在所有人眼中，式之还小。此番下山只为了让他涨涨见识、教教他什么是家国大义。

这些杀人的活计却不曾让他参与，而是让他在外头等着。

式之便看着那个漂亮的小戏子一脸惊恐得从门口逃出来，许是怕极了，跌跌撞撞边摔边逃，笨拙又可怜。

喂的资历最小、住的屋子也最靠外，一听出了事连忙往外跑。

有些人那是锁紧门窗便觉得安全，可喂却不这样认为。

要是有凶人作恶、胡乱杀人，躲在屋子里岂不是等死吗？逃出去说不准还有一条活路呢。

他不过是个小孩子，真有事也连累不着他。倘若凶人要赶尽杀绝，他便也认了，反正这世道，他一个小戏子，活不活的，有什么差呢，死了倒还舒坦。

再则，在喂看来，这楼里没几个好人，有人杀上门来，也未必冤枉了他们。

一出来，便见一个人守在门前街道上。

抱着剑，一身黑衣，又遮着脸，虽然瞧着不似成年男子，但一看就不是普通人，说不得和楼里的是一伙人。

那人看喂一眼，却不管他。

喂本该逃得远远的，鬼迷心窍的，他跑过去，抱住人的大腿，“小哥哥，求你救救我，救救我！”

喂哭得泣泪涟涟，却不难看，倒似在戏台上一般。

他跑的匆忙，既没穿外裳，又没束发，凌乱狼狈却不会让人觉得不堪入目。

去了白日脸上的妆容，唇红齿白、眉眼清秀，眉心一点朱砂痣更显得波俏标致，只是腮颌瘦了些，不然当真是个观音童子、年画娃娃。

式之想了想，蹲下身子直视他，“你叫什么名字？还有什么亲人？”

“我叫喂，姐姐不在了，我也没有亲人了。”

想来是没有爹娘，一直是姐姐照顾，只不知那姐姐如何离世了。这样小的年纪，却可怜孤苦，实在叫人同情。

“未？”式之疑问，“这是什么名字？”

喂学着旁人的语气，“喂，去给我打盆水来，喂，把那东西拿来！”

式之明白了。

他沉默了，然后抱起这个孩子，静静等师叔师兄们出来。

不过半炷香功夫，一切重归宁静。

元一宗的人抱着一个盒子出来，里面装着戏班往来的账本和一些迷信。

带头长老吩咐道，“师弟你带领两个弟子把这些东西和另外几个戏班搜到的一起送去白莲派，我们即刻回山，之后的事情便无需插手了。”

他们将这一条通敌叛国的线路上的人马全都一网打尽，剩下的，便由白莲派出手。

“长老，这个孩子，能带上山吗？”式之抱着喂上前。

长老还没说话，齐以风先惊道，“你怎么把他留着？”

他是看着这小孩跑出去的，还以为已经逃远了，没想到竟然和师弟撞一块儿了。

“他孤身一人无亲无故，留下来还不知会是什么结果，带回山上好歹有口饭吃。”式之补充道。

长老看着喂的面相，倒也显得纯良和善，出身逆境却没有乖僻邪谬之气。

“那就带着吧，回山了叫人瞧瞧再说。”元一宗收徒贵精不贵多，若是祖师不给这个缘分，送到山外农户去也行。

一行人趁夜离开，换了寻常衣服日夜兼程往回赶。

一路风尘仆仆，喂也不曾喊苦叫累，倒是得了不少人的青眼。

等到大庸城，总算松快下来。

湿湿岭云生竹箘，冥冥江两熟杨梅。

有老媪沿路卖梅子，背后一背篓，用厚厚几叠荷叶盖住，臂挎一篮子，里头的梅子瞧着个个饱满艳丽，红得发黑，好似戏帽上的圆绒球。

式之发现喂一直看着竹编篮子里的梅子，他离开队伍快步走过去，长老也没多说话，总归已经快到宗门丢不了人。

“婆婆，两包梅子多少钱？”

“四文就好。”都是山里野生野长的，老媪农闲特意摘了来卖，也好给家中添点进项。

此番下山的花费都是带头长老出的。

不过式之下山前，他师父源缪长老心疼他，给了他一点私房钱。

山中饮食清苦，宗门又避世不出，只偶尔出山采买，才会有师兄给他带根糖葫芦什么的甜甜嘴。

源缪长老也想着不如让自己徒弟在山下吃点好的，才偷偷给了银钱。

只是式之并不好口腹之欲，这一路却不曾用过。

眼下瞧喂似是想吃梅子，倒想买两包，一包给小孩，一包给师父。

老媪反手从背后拿一片荷叶，挑了又大又红的梅子干净利落包好，再从腰间扯下软树茎搓成的线捆上，连包了两个。

式之从钱包里数出八枚铜钱，递过去，一手接过了荷叶包。

回到队伍里，他将一包拿到喂的眼前，“这一包是你的，回去再吃。”

喂惊喜得接过，眼中亮晶晶得好似闪着星光。

他也曾偷偷吃过一粒梅子，那是从前的日子里，唯一的一粒。

那时他还小，还不曾被老板留意，往常偶尔发善心护着他的姐姐也死了，被所有人欺负，那粒梅子孤零零留在桌上，虽也红了，却带着几点青，该是主人嫌它不熟才没吃。

喂忍不住，偷偷吃了它，却正好被人瞧见，那人叫嚷着他便又挨了一顿毒打。

戏班子的日子并不算好，他是所有人的受气包。无论喂错与不错，只要出现在别人眼中，便常有罪受。

时至今日，喂已不记得那顿毒打有多狠戾，毕竟有过太多太多次更凶暴的虐待，可他依旧记得那颗梅子略带酸涩却回味无穷的甘甜。