钱灵却在临走前，突然转身朝萧长东说道：“萧庄主，辰星教的阴谋乃是由贵小姐和烬阳楼楼主秦公子共同揭开的，此事恐怕还需请秦公子前来，共同商议为妥。”

萧长东并未答话，只是笑笑已做回应。

待钱灵走远，徐长老亦提起此事：“不如我写信一封，邀秦楼主来天水宗共议此事。”

萧长东有些迟疑：“他的身份，恐怕不太合适。”

“诶，萧庄主此言差矣。”徐长老有些不赞同，“秦楼主虽年少，但少年英豪，烬阳楼如今也是如日中天，我们邀他一起商议，也是情理之中。”

萧长东看向徐长老，神情一时间变得有些复杂，但终是没再多说什么。

萧长东离开万湖山庄已有七日，这七日里萧慕棉日日都心中不安，那颗想去西域一探究竟的心时时刻刻都在蠢蠢欲动。

春风携着信鸽飘飘然落在她院中，临行前萧慕棉曾拜托杜衡定要将事态发展时刻告知于她。

萧慕棉瞬间摆脱了死气沉沉的模样，激动地取下信鸽腿上的信筒，可来信却让她大失所望。天水宗对赵斯南之死的调查毫无进展，徐长老和钱灵摇摆不定，赵景年更是未曾露面。

萧慕棉当机立断，收拾起行囊，来到母亲院中。

李棉心见女儿又是一副要出远门的模样，不禁担忧道：“棉儿，你这是又要去哪儿。如今天下不太平，你要小心些。”

萧慕棉天真诚恳的说道：“我去永州找秦烬阳，烬阳剑法我还没学完呢，他这个师父可不能白当。”

听到萧慕棉是要去永州，李棉心放心下来，可随即又想起另一事，支支吾吾的有些踌躇。

“娘，你怎么了？”萧慕棉茫然地问道。

李棉心看了眼屋外，并无他人，方才问道：“棉儿，你与秦公子，是什么关系？”

“师徒关系啊。”萧慕棉回答得爽快。

“可我看，秦公子对你，可不像是普通的师徒。棉儿，你若是对秦公子无意，还是早些断了他的念想，莫要弄得当初跟天水宗一样难堪。”

萧慕棉不满地嘟起小嘴：“与天水宗的婚约是爹爹定下的，与我何干？秦烬阳与赵景年也不一样，娘亲莫要担心了。”

萧慕棉在马厩里选了一匹最好的千里马，挥手朝娘亲告别。永州在扬州的南边，可她一踏出扬州城，便径直往西而去，从未看过南边的方向。

夜色如墨，星辰点点，洒下银辉铺满了林间的道路。随着夜色的加深，四周渐渐被一层薄薄的雾气笼罩，空气中弥漫着淡淡的草木香与远处偶尔传来的几声夜鸟啼鸣，更添了几分神秘与幽静。

萧慕棉行至客栈，借着昏暗的烛光，查看着舆图。

从江南到西域，需先西行至荆川，再北上至凉州，从凉州出发还需向西五六日才到西域关隘胥凉城。一旦出了胥凉城，便是沙漠戈壁，雪山高原。

此去天高路远，即使快马加鞭，也需半月才能到胥凉城。而辰星教远在天山，从胥凉城出发，还不知需多久才能到天山。萧慕棉合上舆图，只能走一步算一步。

为了不让爹爹发现自己的行踪，萧慕棉甚至都未进荆川城，只在城外歇脚。

从荆川一路北上，景色越来越荒凉，高大的山脉拔地而起，山势巍峨，峰峦叠嶂，宛如一条巨龙蜿蜒盘旋。萧慕棉幼时曾与父亲到过凉州，对这些雄伟的连绵山峦印象颇深。

山间的小径蜿蜒曲折，布满了碎石和落叶。萧慕棉一袭黑衣，身背长剑，衣袂随风飘扬，马蹄踏在古道之上，发出清脆的声响。

夜幕低垂，山林之中，不时传来野兽的咆哮，荒野的道路上，萧慕棉匆匆前行，想要尽快寻得一个落脚之处。

翻过一个陡峭的山坡，远处山腰上，一点微弱的灯光在黑暗中若隐若现，萧慕棉大喜过望，轻夹马腹，马儿跳跃起来，朝光亮处迈进。

客栈的轮廓逐渐清晰起来，木质的大门紧闭着，门口挂着的灯笼在夜风中轻轻摇曳，发出微弱的光芒。

萧慕棉走上前去，轻轻叩响了门环，清脆的声音在寂静的夜里格外响亮。

片刻后，门 “吱呀” 一声打开了，一个伙计睡眼惺忪地站在门口。看到萧慕棉，他微微一愣，随即露出热情的笑容：“客官，这么晚了，快请进。”

许是夜深，客栈内，只有掌柜打算盘的声音，几盏油灯散发着昏黄的光，萧慕环视一圈，这客栈虽古旧，但好在干净整洁。

萧慕棉寻了角落的一处桌子，刚刚坐下，身后传来一个迟疑却清晰的声音：

“萧姑娘？”