了母子二人。

司所照从护卫中行出，他居高临下地看着站在门口的步九思，嗤笑一声：“呵。”

“步郎君，”司所照活动着手腕，“跟小爷走一趟吧。”