他白着脸，大约是被气笑的。

颜瑛还未做反应，便听得他语带讥嘲地说道：“那么看来那时在溪望村与裴潇孤男寡女，朝夕同处十数日的人并非是小姐你了。”

“满村的男男女女都挤在一处没让你瞧见热闹，可惜嘞！”颜瑛脸上发热，喉咙带冲，把眼向他一瞪，径自说道，“公子这般好奇，当时倒该腿脚快些赶在封村之前进去占个席位，也好吹吹那里的风，才更便直挺挺出来说些凉话。”

戚廷彦嗓子里一噎。

他猝不及防遭了颜瑛这般无礼抢白，片刻之间竟无话可说，而她自也不等他回言，仍是做出那副知礼的姿态向他点首一别，便绕开身唤上丫鬟去了。

一股难言形容的灼热充斥着他的四肢百骸。

戚廷彦强自按捺住翻涌的气息，眼前闪过的，除了他如今的处境，裴雪君的决绝，还有裴潇的万事顺意。

他向胸中深吸了口气，面无表情地收回落在颜瑛背影的目光，转身往回走去。

***

吴氏今日的情况却是要好了许多。

“这孩子你当真打算要么？”颜瑛收起脉枕，一面问道。

吴氏靠在迎枕上愣了下，抬起右手放在小腹，说道：“当然要的，老爷也让我生下来。”

颜瑛看出她应是在戚老爷那里吃了定心丸，连带今日精神也要放松许多，也就对这答案毫不意外，沉吟了两息，只是叮嘱道：“你若要我帮你保胎，我也有个条件。”

吴氏望向她。

“你自己且先做好决定，究竟是选择那人，还是继续留在戚府。”颜瑛低声说罢，不觉眉间早已蹙起。

今日之前，她从没有料到自己会说出这样的话。

她深知私奔意味着什么，更最清楚那失败的后果，可她面对吴爱姐，却还是说出了这样的话。

她不得不说。

吴爱姐怔了怔，良久，垂下眸，笑意艰涩地低低回了句：“我自然是要留在戚府的。”

颜瑛对这答案亦不意外。她点了点头，说道：“我不理你与他是如何情意，只你既这般选了，那么你就要答应我，与那人彻底断了联系，绝不让他知晓这孩子的事来纠缠。戚府这样门庭，你想保命，就要真正把这孩子当作姓戚的。”

“若做不到这条，这也要求，那也舍不得。”颜瑛眸中一沉，声音也肃然了几分，“就另请高明吧。我招惹不起你们的阴私。”

吴氏连忙拉住她的手：“你放心，这孩子就到死也是戚家的后代。我……我与他也不是你想的那般，他不会来纠缠我的。”说到最后，眉目越低。

颜瑛见她肯受下这重话，也就不再多言。

晚些时，颜瑛在踏渡前见到了满面春风的颜同文，还没发问便已隐约有了些预感。

果然，颜同文一坐上船就忍不住高兴道：“戚老爷说底下那间笔墨铺缺掌柜，让我领了钥匙。”

颜瑛纵再不知外事，也约莫晓得戚家的笔墨铺自然不是寻常笔墨铺。

“他竟肯让你经手银钱？”颜瑛心下诧异，这样待遇她父亲就在她祖父那里也未曾享有。

难怪他会这么激动。

“老来子果是不一样。”颜同文这般感慨着，语气里不觉染上了三分羡慕。

颜瑛没有吭声。

船到岸边，父女俩刚走下跳板，颜同文就招手往街心唤了声“赵兄”，然后向前迎去。颜瑛在后面听他二人对话，方知这赵大叔原来是黄县丞的管家。

颜同文也没避着她，径向这赵兄问了两句，颜瑛听着，大约是在打听县丞日况，琢磨办事的时机。

赵大叔略作沉吟后左右看了眼，神色不变地对他说道：“颜官人既来问，我便私下告与你知，县丞他老人家今日方得着个消息，正为表公子的事发愁。”

两人说到关键开始叽叽咕咕，自挪到傍边去说了一阵，等颜同文辞了人转回来，脸上虽没带笑，但眼睛里的光几乎要溢出来。

“今年南江估计是无人能榜上有名了。”他一面走，一面迫不及待分享喜悦般，在颜瑛身畔轻快地说了句。

颜瑛不由诧道：“榜还未出，外人如何得知？”

颜同文道：“朝廷里的事你不懂。人家嫌这几年苏州出的人才太惹眼了，谁知南江还会不会有第二个裴却瑕？朝争即党争，乡党壁垒岂是那么容易好破的。”他说到这里，又瞥了她一眼，“算了，与你说这些也是太深。你只需晓得，现下这般情形于我们却是好事。”

颜瑛还未从惊诧中回过神，乍听他这般说，便下意识问道：“为何？”

“一则，有些人家的傲气会被挫上一挫。”颜同文挑了下唇角，又冷着目光说道，“二来，县丞那里忙着，底下有些事才更容易办。”

颜瑛与他面面相视，河风卷着街市的喧嚣向四面八方奔去，她忽然明白了他意向何指。