他只道知晓迟水为谢家卖命是出于偶然。那日听了他们与皇家联姻，恰好云桃两个病了，便只能带上迟水，今日见她这般难过，就猜到几分，才抓了那探子来一问。

听了这一长串的历程，迟水不自知地点了点头，感叹道：“谢家那个果真没说错，萧王爷你当真是不简单。”

但话出了口，迟水脑海里又闪过了萧鸣涧为何要苦苦伪装的原因——约莫正是因为他的王爷身份。

十岁上母妃惨死，父皇疏远，若不是皇后大义、孔妈妈和邹槐不离弃，大抵他也会早早死在深宫中吧，又何来往后被北疆百姓爱戴拥护的禁北王？

“你与谢家那个，从前是挚友吧？”

萧鸣涧没过多思想，便知道她口中所说是谢燎琰。

莫名被她这称呼逗乐，他笑出声：“许久之前了。我尚在皇都时，偶然与他结识，那会他的确是除了皇兄外与我最合得来的人。后来我离了皇都，我们本常来信，可十七岁那年后他变了个人似的，我们便分道扬镳。”

“怪道他竟知你装失心疯。”

“他，他说与你了？”萧鸣涧顿了顿，换上了黯然的神色。

“要来你府上的前几日，他便告诉我了，怎的了？”

“不过是一个幼时的约定罢了。他从前原很守信，如今竟这般了。”

虽说他们早已不停止在十岁那年的时光，萧鸣涧也无须装病自保，可他不由得感慨童年玩伴竟陌生至此，原是一个极小的约定都能记好几年的谢燎琰，竟破了他曾对萧鸣涧许下的：“你的病是假的，我一辈子都不告诉旁人。”

许是他们关系破裂，谢燎琰便无视了这诺言。

听及此，迟水眼底又升起一丝悲哀，沉声道：“他确乎变了。”

察觉迟水似乎又要伤心起来，萧鸣涧忙搜寻旁的话来扯开这话头，这一想，便猛地想起一件极重要的事来。

他的眸子再次盈满了庄严：“谢家暗自培养杀手许多年了，对吗？”

迟水想起往日从在庄子上许久的人口中听来的话，答道：“似乎从谢廉安他爹或是祖父那辈便开始了。”

这样一句话，却几乎快证实了萧鸣涧心中对一件往事的那个猜想。

迟水见他咬着牙，眼神还不知为何带上了厚重的戾气，连忙问道：“怎的？他们是否杀了很多无辜的人？”

萧鸣涧吸了几口气，说道：“从前还没什么异动，只是近年来陛下病重，才有了不少与太子交好的大臣被暗杀，约莫是谢家一党干的。”

“那我也杀了许多无辜的人？”

迟水原深信谢家给自己派的人皆是恶人，可碰上萧鸣涧，她才恍然想到会不会从前谢家便欺她，给她捏造了那些人的恶行。

愧疚升上她的面庞，萧鸣涧让她说说她都杀了哪些人，迟水犹豫片刻，还是把自己记得的人名道出。

萧鸣涧听完笑了笑，伸手到迟水头顶，揉了揉，说道：“你说的这些，虽然都是我们这边的，但本王看，他们的确挺该杀，不是强抢民女便是压榨下人，还有诸多恶行。不过，往后还是靠我朝律法来对他们罚惩更好。”

把手收回后，萧鸣涧才后知后觉自己方才做了何事，耳垂连着脖子一下便红了起来。

迟水没理会他这突来的红晕是为何，只托着腮思索起以后来。

“想什么呢？”

萧鸣涧眨巴着褐色眸子，问道。

“不再为谢家卖命了，那我该何去何从。”

“阿水，到我身边来吧。”

迟水扭头瞧他，萧鸣涧的眼神炙热却又有着堪比月亮的皎洁。

“到我身边，你只需做你自己便好。让我护着你，亦如那晚在街边小巷。”

他的话语里倾注了太热烈的情感，让迟水想避开却无处可逃。

迟水只好“哈哈”笑了两声，打诨道：“萧王爷这话说的，给第三人听去了，可要误会你在做什么真心的表白了。”

她默默吞了吞口水，未曾想，这萧王爷还是方才那专诚的神色说道：“阿水，这不是误会。”

迟水被自己的口水呛了下，咳嗽起来，边咳边摆手道：“我迟水啊，此生就未曾需要过别人护着。萧王爷别一时被什么蒙了心，说什么胡话。”

虽然那晚被他护着的感觉不错，可她才不是什么要仰仗别人的人。从前被谢家胁迫，如今既摆脱了谢家，何不一人乐得轻松，省得与他人有牵绊。

不对！

迟水忽地想起知萂和谢家的蛊毒来，她内心的小人捶了几下石桌，看来她的一人独行走天涯梦目前还难以实现。

内心受了小伤的萧鸣涧瞧她脸色骤变，还是忍不住关心道：“又想到何事了？”

迟水略思索了一下，觉着如今既已开了天窗，那把话再说亮堂些也无妨，便告知了他蛊毒一事及知萂的存在。

“蛊？”才舒缓不久的眉毛又被萧鸣涧蹙起，但他又眼睛一亮，似乎想起什么来：“可有解药或蛊毒的药引？邹叔说不定能帮上忙。”

“邹叔？”迟水弯唇，邹槐对毒的造诣的确是了不得的。

至于解药，她便庆幸起上回谢燎琰逼得她蛊毒发作昏倒后又塞了一瓶解药给她，那会她还对谢燎琰气得不行，万没想到，这会子倒是派上了用场。

这几月，谢家的探子按时给她送了解药来，她便存着那瓶解药未用，目前还尚有三两颗。

“我有解药，明日拿给你。”

今夜，萧鸣涧总算见到了迟水第一个笑容，笑意也攀上了他的嘴角。

“给我讲讲你皇妹和谢燎琰的事。”迟水的手指在桌子上敲了敲，注意地等萧鸣涧开口。

萧鸣涧恐她难过，犹豫了片刻，又瞧她已然没了悲色，才开口道来：“他们原是表兄妹，但说来也怪，从前我们一处玩，未曾见阿琰对小枝有何出格的举动，甚至对小枝暗示过他有心仪的女子。不过，还是十七岁那年后，阿琰莫名对小枝多了殷勤，各种举动都在向小枝表明着心意。”

“小枝她对周边所有人常是无索取的好，尽管表兄意思明显，她也绝不敢主动捅破那窗户纸。虽说她的确喜欢阿琰，但这次的婚事是谢家合力促成的，她不过起一个点头的作用。”

迟水嗤笑一声，冷冷道：“王爷莫怕，迟水不会把罪怪在你皇妹头上。女子活在这世道本就艰难，我瞧她也不是什么蛇蝎似的姑娘，又何必为难她？更何况，她约莫是从未知晓过我的存在。”

男子偷偷吐出口气，看向迟水的眼神更多了几分喜欢。

迟水说得不错，若是萧宁枝早知迟水与谢燎琰的关系，大概是不会点头嫁给谢燎琰，又或是谢燎琰多番诱惑下，她愿自降身份做谢家的小妾。

萧鸣涧深知萧宁枝这一脾性，这会想到这处，心中起了叹息。

“十七岁、十七岁，那年究竟发生了何事？”迟水口中嘟囔，却给萧鸣涧听了去。

他沉思，脑海里搜刮一番，说道：“具体的我也不知，但那年我有十分长的一段时间未曾收到过他的来信。”

这一番话连起迟水的回忆，那一年的确是如此，原本隔三差五就要去庄子寻她一次的谢燎琰，竟有接近一年未来过。

那时的他只道是生了场大病，她便没再怀疑。

如今思来想去，着实疑点颇多。但空白的时间她如何想也无法填补，遂抛至一边，想着哪日去谢家救出小萂后再问问。

月亮渐沉，春寒料峭，困意和凉意席卷上身，迟水和萧鸣涧别过，回到厢房躺下。

一切寂静，公主府新房的一幕幕忽然又闪至她眼前，黏在她身上似的，如何也甩不掉，仿佛只要她身体在，那场面就不会消散。

画面里，她怦然过无数次的少年与旁人亲吻拥抱，在她梦想过多次的婚房。

迟水的眼睛已经很干很涩了，挤不出泪来，她眸子里那一湾湖水却荡漾了余下的几个时辰，至天明都再未平静。

而昨夜，萧鸣涧特等迟水走远，便“哗啦”一声入了锦鲤池，把锦鲤们吓得四处翻腾。

水湿上他胸膛前的衣裳，他终于捞出那个银镯子。

“水火可相容，本王可不信。”

第二天一早，愉放才出房门，便被在门口杵着的萧鸣涧吓了一大跳。

“王爷，你这脸色不太好啊，一大早有何事找我？”

萧鸣涧撑着滚烫的身子，拉愉放入房内，把镯子交于他。

“务必把这镯子拿烈火融了，要一点镯子的影子都瞧不见！记着别给阿水发现了。”

愉放虽不解王爷这行为是为何，但仍旧应下。

“王爷，你，还好吧？”

“有些发冷，又有些发热，叫邹叔来给我看看。”

这日，萧鸣涧为了捞一个银镯子下水，光荣地染了伤寒。

他原就是早产儿，身体自小便弱，后虽习武强身了不少，大病是没有了，可极容易受寒。上回脱衣给秋烟烟吹了一路冷风，便发热了两日，昨夜虽说衣裳湿了后马上换下了，可到底身子弱，还是被伤寒敲响了门。

不过，迟水误以为是拉着萧鸣涧在夜风里说了那么会子的话他才病了，愧疚心作祟，日日抢着照料他，把他服侍得妥妥帖帖。

那萧王爷也不知是烧糊涂了还是别的什么原因，夜里入觉了都还是笑着。