照桌上的结果来看，朱世伯还是喜欢吃海上的东西多一些。纤云一边这么想着，一边便打算等会去跟虞嫂沟通一下这件事。她早早便想过，应该多记下贵客们的口味喜好，一方面可以让虞嫂她们改良食单，一方面这么做的确可以让贵客们宾至如归。

这一点早在她进入春意的时候，便答应过湘楼主。

“朱员外，既然纤云跟您有过照面，咱们也算是自己人了”，湘又端起了一杯酒，对着九爷和朱员外一饮而尽。“明人不说暗话，有话我就直说了。”

朱员外暂且把蟹肉粉丝放在一边，端起了一杯酒也回敬了湘与九霄。“我也不跟两位绕弯子，看在这份关系上，示不小已经算是最好的条件了。”

“好处呢？”湘的嘴角依旧笑着，脑子却清醒的很。她虽然也被菜香所吸引，却只是简单动了几口。这下干脆直接歇筷，一杯接一杯的喝起了酒来。

朱员外没有直接回答这个问题，反倒是看了一眼九霄。这个年轻人不知道在这里是个什么角儿，聊天的时候他也不为所动，该吃便吃该喝便喝。该客套的时候他也只是不失礼——他试探了几个问题，都只是这个楼主在回答。可见他的确不是幕后之人。

可不管幕后之人是他们俩中的谁，这都是个难题。

收起手中的筷子，朱员外朝自己的背后使了个眼色，只见他身后四个女子便都齐齐跪在了湘的面前。

湘有一瞬间想要扶起这四个女子，却还是忍住了。

“朱员外，这是什么意思？”湘不解道。

“商会自然可以提供给你很多帮助，不管是能帮忙的，还是不能帮忙的”，朱员外将杯中物一饮而尽，继续道：“我以过来人的身份给两位提个醒儿，不跟商会合作的后果，才是最重要的。”

“是么？”九霄冷哼了一声，在湘有任何动作及言语之前，幽幽吐了出一句。

“若是两位答应，我自然会将宜香院最红的四个姑娘送到春意横生。”朱员外抬眼示意。

听到这番话，湘突然笑出声来：“哈哈哈哈，商会若是想知道我这楼里的任何消息，直接问我便可。不涉及到太机密的事，湘一定知无不言言无不尽！”

“这么说，湘楼主是铁了心不想跟商会合作了？”朱员外脸色一沉，全然没有刚才和蔼可亲的面孔。

他已经很多年没被人这么拂过面子了。

“朱员外别生气，咱们不是自己人吗，哈哈哈！”湘假笑着缓和了一下场上气氛。“据我所知，离国商会早已选择了宜香院，我就不与别人分羹了，如今宜香院人烟稀少不过是因为天气罢了，等天气回暖，宜香院的人怕是要涌出来了！”湘终究是没忍住，还是把那几个女子扶了起来，缓缓推着她们走动了起来，送客之意不表也明。

临走前，朱员外突然问了湘一个问题：“湘楼主觉得人性本善还是本恶？”

湘没有聊到朱员外会问这么个问题，略一沉吟便说道：“如若善恶是两个相反的方向，那人性本在原点。在善的环境下生长，人性便向善发展。在恶的环境下生长，人性便向恶发展。”

听到这句解释，朱员外冷哼了一声，说了句告辞。

“弱者再恶也不会造成多大伤害，而强者的存在本身对于某些人来说就是伤害。”湘又追加了一句，一路送朱员外到影壁，便停住了。

朱员外听到这句话并未回头也并未停住，带着那四位女子便离开了春意。

湘和九霄捉摸不透朱员外的用意，只当着已与商会宣战罢了。

可他们却没看到朱员外虽然是板着脸疾步离开了春意，却在踏出了春意之后，嘴角轻微勾勒出一个弧度。

送完朱员外，湘与九霄便也准备回房休息，剩下的从长计议。刚巧有两位公子从湘和九霄身边路过，大声地在谈论着春意的温泉，说道这里的冰轮影古琴音，配上落雪，简直比销金窟还让人心驰神往。

湘一下子还没反应过来，便看向九霄：“温泉里什么时候有古琴了？不怕湿气？”

九霄只是笑笑，并不准备回答湘。

留下湘一脸错愕。