陶修希望从这张白净秀气的脸上看见宽赦的表情，但看小公子从外归来甚至来不及脱下的红色披风就知道希望渺茫。

其实公仪林听不懂跪在地上跟猫一样乞求饶恕的孩子话中的意思，听得他有点发愣，一时理不清两者之间能否相抵消，仰头望向身旁一个叫司子的贴身大仆：“他说的是什么意思？”

“他的意思是要替二公子省钱，不要追究他偷窃一事。”司子讪讪地发笑。

公仪林抖开手中蜷了几圈的皮鞭，啪啪甩两声，对着陶修又是一脚，踩着他的胸口傲气十足笑话道：“轮得到你给我省钱？若我答应了，今日的事岂不是就要作罢，那我玩什么，我还没审你呢？”

陶修脸色苍白，猜测自己可能难逃一死，索性把嘴巴抿成一条缝，不肯屈服的眼睛也紧紧闭起。

公仪林把踩在他胸口的脚放下，让身旁仆从扶他起来，伸出右手掐住陶修的下巴强令他抬头：“听说审案之前先要酷刑，犯人怕了才会说实话。”

松开手后，公仪林紧捏在他脸上的五指下面，是陶修脸上唯一的血色。

公仪林指使司子把陶修抱到园中一张废弃石桌上，用黑泥沿着他双足边沿画了一圈印记，静等他的脚超出泥圈的范围。打他自然是任何理由都能找到，公仪林偏偏要先刁难一下小犯人，只要这两只脚敢踏出线外，抽在他腿上的鞭子就打的更值当，没有人能在严丝合缝的圈内一动不动。

他坐在石桌旁紧盯这双脚，脚上的鞋缝补无数次，脏破不堪，嘲笑人似的从大脚趾处裂开大口，他嫌弃地往后挪了几寸。

“因为不肯招认才需要动刑，可我对公子没有隐瞒，对偷菱角一事并没有狡辩，求公子饶过我一回。”

陶修的哀求没有份量，众目睽睽之下站在高处的受罚令他感到屈辱悲伤，小妹还在家中等着他买菱角回去，清晨送他出门时，小妹趴在院门前露出小脑袋轻声叮嘱：“阿兄，只许买六个。”

可哪里才能买到不要钱的菱角？他在池塘边徘徊很久，摘到第五个时，悄无声息出现的猎犬扑倒了他。

公仪林的双眼盯到发疼，石桌上的双脚始终纹丝不动。太阳的光线渐渐变弱，与之一起变化的是小犯人脸上的神色，从最初的求饶到此刻甘心受辱的平静。

公仪林的耐心被陶修鞋子上的裂口一点一点吞噬，他解下有点勒脖的披风朝地上摔去，抖开粗糙的皮鞭在陶修两条细瘦的腿上肆无忌惮地撒气，具体是几下他不记得了，鲜红纤细的血印狰狞地映入眼中时，公仪林终于生出几分胆怯，毕竟碍于他母亲礼佛的缘故，他连打狗都收着打，不敢轻易弄出血腥味。

公仪林收了鞭后狠狠地朝陶修呸了一声：“小蟊贼，过几天来给我收菱角。”

陶修被踢出公仪家大门时天已快黑了，秋天的夜晚冰凉清冷，他迎着一弯孤月走到城门前，仰望黑暗中紧闭的高门，终于忍不住哭出了声，边哭边找草垛藏身挨过这一夜，怀里五颗有河草腥味的菱角戳得他骨头疼。

陶修是五年前的一个夏夜来到玉河村陶家的，那夜陶家木桌上难得掌起一盏油灯，灯光昏暗摇曳，他长时间被蒙的双目被猛地揭开布带时没能适应昏黄的灯光，紧闭着眼不肯睁开，带他来陶家的人为验证货物整齐，用巴掌一直打到他把眼睛瞪大。

陶修侧躺在床上失神地盯着墙上倒印的三个身影，那人对陶家人悄悄窃语：“这个不算机灵，身体壮实，已过了三冬四夏不易生病的年纪，好养活，一路上哭闹吃喝都很正常，没有任何心思，在这里待个三五年就什么都不记得了，绝对是家中稳妥妥的顶梁柱。”

陶家人站在床边像成交一只羊，把陶修浑身查看一遍后点头付了钱，那个拐卖他的人趁着黑夜从此消失了。

更早些的记忆跟夏日的雾气一样稀薄，陶修只记得那夜之后他的命运彻底变了，被拐卖时身上所有贵重东西都被人贩搜刮干净，只剩下一枚小小的黑玉印章，藏在靴子最前面的趾头间才得以保留，这是他这些年来唯一确信自己本该还有另一种人生的凭据。

他在玉河村的陶家哭有大半年，求着要回乡，也企图逃跑，是家里的小妹陶舒转移他的悲痛，小小的手搁在他掌心喊他“哥哥”时，陶修慢慢接受在陶家新的身份，两三年后，左邻右舍用戏耍和同情的口吻打听他的过去：“你从哪里被拐卖至此？”

他茫然地摇头，绞尽脑汁都想不起过去的事。