顾琼呆坐了半晌，突然呜咽一声，泪水滚滚而下，终于开口说话：“他们说，母亲病的很重，快要不行了。我以为，我真的把母亲气死了。”

顾瑜心痛如绞，上前紧紧抱住阿姊。此时任何言语，都显得那么苍白无力。

之后的日子，完全失了颜色。两姊妹被关在小小的一方天地中，连母亲和顾琅也进不来了。

春天静悄悄的来了，院子里的两颗梨花树也冒了花骨朵，一粒粒的，有些瘦弱，清清冷冷的。从前只觉得梨花胜雪，自有一番气象，现在看来只觉得寂寥。

去年的春天，她们俩是多么开心啊，在纪家别院中驰马，泛舟太湖上。那时候，她们好像一点忧愁也感受不到。也许，那就是最好的时候了。

直到七八日过后，院门打开，顾宣霖和小方氏一起来了。

顾宣霖坐在上首，轻咳了一声，才开口道：“修养了些日子，身子好多了吧。”

修养？顾瑜已经懒得再和他多说什么，只闭口不言。顾琼更是垂首坐在一侧，低垂眼眸。

顾宣霖想必是早有准备，也不尴尬，直接道：“我已安排妥当，明日琼儿就出发吧，你母亲陪着你进京。咱们家有位姑奶奶嫁在京城，你们此去便暂住在那里。亲戚家总归便利些。”

顾琼回道：“父亲，我想瑜妹陪我一起去。”

顾宣霖冷淡道：“你妹妹最近心也太野了些，她要留在吴兴，好好学学规矩。”

顾琼仍旧垂着头，低声道：“父亲，我要瑜妹陪我一起去。”

只是一字之差，含义已大不相同。她眼睛也没抬一下，但是语气坚决，隐隐有金石之音。

不知为何，顾宣霖背后有点发冷，他实在不想顾琼再闹出事情，节外生枝，只得道：“好。我订好了一艘大客船，整个三层的仓都包了下来。沿着运河北上，最快二十天便能到了。你们姊妹俩互相照应着。”

顾琼似乎是懒得说什么，微微一颔首。

顾宣霖见气氛凝滞，只得道：“你祖母身子不好了，这些日子事情多，我也没告诉她，你走之前去给祖母磕个头吧。”

顾老太太不知道顾琼离家出走之事，听说她要进京参选，光宗耀祖，是极高兴的，为此将年轻时候的几幅头面首饰拿出来，送到金铺重新修缮，给长孙女添箱。

顾琼在纪府住了许久，见惯了好东西，这几样首饰自然是粗糙的很，但这是老太太的一片心意。她好好的磕了头谢恩。

从老太太那里出来，顾琼和顾瑜又去看望了幼妹和顾瑛。幼妹才三四个月大，别的孩子这时候正是奶胖的阶段，她却因为先天不足，黄黄瘦瘦，头发也稀疏。

顾瑜明白阿姊的心，若是此去当选，只怕再也不能回到这个家了。

皇家不是寻常人家，要回娘家省亲，是千难万难的。

顾琼把轻飘飘的幼妹抱在怀里，逗她玩了许久，才把襁褓交还给卢姨娘。

顾瑛也十岁了，渐渐懂事，拉着顾琼的裙子不撒手：“大姐，你怎么才回来就要走啊。阿娘说你要去嫁给皇帝了，真的吗？以后就是皇宫里的仙女了吗？嫁给皇帝以后还会回来吗？”

顾琼抚摸了顾瑛柔软的面颊，瑛妹已渐渐长开，有了四五分管姨娘柔媚的样子，可见又是一个小美人。她轻声劝慰道：“谁说的，大姐当然会回来了，大姐还要教瑛儿读书刺绣呢。”

顾瑛这才高兴了起来，扭扭捏捏的拿出一个小荷包来送她。东西做的精致，已经是这个年龄的小女孩能做到的最好了，可见下了苦心。

顾琼见她发髻有些毛了，拉着她坐到梳妆台前，重新帮她拆了发髻，上发油，挽了一个颇时兴的朝天髻，又剪了窗下一只半开的杜鹃，簪在侧面。

看着镜中喜笑颜开的瑛儿，顾琼终于红了眼眶。

三月二十二，小方氏带着顾家姊妹登船入京。

顾琼最后回望了一眼青砖黛瓦的小城。她这一生，再也没有回来过。